朱自清，字佩弦，江苏东海人，现代散文家，文学研究会重要作家之一。1919年就读于北大哲学系，开始写诗；20年毕业后于江苏、浙江中学指教五年，发表诗作四十余首；22年创作长篇抒情诗《毁灭》；25年任教清华大学，进入散文创作黄金时代；28年后主要从事文艺批评和中国古典文学研究；抗战胜利后，作家一身重病，宁可饿死，也不领美援面粉，1948年8月病逝，文如其人。
　　 《背影》是作者追忆八年前的事。1917年冬，作者祖母逝世，父亲朱鸿儒原任徐州烟酒公卖局长也被解职。父亲没有积蓄，还欠了五百元债。作者当时于北大哲学系念书，得知祖母去世，从北京赶到徐州与父亲一起回扬州奔丧。回扬州后父亲将金银首饰都拿出来，又当了一件狐皮袍，才还上欠债，又借债办了丧事。丧事既毕，父亲到南京谋职，作者回北京念书，父子浦口惜别。
　　 本文写于1925年10月。作者是现代文学史上二、三十年代散文界群星璀璨中的一颗巨星，更是中国人格的楷模。在这篇回忆性散文中，作者追忆了当年与父亲在浦口车站分别时的情景，表现父亲爱护儿子——可怜天下父母心，儿子眷恋父亲——哺养之恩不忘的深挚感情，抒发了作者在生活困顿、精神压抑的境遇中对父亲的无限眷念。
　　 文章的外结构是以作者的行踪为线索，即徐州见父、回家奔丧、南京分别、望父买橘、读信忆旧、北京思父等。然而贯穿全文始终时隐时现的一条内在主线则是“背影”。“背影”贯穿全文，它既是父亲形象的素描，父亲辗转人生自强不息和爱子之心的精神写照，又是作者思想感情的凝聚点、爆发点，全文正是以此为中心展开内容的。
　　 文章中四次出现“背影”。从立意说，这是作者行文构思的触发点，也是我们把握本文层次线索和作者内在情感的钥匙。
　　 第一次，文章起始，“我与父亲不相见已二年余了，我最不能忘记的是他的背影。”开篇点题，引出题材对象，对准行文焦距，既干净、洗练，又委婉、温馨，创造出一种“挥之不去，拂而还来”的浓重感情氛围笼罩全文。
　　 第二次，车站买橘子时。这里作者用近镜头、大特写集中凸显父亲为我买橘子时的“背影”——那肥胖的身躯，白皙面庞，黑布帽、衫衣着，攀、爬、走、放、扑等动作，形象清晰，用墨如泼，笔力入木，读者经久不忘。这种材料安排上的详略，派生于作者思想感情的核心、深处，派生于作家生为人子的人性品格，派生于作家创作的着眼点、动情处，而不是纯文法上的惨淡经营。
　　 第三次，父子分手，父亲的“背影”没入人流中。这是作者于第二次正面描写背影时感情冲动后的又一个波澜。离情别绪，催人泪下。人生之哀，莫过于生离死别，在生活困顿、精神压抑的境遇中的父子之别尤为如此！正是如此深刻的父子人伦之情强烈地攫取着作者，才有父亲背影的再一次显现，并嵌进作家难以磨灭的永久记忆中。
　　 第四次，文末，“家书抵万金”，作者捧读父亲来信，泪光中再次浮现父亲“背影”，眷念之情不能自已，自咎、自责、自歉、自嘲之情力透纸背。从结构说，这里与首段首节相呼应，是作者谋篇立意之“漂亮和缜密”（鲁迅语），构思之浑凝与谐和的外在表现，是文学作品内容与形式相统一的高度体现和典范，也是该文长期脍炙人口、佳作传世，被收入中学语文传统教材原因之一。
　　 父亲的“背影”是在特定环境下留给作者的最富于特征性印象，一如罗中立的中国现代名画《父亲》，极具画面感，雕塑感。父亲的“背影”凝聚着父亲对儿子的爱，也凝聚着儿子对父亲的爱。这种爱，是深沉的，厚重的……文中四次出现“背影”，由虚到实，从实到虚，背影依稀，相生相应，如期入目，感人至深。无论是开头点题写意，还是中间主体部分工笔描绘，抑或文末虚淡写意式收束，无不令人铭心刻骨，孺慕未尽。特别是文章结尾处读父亲“大去之期不远矣”的来信，作者的感情也随着父亲背影的最后一次虚化而愈趋浓烈，结句：“唉！我不知何时再能与他相见！”虽戛然而止，却意蕴无穷，余音绕梁，三日不绝……读完作品，你不单不得不叹服作家属文的笔力，尤不能不让人睹文生悲而与作者一道唏嘘咨嗟，涕泣潸然……
　　 文章语言质朴，典雅清丽。
　　 如开头：“我与父亲不相见已二年余了，我最不能忘记的是他的背影。”短短一句廿四字，交待了父子离别的时间，以及给“我”留下的恒久记忆。起笔朴实无华，无矫揉造作之气，全然大家风范。接下去叙述家庭变故后引用父亲的话：“好在天无绝人之路”，一如俚语村言，然家道中落、祸不单行而主人不折不惑、发愤东山之情一语道破。尤其是写父亲为“我”买桔子时，“这时我看见他的背影，我的眼泪很快地流下来了。我赶紧拭干了泪。怕他看见，也怕别人看见。”与父亲分手时，写道：“等他的背影混入来来往往的人里，再找不到了，我便进来坐下，我的眼泪又来了。”这简直近乎稚子的语言，学生的语言，然而谁又能说这不是谦谦孺子、拳拳赤子之心的成年人的自然吐露，大智若愚，大匠若拙的大师的语言呢。
　　 文章以白话为主，但毫无冗赘之感，文质、朴实、亲切。全文千余字，间以文言，更见简洁、典雅，语言清丽。无怪乎叶圣陶老先生在他的一篇文章中称：“现在大学里如果开设现代本国文学的课程，或者有人编现代本国文学史，谈到文体的完美，文字的全写口语，朱先生该是首先被提及。”（《中学生》二0三号《朱佩弦先生》）
　　 另，三十年代学者现代文学一代宗师梁实秋先生生前在台湾批评散文“过于白话化”，“絮絮叨叨，令人生厌”，倡导“沿用若干文言的词语句法，以求雅洁。”（转见《中学语文教学》1987年第七期，陈如德先生文）梁先生非常推重叶圣陶、朱自清先生。细心体会《背影》的语言运用和梁先生的批评，很有补正散文写作的时弊和指示方向作用。
　　 关于《背影》写作年月，另见人民教育出版社1988年6月版初语第四册《教学参考书》P65转引季镇淮《朱自清先生谱》[节录]：1927年[民国十六年丁卯]先生三十岁。十月十一日，《唱新诗等等》一文写成。同月，写散文《背影》。
　　
　　 注：本文由本人原创于上世纪80年代，网上多有袭用，后收入中国未来新世纪教育研究所E教文库，远方出版社，2005年版。