妙玉，籍贯苏州。出身仕宦之家，父母双亡。自幼多病百般医治不见疗效，直到出家为尼方好。她是金陵十二钗中唯一一位与贾氏家族没有亲缘关系的红楼佳丽。妙，可以拆为少女二字，玉，一种质色泽莹润的石头。组合在一起，成为一个带发修行女尼的法名——妙玉。她容貌姣好，精通文墨，能读懂经书。为人孤僻，不合时宜，万人不能入目。因为元妃省亲聘请了众多尼姑，又于大观园内小筑一隅，名为栊翠庵，请来妙玉入住其中。虽然同在大观园，妙玉闭门修行，深居简出，很少与园子里的青春小儿女们交流。
　　 妙玉是曹雪芹着力刻画的人物形象之一。判词中用了一个“怜”字，曲子中用了两个“叹”字。怜，有同情怜惜之意。叹，因忧闷悲痛而呼出长气。原著作者以怜爱之心，对美玉一样的花季少女孤寂于青灯古殿，跏趺在蒲团之上给予深切同情。慨叹她气质美如兰，才华馥比仙，却生成孤僻，世事难容。妙玉最欣赏一句诗：纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。她自称“槛外人”，游离于主流生活之外，很难与周围人交接往来。也自称“畸人”，行事乖僻，与世俗礼仪相悖谬。在前八十回正式出场只有两次，活动范围都限定在庵内。一次是贾母一行人顺路进栊翠庵品茶。另一次是中秋月夜归结黛玉湘云所联即景诗。故事情节较少，相关描写的文字也不多，但人物的大体形象已经勾勒出来。气质、个性灵气活现。
　　 妙玉天赋孤僻，性情可以概括为冷傲、洁癖。
　　 在贾府，贾母被尊称“老祖宗”，所到之处，前呼后拥，享受最优厚的待遇。进入大观园之前，妙玉曾预言“侯门公府，必以贵势压人”。果然贾母坐下来开口便说“我不吃六安茶”。六安茶产于安徽六安县，味苦，宜入药。贾母喜欢喝“老君眉”。“老君眉”产于湖南君山，香气清爽，味甘醇，为历代贡品。尽管贾母也有所收敛，言称喝了酒，怕冲撞了菩萨，但老太君的尊崇感依然不减。品茶过程中，用来沏茶的水是旧年蠲的雨水，之后给宝钗黛玉单独泡茶用的是珍藏了五年、从梅花瓣上收集下来的雪化成的水，品质要高于雨水。并且说“旧雨水如何吃得？”可见对贾母并不是毕恭毕敬。贾母要离开时，妙玉也不相留，送出山门，回身就将门关闭了。贾府最有身份的人物，在她眼里视若平常。林黛玉也同样孤标傲世，却被她称为“大俗人”。贾宝玉在贾府被捧如“凤凰蛋”，妙玉却将其比喻做“饮驴饮骡”。而且当宝玉说到给他使用的绿玉斗是俗器时，讽言贾府未必能找出这种俗器。中秋月夜黛玉湘云二人在庵内联诗结束后，妙玉直接下“逐客令”，说天快亮了，到底该歇息歇息才是。其冷傲孤僻几乎到了不近人情的程度。
　　 洁癖，主要表现在刘姥姥使用过的一个明代成化年间出产的官窑五彩小盖钟，她嫌脏废弃，亲嘱小尼姑扔掉，被宝玉拦下来欲送给刘姥姥。妙玉言称幸亏自己没用过，否则宁可砸掉也绝不送人。贾母离开后，宝玉要小幺们提几桶水来清洗地面，她也只允许放到门外墙根下，不得进庵。再次体现唯我独尊，视自己如菩萨，视它人为粪土的个性。
　　 判词说：云空未必空。空，为佛教用语。凡所有相皆是虚枉。她带发修行，本身就是没有彻底许身佛门。或许是出于某些迫不得已的原因吧，比如消灾祛病。在和黛玉湘云交谈中，说出“失了咱们闺阁面目”的话，潜意识里，她还是把自己定位在尘世间的闺阁女儿，而非遁身空门。她有见地，诗中有“歧熟焉忘径，泉知不问源”。每一条岔道都熟悉，怎么能忘路呢？明辨泉水的来处，还用问源头在哪里呢？她有情调，芳情自遣，雅趣独消。她有才艺，深谙茶道，棋艺精绝，会扶乩妙算，能读懂音律。虽然公认怪癖，尘世间却也有所牵挂。邢岫烟，一位庄重自爱的清贫女儿，与妙玉相交甚厚。曾因家境贫寒，赁居在妙玉所在蟠香寺的房子住了十年，妙玉教会她识字写诗。与妙玉即有贫贱之交，又有半师之分。大观园重聚，情谊更深。惜春与妙玉性情相近，脾气相投。对弈执棋，切磋技艺，往来密切。她看重宝钗黛玉，请她们喝“梯己茶”。这几位都是女儿家，凡心未泯也好，情趣相投也罢，于情理上还好理解。谈起和宝玉交往，很是令人疑惑。茶品梅花雪时，给宝钗黛玉使用的杯子是名贵的瓣匏斝和点犀礄，给宝玉的杯子竟然是自己常用的绿玉斗。既然洁癖，连宝玉都自觉得女儿是水做的骨肉，男人是泥作的骨肉，见了女儿便清爽，见了男子便觉得浊臭逼人，怎么能将私人用品给男儿使用呢？即便是北静王那等高洁之人赠与宝玉的鹡鸰香念珠（圣上所赐），宝玉转赠给黛玉时，黛玉都掷地不取，说成是“什么臭男人拿过的”。妙玉的洁癖胜于黛玉（黛玉曾经喝了宝钗剩下的半盏茶），此等行为真是匪夷所思。宝玉过生日时群芳贺寿，妙玉没有出现，次日宝玉惊喜地发现她打发人送来的贺笺上写着：槛外人妙玉恭肃遥叩芳尘。既然万人不能入目，何谈“恭肃”与“遥叩”。岂不是槛外人行槛内之举么？粉红色的笺子，在传统习惯上象征着什么不言而喻。可见贾宝玉是她眼中可以入目之人。栊翠庵的红梅花绝对不会轻许与人，李纨罚宝玉去折一枝插瓶，不多时宝玉便笑兮兮地擎了一支红梅花回来。男女之情，有碍风化，不便再言。欲洁何曾洁，云空未必空，可见端倪。她师父临寂时曾劝她留在京城，说到时候自然会有结果，而妙玉等来的结果却是“可怜金玉质，终陷淖泥中”。是她师父预言错了，还是妙玉修行不深呢？
　　 判词又称其：过洁世同嫌。贾府上下，不喜欢她为人的人不在少数。当家奶奶王熙凤，听到小红名字中有玉时，脖子一扭，眉毛一皱说，讨人嫌得很，你也玉，我也玉。这当中就有妙玉。因为凤姐儿不识字，行为粗俗，与妙玉的清高格格不入。李纨说，可厌妙玉为人，不愿理她。林黛玉知道她不好讲话，喝了茶马上离开。可谓太高人愈妒，过洁世同嫌。
　　 出身名门，妙玉本应该过着锦衣玉食，金奴银婢的日子。簪珠翠，佩玉环。穿貂裘，披鹤氅。可惜海棠诗社没有她，放风筝没有她，钓游鱼没有她，烤鹿肉没有她，行酒令，没有她，占花名也没有她，太多的快乐时光都与她无缘。豆蔻年华都付与了一卷金经，万声佛号。她独守静庵，孤苦自知，冷暖自知。
　　 栊翠庵一道高高的门槛，隔离了净土与尘嚣。黑漆门外，鲜花着锦，烈火烹油。世事纷扰，红尘万丈。青砖墙内，苔寒露重，竹茂霜浓。木鱼声声，梵铃袅袅。有谁能走进她的内心深处，抚慰她的孤独呢？她又能允许谁走进她的内心深处呢？
　　 在此，填写一阕《花上月令》，以表达对妙玉的怜惜之情：
　　 红尘深处梵铃声，悟禅语，诵金经。妙分双字非花季，自畸零。寻雅趣，遣芳情。
　　 花上月痕眉玳浅，盈款步，韵天成。纵居槛外花香隐，玉枝琼。折梅影，独娉婷。
　　
　　 2015年2月10日于红楼胭脂阁