曹操起草文书，厉数董卓暴行，号召天下诸侯共同起兵讨伐董卓。各路诸侯接到曹操的倡议书，踊跃响应，约定同时出兵。十八路诸侯，他们出兵的目的不同，有的真正抱着为国出力的目的，有的则不怀好意，想趁火打劫，暗中夺取权，扩充势力。
　　 袁绍出身好，家族四世三公，加上他雄踞河北一带，势力范围最大，威望最高，被推举为盟主。当然，他的弟弟袁术在河南也称霸一方，被选为颇有实权的后勤司令员，总督十八路诸侯的粮草。袁氏两兄弟在当时可谓炙手可热的人物。
　　 盟军声势浩大地进攻董卓。
　　 董卓这回傻眼了，他压根儿没有料到，十八路诸侯竟敢扯起造反大旗，大张旗鼓地出兵讨伐他。面对强敌压境，董卓有些慌乱。站在他旁边的吕布跨前一步，朗声地安慰道：“义父休慌！待孩儿提一旅之师，把十八路诸侯首领的头颅统统取来！”
　　 董卓眼睛一亮：“好！我儿奉先出征，何愁不杀败十八路诸侯!”
　　 吕布的话语刚落，帐下大将华雄应声而出：“杀鸡何用宰牛刀！不劳温侯动手，华某不才，愿率一支精兵，荡平诸侯！”
　　 华雄长得牛高马大，凶神恶煞，貌若画中的钟馗，令人生畏。
　　 “好样的！华将军勇气过人，可喜可贺！你今番可为先锋，率兵五万，日夜兼程，赶赴虎牢关。虎牢关地理位置险要，你若在此挡住盟军，你就算立了一件大功！我令温侯再调集重兵，随后出征，共破盟军！”董卓大喜，安抚华雄。
　　 盟军先锋大将孙坚，即孙文台，武艺高强，勇敢善战，他手下有数位贴身大将，武艺出众，他们分别是程普、黄盖、周泰、韩当等人众。孙坚发动了凌厉的攻势，每仗身先士卒，一路破关夺隘，兵锋直指虎牢关。
　　 盟军后勤总司令袁术见孙坚打了节节胜仗，得到不少封赏，嫉妒得眼睛一片通红，他担心孙坚在讨伐董卓的战争中壮大势力，便利用手中的特权，故意迟迟不发粮草给孙坚。孙坚所部正在激战之中，军中无粮，上下乱作一团。 华雄抵达虎牢关，探得知这一绝密情报，大喜过望。趁夜发兵偷袭孙坚兵营。孙坚所部连日无粮，军心已乱，兵无斗志，原本气势如虹的军队立即土崩瓦解，吃了一个大败仗，折损了许多人马。孙坚本来性如烈火，他心里窝着一肚子的火气，亲自提着宝剑，咚咚地闯进盟军总部向袁术兴师问罪。盟主袁绍见孙坚气势汹汹，一副不肯干休的样子，便陪笑着替弟弟袁术解释说：“因为一时没有筹集到那么多的粮草，加上运送的道路不好走，所以耽误了几日送粮时间，请孙将军多多包涵！”
　　 袁术见孙坚一脸杀气，心中着慌，表面装得极其诚恳，不断向孙坚道歉请罪。孙坚不吃这一套，拔剑刺向袁术。好在曹操也在旁，极力劝住了双方。
　　 曹操虽然劝住了孙袁双方，但盟军高层分裂现象却初现端倪。
　　 袁绍亲率全军向虎牢关进发。虎牢关是一座战略要地，历来为兵家必争之地。拿下虎牢关，就可挥师直逼京都洛阳。但要越过虎牢关，却并不容易，因为虎牢关地势险要，城墙高厚，是一座易守难攻的坚城。
　　 要攻破这样一座坚城，谈何容易！但攻不破这座坚城，盟军十数万军队就等于被挡在城外，只能等着无功而返的被动局面。如果这样，这次结盟，等于白搭，——这是盟军将领最不愿看到的结果。
　　 所以，盟军高层定下决策：必须不惜一切代价抢攻虎牢关，拿下这座关隘！
　　 袁绍批下挑战文书上，派军士送进虎牢关。华雄哈哈一笑，批下“来日决战”字样。
　　 两军在城下布下阵势，擂鼓大战。
　　 华雄果然武艺不同凡响，鼓声一响，他扬威耀武，提刀纵马出阵，接二连三地斩杀了盟军数员大将。
　　 盟军将帅胆寒，无人敢出战华雄。
　　 帐下众将正在惊疑之际，刘备背后傲然转出一将，他大声地向袁绍请战：“某虽不才，愿提刀出战华雄，斩华雄之头献于帐下。”
　　 帐下众将一齐把目光聚在那将身上，只见那将长须飘飘，威风凛凛，众将却并不知道他姓甚名谁。
　　 那年，张飞痛打督邮之后，刘备辞官，带领关羽、张飞投到好友公孙瓒的帐下。公孙瓒素知刘备的才德，待他们不薄。公孙瓒知道刘备三兄弟的厉害，这次讨伐董卓，一并把他们带来了。
　　 可是，袁绍并不认识关羽，当他听完公孙瓒的介绍后，得知关羽只不过是一个马弓手，立即无比恼怒，大喝一声：“滚！你以为你是何人？你欺我十八路诸侯无大将吗？”
　　 袁绍为什么会勃然大怒呢？一是因为华雄连斩盟军数员大将，他正为此事恼火；二是袁绍身居要职，他根本看不起官职如此低下的关羽；三是关羽一身傲气，没有把高贵显赫的诸侯们放在眼中，更没有把他这个盟主敬若神明。所以，袁绍大为震怒。
　　 好在曹操素爱人才，他见关羽气势不凡，自告奋勇出战，估计关羽必有过人之处。曹操力劝袁绍不要计较关羽的职位，眼下正是用人之际，不要太看重出身，只要关羽斩得了华雄之头，就算好汉一条！退一步来说，即使关羽被华雄所斩，对我盟军来说，并没有多大的损失，因为关羽毕竟只是一位名不见经传的马弓手。
　　 没有更好的办法对付华雄，袁绍没有吱声。
　　 曹操敬佩关羽的勇气，他亲自取来一支大杯，倒上一大杯热酒，捧到关羽的面前：
　　 “壮士请喝下这杯热酒，以壮声威，再出战华雄！”
　　 关羽不屑地挥挥手，傲然回答：“且慢！待我斩了华雄，再来喝这杯热酒！”
　　 曹操愕然。诸侯们你看着我，我看着你。他们一致认为关羽这个马弓手是个天大的疯子，只有疯子才会说出如此大话，只有疯子才会不怕死！
　　 关羽傲然提刀上马，一阵旋风般飞马出帐，直赴华雄阵前。
　　 华雄正立在宝马旁边，在自鸣得意。华雄已连斩数员盟军大将，正沾沾自喜。他见敌营中一马飞出，向自己这边疾驰而来，他正要向来将问明姓名，好斩来将，请功劳记入功劳簿中。不料，关羽心中怒极，根本没有理会他，手舞大刀，闯到华雄面前，以泰山压顶之势向他一刀劈来。 关羽的马速太快，只见半空中闪过一道白光。华雄正想举刀相迎，不料关羽刀快，华雄的宝刀还没有举过头顶，便被关羽劈为两半。华雄身上的鲜血喷涌而出。
　　 论武力，华雄也算得上是一员好汉，他已经连斩盟军的数员大将，已挫动盟军兵势，可见他也非泛泛之辈。关羽取他性命，是华雄过于骄傲，不曾防备关羽突然袭击。不然，关羽虽然勇武，但也不可能一刀致华雄于死地！
　　 华雄部卒，见主将被杀，吓得赶紧回城，逃命要紧。
　　 关羽挥刀斩下华雄之头，用青龙刀刀尖挑住华雄的头颅，飞马返阵。关羽跳下战马，踏进盟军主帅大帐。关羽手持闪着寒光的青龙刀，一步一步向袁绍的帅位走来。华雄的头颅还一滴一滴的淌着鲜血。诸侯群雄见此情景，莫不大惊失色。袁绍更是没有料到，关羽居然在片刻之间把华雄劈了。他不由得倒吸了一个冷气，心中惊道：“关羽看来不是疯子，而是一位杀人恶魔！”
　　 刘备见二弟把华雄的头颅如探囊取物般到手取来，喜不自禁，他原本也以为，关羽虽勇，但至少要跟华雄大战一番，没有数十个回合博杀，很难分出胜负。没想到，片刻之间，二弟便斩了华雄，夺得头功。刘备以手抚须，心中暗喜。
　　 帐上一人，也不禁被关羽的神勇折服，那便是曹操！
　　 曹操快步把酒端到关羽的面前，那酒还冒着热气呢！
　　 关羽右手持刀，左手端起酒杯，一口气喝完了杯中之酒，把酒杯向空中一抛，酒杯砸地，发出“砰”的一声响。
　　 关羽哈哈大笑。
　　 关羽一战成名。刘备靠关羽的名声在这次讨伐董卓的战争中扬名立马。诸侯们领教了关羽的实力，他们的态度来了一个一百八十度的转变，对刘备恭敬了许多。
　　 诸侯们先后向刘备道喜。刘备只是淡然一笑：这次能侥幸斩杀华雄，全赖当今皇上的洪福，要是没有皇上的庇护，我二弟哪能如此容易斩杀华雄呢？
　　 这句话表面上说得轻描淡写。
　　 刘备知道，他此时仍旧是一个小角色，凭他的实力，他还不是气候，在众位诸侯大员面前，他只有保持低调的份儿。
　　 其实，人在势力极其弱小的时候，特别是在时机还不成熟的时候，保持低调的态度，不失为一种好方法，不失为一种处事良方。
　　 诸侯当中一人，他清楚地看到刘备得意地一笑，虽然这一笑的时间特别短暂，只在电光火石之间，不过，他还是捕捉到了刘备的这一变化。这个人就是曹操。
　　 曹操是一位胆大心细的人。他心中已经知道，刘备的城府很深，心机很重。曹操刻意留意刘备的一举一动。
　　 曹操见关羽英勇，斩杀了华雄，心中极其敬佩关羽。黄昏时刻，曹操亲自带领一队亲兵，带上好酒好肉，前往刘备军营，看望关羽，安抚刘备。刘备摆开酒席，设宴款待曹操。曹操与刘备对饮数杯，见关羽、张飞神威凛凛地坐在刘备的两旁，内心十分欢喜。曹操叹道：“我早听说，玄德兄弟三人，虽为异姓兄弟，却情同手足，同吃同睡，可有此事吗？”
　　 “的确是这样，我兄弟三人，甚是投缘，这恐怕是我们前世修来的缘分。”刘备回答。
　　 “玄德，你二弟如此英勇，今番立下如此大功，实乃国家之幸。只可惜，像关将军如此勇武，却司职马弓手，实在可惜！不过，以我观之，玄德兄弟三人，非池中之物，他日必可轻易取得富贵。”曹操说。
　　 “曹公，此言差矣！我兄弟三人，实在是碌碌无能之辈，在这乱世纷争之中，只要一日三餐能混口饭吃，就算很不错了。来来来！曹公，承蒙您瞧得起我刘备三兄弟，我敬你三杯！二弟三弟，你们也敬曹公三杯，以示感谢！”
　　 关羽斩了华雄，盟军声威大震，挥兵大举进攻虎牢关。
　　 守城副将率领守军拼死守城。虎牢关岌岌可危！
　　 董卓接到告急文书，深知虎牢关的利害，立即发令吕布统率五万大军，驰救虎牢关。董卓随后亲征，他要在虎牢关跟盟军决一死战，他深信，有猛将吕布做先锋大将，定能把盟军打得落花流水，溃不成军。
　　 吕布驱大军来到虎牢关，安顿完毕，即要点兵出城挑战盟军。守城副将劝道：“如今盟军势大，我们兵少，只宜坚守，等董相国大军一到，我们再跟盟军大战一场。”
　　 “胡说！我吕布又不是缩头乌龟，我跨下有赤兔马，手中有方天画戟，背有神雕宝弓，我倒要看看，贼兵如何不怕死，拿什么东西跟我吕布斗上一阵！我要在义父到来之际，向他献上一份特大的礼物。”吕布大声训斥副将。副将不敢吱声，默然而退。
　　 吕布当即披甲上马，引一万铁甲兵旋风般出关。
　　 袁绍早听说过吕布戟法厉害，神箭无双，勇武过人，天下无敌。袁绍不敢怠慢，亲率十八路诸侯出阵，一字儿摆开，迎战吕布。
　　 两军弓箭手射住阵脚，布成阵势。
　　 战鼓咚咚，一场大战一触即发。
　　 吕布身披黄金锁子甲，外束红色战袍，身跨赤兔马，手执方天画戟，腰佩宝剑。果然是传说中的人中龙凤，马中吕布。
　　 吕布催动赤兔马，手舞方天画戟，扬威耀武，出阵向盟军挑战。
　　 盟军旗门下一将，不知吕布的厉害，手执长枪，飞马出战吕布。吕布挺戟来迎，双方交战不到两合，吕布一戟刺死来将。原来，那是河内名将方悦。
　　 袁绍吃了一惊，他虽然知道吕布的厉害，但没有料到，吕布在两合之内，便杀了己方一员上将。
　　 袁绍“帅”字旗门下，早已恼了一将，那将手舞一双大铁锤，大叫一声，冲到吕布马前，双锤相互撞击一下，“轰”地一声巨响，犹如夏日里平地一声惊雷，声势惊人。
　　 那将叫武安国，是北海太守孔融手下的第一猛将！
　　 吕布大叫一声：“来得好！”催动战马，那赤兔马一声嘶鸣，扬起前蹄，竟似从天而降，声威惊人。吕布大怒，持戟抢攻武安国。武安国大喝一声，双锤一拍，砸向吕布的画戟，声势极为威猛。吕布见铁锤沉雄，知道武安国颇有蛮力，不愿跟他纠缠。画戟一变，斜刺武安国。武安国眼快，回撤铁锤，以攻为守，一双铁锤舞得密不透风。双方战至第十合，两马相交，吕布大吼一声，一招“金龙喷珠”破解了武安国的锤法，只听“咔嚓”一声响，武安国的右手被吕布的画戟硬生生地刺断。武安国大叫一声，弃了铁锤，卧在马背上，败归本阵。
　　 吕布也不追赶，大叫道：“不怕死的拿命来！”
　　 张飞眼中喷火，正要催马挺矛出战吕布。刘备赶忙拉住张飞的手臂，说道:“三弟且慢，我们要多多观察吕布的武功路数，再作定夺!”
　　 曹操见吕布神勇，便鸣金收兵。
　　 董卓大军赶到虎牢关，得知吕布斩将立功，哈哈大笑道：“我有奉先，何虑盟军十数万的草包军队！今日一战，已令盟军胆寒，左右，把我那块血红宝石拿来，赏给我儿温侯！”
　　 吕布见董卓要奖赏他，心中不由大喜，忙下跪拜谢义父。
　　 第二天上午，盟军擂动战鼓，向吕布挑战。
　　 吕布披甲停当，跨上赤兔马，率领一万铁骑如旋风般冲出城来。
　　 吕布画戟一挥，布成阵势。
　　 盟军阵中一将手舞双刀出阵，直奔吕布。
　　 那将名叫司马威，是袁术手下上将。只见他拍马舞刀，冲杀过来。吕布不慌不忙，只是纵声大笑。笑声刚止，司马威已经冲到吕布马前，吕布手中画戟望司马威面门尽力刺去，司马威双刀一格，想架住吕布的画戟。哪料，吕布力大无穷，“哗啦”一声响，司马威抵敌不住，双刀竟然脱手。吕布的大戟迅捷无比，再加一戟，竟把司马威挑上半空。司马威巨大的身躯“噗”地一声大响，跌落于地，登时死了。