闲逛超市，无意中发现一种名为“芡实”的东西，似曾相识。“百度”了一下，才恍然大悟，这不就是我们小时候常在池塘里捞的“鸡头苞”吗？
　　 我小的时候，村周围池塘格外多。一到夏天，河沟水渠，小塘大堰，全装满了水。
　　 这时的池塘，已是生机勃勃。你看，那一口方塘，荷叶田田，清香四溢；那一条河渠，水草丰美，蛙鸣阵阵。严家垱、夏家大堰里，半塘莲藕在微风中显摆着碧绿的裙子。那些不起眼的浮萍、菱角，零零总总地在没有荷叶的水面上随波逐流。浮萍之间，挨挨挤挤地铺着大小不一的鸡头苞叶子。那些圆形的长满芒刺的叶子，睡莲似的浮在水面上，一脸的褶皱。这些叶子，有的墨绿，大如筛子；有的翠绿，形似锅盖；有的嫩绿，边缘卷起，就像水果盘子。
　　 “风翻芡盘卷”，那些被风吹翻的叶子，露出暗红的底色，叶底的芒刺，更加狰狞。
　　 叶子的缝隙里，隐隐探出些鸡头苞的“包”（鸡头苞的果实）头来。那包顶紫色的花萼，恰如鸡头上的鸡冠。看来叫它“鸡头苞”，果真名符其实。
　　 那时的农村，家家户户养猪。我们这些“半大小子”，理所当然地担负起到塘里打捞猪草的任务。如果发现哪里有鸡头苞，我们自然不会放过。
　　 盛夏的中午，酷热难耐，正是游泳消暑的时候。这时，我常邀上隔壁的张三，一起挑着秧架，带上镰刀，到塆子附近的池塘边转悠。发现那口塘里水草丰美，又有鸡头苞可捞，就放下担子，下到水中，既凉快，又不耽误打猪草，捞鸡头苞。
　　 初次捞鸡头苞的人，常常被浑身是刺的鸡头苞扎得生疼。但对于我们这些“老把式”来说，那些刺算不了什么。
　　 浅水中的鸡头苞很容易得手。我会带上镰慢慢靠近它，手指轻轻拈起鸡头苞叶子的边缘，用镰刀割下来，顺手归置到一边。一兜鸡头苞通常有六七张叶子，将那些较大的叶子一一清除干净后，我就将镰刀放在一片较大的叶子上。一只手顺着鸡头苞梗芒刺的方向，捏住鸡头苞梗。一只脚探进鸡头苞根部，用脚趾在泥里切断鸡头苞的根须，再用脚向上一挑，捏着鸡头苞梗的手顺势一提，另一只手迅速抓起用脚挑上来的鸡头苞兜上的根须，在水里摇几摇，洗掉根上的污泥。再将鸡头苞兜放在割下来的叶子上，待积了五六兜后，一起拖上岸来。
　　 水浅的地方，鸡头苞梗子短，而且细一些。深水区鸡头苞一般较少，捞起来困难。但那里鸡头苞叶子硕大无比，那叶子下的鸡头苞梗，想必又肥又长。我们哪里经得起它的诱惑？
　　 这时，我们就像准备攻克堡垒的战士，先在堤上仔细侦查深水区周围的情况，哪里草多缠人？哪里草少易攻？哪里是撤退的最佳路线？有了周密安排，才向深水区的鸡头苞游去……
　　 带镰游泳危险，所以深水区是不能用镰的。游到深水区鸡头苞附近，先要将准备下潜处的鸡头苞叶子翻到一边，以免钻出水面时，脸被叶子上的刺划伤。准备停当后，我深吸一口气，一头扎进水里，双手迅速探入鸡头苞根部淤泥中，用力扯断鸡头苞的根须。有时候根须较多，需要两三次下潜才能将鸡头苞捞起来。所以水性不好的人，根本捞不到深水区的鸡头苞。
　　 将深水区的鸡头苞拖上岸，也是很费力的事情。因为没有去叶，鸡头苞梗与塘里的水草常常难舍难分。我一只手抓住鸡头苞的根须，另一只手臂奋力划水，两条腿不停地蹬水，费了九牛二虎之力，才将一大兜鸡头苞拖上岸来。身上水珠直滴，我叉着腰一边喘气，一边望着同伴，一脸得意的笑。
　　 挑着满满一担猪草和鸡头苞，赤脚走在田埂上。肩上的竹扁担“嘎吱嘎吱”响着，像哼着一支悠悠的小曲，我心里美滋滋的。
　　 回到家里，将鸡头苞卸在树荫下。左邻右舍的孩子们都跑过来，忙着找鸡头苞的“包”，大人们忙着收拾鸡头苞的梗。
　　 表皮颜色灰暗，“肚皮”涨得快要炸开的鸡头苞的“包”才是我们的最爱。谁先找到，拿镰刀割下，就归谁所有。次等的是颜色稍浅，个体较大的，也比较好吃。所以我们先找大的、老的。人多不够吃时，才勉强把那些小的也割下来。
　　 剥鸡头苞的“包”也有讲究。先用布鞋底将“包”压着转动一阵，将“包”上的猬刺搓掉。再从“包”尖上四片鸟嘴似的花萼下手，分别向下撕开“包”皮，里面石榴般的米粒就露出来了。成熟的米粒上有一层半透明状的包衣，将整粒米放进嘴里，舌头轻轻一卷，包衣褪下，嚼一下，清凉微甜，十分爽口。再将米粒硬壳咬开，用牙尖抠出里面的米粉。食之，似煮熟的板栗，粉粉的，微甜中带点涩。
　　 熟透了的鸡头苞的“包”，还有一种更讲究的吃法，就是像烤红薯那样，将鸡头苞的“包”扔进灶膛的火灰里烤熟。这样吃起来，香味更加浓郁，也好吃很多。只是这需要耐心等待，有时扔进灶膛里的“包”，还会有去无回，找不到影儿。
　　 捞鸡头苞捞得多的时候，，我们还将多余的米粒晒干后炒熟吃。在物质贫乏的年代，鸡头苞的米成为我们不可多得的零食。
　　 颜色很浅的鸡头苞的“包”，里面的米粒还没有完全成熟。有的猩红如石榴籽，有的嫩黄似玉米粒。没有包衣，轻轻一咬，米浆四溢，甜中透苦。黄色的米粒更嫩，苦味也更重，如果收获稍丰，这样的“包”是会被扔掉的。
　　 其实，鸡头苞最有用处的部分还是它的梗。抢完鸡头苞的“包”，我们也帮着大人们剐鸡头苞梗。从鸡头苞梗的一端沿着梗撕下那层带刺的薄皮，露出或白、或青、或红的茎，藕带似的，呈管状。我们常捡些白嫩的茎，生吃，清凉甜爽。
　　 当然，更多的时候还是用它做菜。用清水一冲，切成一厘米的小筒，和辣椒、大蒜一起下锅爆炒，一道美味就可以上桌了。
　　 我更喜欢吃腌制的鸡头苞梗。将洗净切好的鸡头苞梗和红辣椒一起撒上盐，颠几下，装进坛子里，泡上三两天就能食用。要是浇上点麻油，食之，香脆爽口，食欲大增。
　　 如今乡下的池塘，几乎见不到鸡头苞的踪迹了。偶尔市场上也有卖鸡头苞梗的，却是人工种植的，找不到野生的鸡头苞梗那种脆生生的感觉。
　　 好怀念小时候捞鸡头苞梗的快乐时光。什么时候还能吃到故乡的池塘里甜中带涩的鸡头苞米呢？