上世纪八十年代中后期，全国各地的收藏市场刚刚起步。当时人们的收藏意识比较模糊，没有意识到收藏也是一种投资，缺少相应的知识储备。多数人只管收藏，而对藏品的研究和藏品如何走向市场的意识还很淡薄，况且收藏方法也较简单。就拿我收藏烟标来说吧，主要靠捡拾，至于搞交换活动，那都是后来的事情了。当时的收藏思想还很僵化，也很狭隘。往往收藏到一个藏品，就不想再要第二个了，导致收藏者手中的复品很有限，增大了后期市场交换活动的困难程度。现在回想起来，那时候的很多做法用现在的眼光看，实在有些令人匪夷所思。
　　 当时收藏烟标是一种难登大雅之堂的活动，经常是偷偷摸摸地进行。收藏的方法主要是捡拾和交换。
　　 说到捡拾，那真是让人很难堪的事情。白天工作，单位离家很远，傍晚回家的时候不坐公交车，特意步行，就是为了能在路上捡拾几个别人丢弃的烟盒。顺着马路牙子前行，目光四处寻找。忽然发现，不远处的树下，一个烟盒正静静的躺在那里。我忙奔过去，但绝不能直接捡起来。你想想，一个在办公室搞技术工作，穿着十分光鲜的二十多岁的大小伙子，在马路上捡烟盒，这也太“掉价”了（掉价：东北话，有失身份的意思）。知道的你是在搞收藏，不知道的还以为你是捡破烂的呢。但烟盒就在眼前，不能放弃。为了既保住颜面，又能捡到烟盒，我想出了很多办法。像在树下，电线杆子下，墙根下的烟盒是最好捡拾的。当然，这次面对树下的烟盒，我还是故技重演，直接走到树旁，一只手扶着树，另一只手脱下一只鞋抖了抖，把鞋扔在地上，弯腰提鞋。这一切在路人看来再正常不过了，他们会认为这个人的鞋一定进了沙子。但就在我弯腰提鞋的时候，随手把脚边的烟盒捡起来揣进裤兜。整个动作一气呵成，不露痕迹。捡拾马路中间和广场上的烟盒有点难度。首先要不经意的走向目标，脚故意绊上烟盒，力度一定要大，只要把烟盒踢到路边或树下就好办了，因为这时候的鞋又进沙子了。难度最大的是烟盒落在人群密集的地方，而这种地方的烟盒往往最多。为了捡到心怡的烟盒，很多时候只能使用最笨的方法，那就是等待。等玩牌的人、闲聊的人或搞其它活动的人散去后，我再付诸行动。
　　 当时的烟盒都是软包装的，必须把捡拾来的烟盒拆开。拆的过程一定要小心，不能损坏烟标，必要时可使用牙签、针、刀片等小工具。拆开的烟标要大致地抚平褶皱，如果表面有污渍，可用棉签蘸水或酒精擦拭。只有顽固的污渍才能用酒精，但还要注意，千万不要把烟标的颜色擦拭掉。然后把清理干净的烟标夹到书本中，上面再放上重物，压一段时间，时间越长越好。当然还有一种方法：水洗法。但这种方法不到万不得已不能用，因为洗过的烟盒压平后极不自然，也会失去表面原有的光泽，烟标变得灰突突的。如果心急用熨斗熨烫，那就更糟了，烟标会出现波浪或凹陷，这种缺陷是毁灭性的，不可恢复。
　　 整理好的烟标不要急于进册，而是要好好的研究一下。看看有没有新增加的品种。同种类的烟标更需要相互比较一下，看看有没有“小区别”。说到小区别，这可是烟标收藏的重点。过去的烟标印刷都是手工制版，还没有现在的电脑照排，所以不同批次的烟标会有区别。这些区别主要体现在图案颜色、厂名字迹的大小、贴白的有无以及顶边的有无等等。烟标每个批次生产的数量并不相同，这就导致了有的小区别品种非常稀少，在后来的市场交易中，价格提升最快。我认为，玩好小区别相当于撑起烟标收藏的半个天。最后，需要进册的烟标，按收藏的主题进行分类。收藏主题是根据个人喜好而定的，主要分为人物、动物、植物、山水、地名、一字标等等。也有按烟标的时期分类的，可分为解放前的老标、解放后至文革前的早期标、文革时期的中烟标、七十年代的三无标、八十年代中后期的含焦标以及后来的警句标、条码标等。也有按烟标规格尺寸分类的，主要分为70s直、70s横、84s直、84s横、100号加长、120号超长、异形等。也可按烟标的厂名分类，主要分为公私合营标、地方国营标、国营标、早期特殊厂名标、中烟标、普通厂名标、无厂名标等。林林总总，这里就不一一列举了。把烟标装进收藏册便于欣赏和研究，也适合长期保存。
　　 当烟标收藏数量达到几百种后，单靠捡拾的方法来增加烟标品种，就显得很困难了。因为一个地方出售的烟标品种很有限，偶尔从外地带进来的烟标数量也不多。烟标收藏者需要交流交换的愿望与日俱增。基于这种情况，各地依附于收藏市场的烟标交易场所应运而生。我所在的城市也不例外，烟标走进市场的时期到来了。
　　 我首次参加烟标交流是在一个公园里，烟标交易场地临时设在一处钢筋水泥建成的露天大舞台周边。当时玩烟标的人很少，摆地摊进行交流的也就几个人，而且是以交换为主。这是因为当时烟标的价格很低，一般的三无标才几分钱一张，以至于交换双方都懒得过数，直接比摞，厚度差不多就成交了。后来，烟标交易场所转移到公园的长廊里。这里绿树成荫，鸟语花香，还有供游人休息的木凳和石桌，在这里交易更惬意一些。但好景不长，公园管理方为了整顿公园的秩序，把邮票收藏、钱币卡收藏和列在杂项收藏里的烟标收藏，统统安排在了同一个地方，公园南侧一个用铁栅栏围成的场地里。以至于很多年后的今天，一提起当初公园里的“铁笼子”，市场里的老江湖都知道。在铁笼子里交换的日子进行了好几年，这时搞收藏的人越来越多。为了控制人数，公园方开始售票，进铁笼子的人要买五毛的门票。即使后来门票涨到了一元，也丝毫没有阻挡收藏爱好者的收藏热情。每到周六周日开市的日子，铁笼子里摩肩接踵，人满为患。叫卖声，讨价还价声，争吵声响成一片。
　　 恰逢此时，市里的工会成立了“烟标收藏协会”，每周日在工人俱乐部六楼的会议室搞活动。会议室的桌椅板凳靠墙摆成一圈，中间放一张大桌子，上面铺着宣纸。交换之余，懂书法的藏友经常舞文弄墨，写出一些与收藏有关的书法作品挂在墙上。浓浓的文化氛围让我痴迷，因而经常光顾。
　　 这一天上午，刚刚走进会议室，马上就被一群藏友围住。大家纷纷拿出烟标和我交换，我手中的烟标册在他们中间传来传去，一会儿功夫，册里的烟标就被交换的所剩无几了。这段时间，我收藏的烟标数量增加的很快，手中的烟标复品交换出去很多。当交换数量达到一定程度后，又进入了一个收藏的瓶颈。因为我手中的烟标复品大多数是捡拾来的或孩提时留下的，高质量的不是很多。要想得到更好的烟标藏品，最好的办法就是出钱购买。但当时很多藏友也都是烟标的痴迷者，他们也想得到自己没有的藏品，所以采取只交换不出让的原则。也就是说，你有钱也难买到心怡的烟标。面对这种情况，我苦恼了相当长的一段日子。
　　 时间不知不觉到了上世纪九十年代中后期。前面提到的铁笼子收藏市场，已经搬到市邮政支局楼下停车场的大院里，那里是本市最繁华的地段。这个场地很大，再加上周边的小马路，一到周六周日，成百上千的收藏爱好者在此交易。当时收藏市场炒作的热点是邮票中的军邮，钱币中的八分币等。在这股突如其来的收藏投资大潮中，多少人发了横财，又有多少人赔的倾家荡产?。
　　 烟标收藏也受当时投资热情的影响，易货交易越来越少，货币交易占据主流。烟标是商标的一部分，属于无价票证的范畴。看似没有价格，其实它的价格是真实存在的。每一张烟标的价格，都非常大的受到烟标自身的稀缺程度、品相、图案、题材以及生产时期影响。要搞通烟标的价格，不是一朝一夕的事情，需要长期的研究和积累。正是因为烟标收藏的技术堡垒不容易攻克，以至于让很多想入行的人望而却步。除了价格的因素，辨别真假也是一道难关。有关烟标真假的鉴别，将在后续的系列文章中详述。
　　 每到交易日，我都去收藏市场扫货。那时，全国各大城市开始举办烟标收藏交流会。本市第一批走出去的人带回来大量的烟标，烟标作为一种商品进入市场，这就为我们烟标爱好者拓宽了选择的机会。我的很多烟标都是那个时期购买的。当时的投资意识还很模糊，主要是从个人的兴趣喜好出发，尽管错过了很多好的投资机会，但凭兴趣留下的藏品，多年以后也得到了巨大的回报。
　　 纵观涉足收藏市场的十几年历程，我从一个懵懵懂懂的收藏爱好者，成长为一个收藏海洋中的弄潮儿。风尘仆仆，一路走来，有欢乐，有苦恼，有彷徨也有坚持。当多年后的今天写下这些文字时，不禁感慨万千，当年的许多人和事在我的脑海中再次鲜活起来。