《触龙说赵太后》一文，触龙言：“愿及未填沟壑而托之。”句中的“填沟壑”愿意是死后没有人埋葬，扔在山沟里，这里是“死”的意思。同样是死，而说话人称“填沟壑”而不言“死”，是一种委婉的说法。这种说法不同于避讳，从修辞格上说，此称之为“婉曲”。
　　 婉曲就是用委婉曲折的表达方式把不便明说的意思暗示给别人。再如鲁迅先生《祝福》中有这么一段话：
　　 “祥林嫂，怎么了？”我又赶紧问。
　　 “老了。”
　　 “死了？”我的心突然紧缩……
　　 文中的“老了”即“死了”，用的是婉曲。
　　 据载，战争年代某战士于一次紧张的战斗前夕给家人写信，称：“倘若我在这次战斗中光荣了……”这里的“光荣”即“为国捐躯”即“牺牲”的意思，也是用婉曲。
　　 汉朝某太子天生愚钝木讷，极为呆萌，皇上找了个聪明的老师辅导他。过了一段时间，皇上询问太子的学业进展情况，太子太傅设若直言其呆，定将触怒龙颜，乃至惨遭杀身之祸亦未可知；如果撒谎，又难免涉嫌欺君之罪。于是他采用了委婉的说法，回答道：“太子圣德如初。”如此婉曲避开太子学业无成不谈，而声称其“圣德”，堪称至妙！此与避讳显然也不是一回事。
　　 当代著名女作家张抗抗在她的作品《夏》中有这么一句话：“我原先在农场劳动的时候，有一个青年指导员给我写信，表示了那个意思。”“那个意思”即意指“爱情”，这里既避免直露和庸俗，也传达出了自己想要说出的话。
　　 作为修辞一格，“婉曲”，一般又可分为侧笔、微辞、吞吐、含蓄四类。
　　 1、侧笔，即将不便或不愿直陈的话，避开正面，用侧面来表达。如作战失败，讳言撤退言“部队转进某地”； 如旧时公文书里罢黜官员称“人地不宜”。 杜甫的《月夜》、李商隐《夜雨寄北》等“无题”诗多用侧笔。
　　 2、微辞，即从隐微婉曲的文辞中，透露出某种暧昧酸涩的意味。如张爱玲的《倾城之恋》：柳原笑道：这一炸，炸断了多少故事的尾巴！流苏也怡然，半晌方道：炸死了你，我的故事就该完了。炸死了我，你的故事还长着呢！柳原笑道：你打算替我守节么？流苏讥刺柳原用情不专，却不直言，说“炸死了我，你的故事还长着呢！”颇富机锋妙趣。
　　 3、吞吐，不以直率的语言来表情达意，欲说还休，强自压抑，用吞多吐少的言辞，达到欲放还收的修辞效果。如李清照《凤凰台上忆吹箫》，上半阙从室内的萧条、独处的无聊，写到无心理锦被、慵懒妆扮梳头，都只因离怀别苦。“欲说还休”则将无限的离情别恨都强自压抑下来，按下不表，这是典型的吞吐。“新来瘦，非干病酒，不是悲秋。”既非病久，又非悲秋，那又是什么？当然是前述的“离怀别苦”。作者不说明是为别后的相思而红销翠减(消瘦)，却拐弯抹角的说不关“病酒”、“悲秋”，正是刘勰所谓“情在辞外曰隐”的最佳写照。
　　 4、含蓄，即含而不露，或意在言外，让读者自行玩味领悟。如李商隐的《嫦娥》，诗作语言婉曲含蓄、蕴藉无穷，将天才的苦闷、孤寂逶迤旖旎、婉约含蓄又淋漓尽致地表达出来，不仅将作者与嫦娥同具“高处不胜寒”的感受与冥思充分的藉诗情表现出来，更将千古以来才子佳人的心声，引发了共鸣，诚可谓婉曲修辞中“含蓄”一格的最佳表征。
　　 婉曲与避讳虽然都是不直接表达意思，但它们是两种不同的概念。前者带有一定的封建宗法思想和迷信色彩，是历史社会生活中权利名位意识乃至风习、流俗在语言中的表现，具有较强的功利性；而后者则在相当程度上往往表现为一种纯粹的语言艺术之美。