“老爷，救救我们吧，我家小三子已经饿得走不动了！”“大叔，施舍点东西吧！我娘躺在炕上已经三天了！”“求求你了，爷台，给点粮食就行，我来生做牛做马也要报答你！”
　　 一路走来，彭生的耳里就充填着这样的话语，让他扑棱棱地难受。去年淮阳受了蝗灾，粮食减产，加上赋税，农民手中本已没有多少粮食，偏巧今年初春天气又是大旱，竟是半点雨也不下，指望着今年早春粮食的农民落了空，家家户户都挣扎在生死线上。路经此地的彭生看到街衢两侧到处都是沿街乞讨的饥民，他们拄着拐杖、手捧饭碗，那样子叫人见了就揪心。而一声声凄厉的呼唤，更是惨不忍闻。尤其是那些年幼的孩子，细细的脖颈上面突兀地顶着个大脑袋，全身上下都浮肿的不成样子，在父母的牵扯下踉踉跄跄地远去，等待命运的裁决。那昏暗的失去了色彩的双眸，生命之火正渐渐熄灭，不知他们还能否活过今天？彭生想到这里，便寒的全身发抖。他随身携有不少财物，可这一路大都施舍给了灾民，却也只能有很少的一部分人获救，更多的人仍然连一口热粥都喝不上。望着来去络绎不绝的人群，彭生忍不住一声长叹：“这老天，还让不让人活了啊！”
　　 “粮仓里面就有粮食，可知府老爷不肯开仓啊！”旁边忽然有人随声附和。彭生扭头望去，见那人一身儒装，衣着整洁，绝然不似普通农民那般狼狈。彭生猜测他可能是本地的读书人，便问道：“这位兄台，你怎知粮仓里面有粮食？”儒生模样的人身旁一位衣褐的老者代他答道：“您是外来的吧？难怪不知道我们家举人老爷的大名。要知我们举人老爷，嘿，求取功名的哪个不知，哪个不晓，当年一句‘惊动落红千万树，引得黄莺下柳条’连皇上都听说了呢。”他还要再说下去，一旁的儒生已止住了他，向着彭生恭恭敬敬地行礼道：“不才邓英辅，见过大侠。”他见彭生衣饰洒脱，浑身一股彪悍之气，便猜知他是江湖中人。彭生见他彬彬有礼，也顿时心生好感，将自己的名字也说与邓英辅。邓英辅拉着彭生道：“彭大哥光临敝地，小弟无以招待，便饮一杯水酒如何？”彭生肚子也有些饿了，心想既然有他做东，倒不如混个肚儿圆，便爽快地答应下来。
　　 邓英辅将彭生请到街旁一家名叫“竹香斋”的酒馆中，将他让到上首。彭生执意不肯，二人推辞片刻，方才分宾主坐定。邓英辅的那个老管家则忙着招呼酒保前来。彭生环顾四周，见那店里冷清寥落，鲜有顾客上门，平日里沽酒的器具上面都沾了薄薄的灰尘，竟是多日不用，不由心下感慨。说话间，一个愣头愣脑的小伙子钻了出来，对那老管家道：“客官，你叫我？”老管家没好气地道：“不叫你叫谁？”那酒保方才乐颠颠地道：“唉，这不是好几天没人上门，我都不敢相信还有人过来喝酒么？”彭生听他言语之后，竟微微有些羞赧，看邓英辅时，却见他面色如常，丝毫不以为意。他叫酒保筛好酒后便退下去，一面又叫老管家上门外去望风，以防外人突如其来的闯进酒店。做好这一切后，他方才敞开心扉，与彭生推心置腹地谈了起来。
　　 原来本地的这位知府姓姜名润，乃是同进士出身，外放至此已有三载。他为人贪鄙好财，每年秋收给百姓定的租税均是极重，百姓不堪其扰，往往有卖儿鬻女以活命者。这姜润却仍是饕餮未足，大肆向所属各县摊派人头税，弄得民怨沸腾，鸡犬不安。他将每年搜刮上来的粮食都存进了当地的粮仓，除一部分上交之外，大部分都被他悄悄地卖给外埠，以获取暴利。今年情况有些特殊，因为粮食减产国家本已免了本地赋税，可姜润又变着法子将它征收上来，不过他也知道普通百姓的家庭状况，知道很多人家中现在一粒粮食也找不出来，因为害怕出现大面积人口死亡而迟疑未决，粮食现在都屯在粮仓之中。
　　 邓英辅对彭生讲完这些后，话锋一转又提到自己：“作为本地的乡绅，我当然不能看着自己的乡邻被饿死，可和其他几个秀才联名向他上书之后，连他的面也没有见到，而据说那天他还去仙乐湖垂钓去了。”说着苦苦一笑，连连摇头叹息。
　　 彭生找不出话来安慰她，只低头在一旁喝着闷酒。忽然他想起了什么似的，抬头问邓英辅道：“对了，本地还有不少富户吧？他们怎么不施舍给老百姓呢？”
　　 邓英辅尴尬地轻咳了一声，扭头道：“咳，别提了！这些人都属铁公鸡的，任你说破了嘴也是一毛不拔。”其实他自己也位居铁公鸡之列，至今也是一毛未拔。但彭生不知详情，他沉吟片刻后，心中已有计较，忽然拉起邓英辅道：“走，陪我去见见知府。”邓英辅含混地应道：“今天已经晚了，知府未必在家，等明天吧。”彭生道：“不行，今天我一定要找到他。”他这话说得斩钉截铁，毫无转圈的余地。邓英辅拗不过他，只得道：“那好，今天我就舍命陪君子了。”他这句话没说完已被彭生拉至大街上，他只来得及回头冲里面喊了一句：“老板，算我账上！”
　　 彭生在此时方才显出他作为江湖好汉的英雄本色。他腰背一挺，双眉微扬，一双神韵充足的眼眸炯炯地盯住了邓英辅，像是要从他身上看出点什么东西来：“知府家在哪里？”邓英辅道：“就在府衙后面，我路熟，我在前面带路吧。”彭生一把拽起了他：“不用，你只说往左拐往右拐就行了。”说着在大街上飞驰起来，邓英辅直觉浑身轻飘飘的，脚尖离地，如同腾云驾雾一般，街道两旁的景物飞快地向后退去，他以前乘坐快马也从无这种感觉，不由咂舌不已。好在他路径纯熟，指点方便，彭生脚程又快，眨眼已来到了府衙门前。
　　 彭生上下打量了一眼朱漆大门，正要向里迈去，一旁的邓英辅已拉住了他：“别忙，我路头熟，先去探探路。”此时门口探头探脑地钻出一个卫兵，见到邓英辅兴奋地喊了一声“邓老爷！”邓英辅凑上前去：“我和一位朋友来见见老爷，麻烦给开个方便。”说着往那侍卫手中塞了一样东西。彭生眼尖，看清他所塞的乃是一锭银子，少说也有五两，不由暗暗摇头。一个知府的守门士兵居然敢如此收取贿赂，可见他后面的那个巨蠹有多么的贪婪！
　　 那侍卫得了银子，乐颠颠地跑了进去。邓英辅在这时对彭生道：“彭大哥，咱们今天前来不比平时，是有求于人家，不得不矮着些儿，你见到知府后可千万要行礼，免得惹得他不高兴让事情棘手。”彭生见官场中还有如此规矩，不由意兴萧索。若不是看在万千百姓的面上，以他平时宁折不弯的性情，早就拂袖而去了。只是现今的情况已不容他退缩，他只好沉重地点点头。
　　 片刻后那卫士折了回来，躬身道：“老爷有请二位。”邓英辅和彭生便跟在他的后面向里走去。别看此时市井已萧条的不成样子，可这知府的住宅当中照旧是花红柳绿，莺歌燕舞，便与平常年节没什么分别。彭生看到那些错落有致的水榭亭台，凤阁龙楼，想起外面挨饿受冻的百姓，不由怒从心上起，连上下咬合的牙齿都发出“咯咯”的响声。那卫士听到声音，奇怪地回头望了一眼。邓英辅及时地拉了他一把，他方才醒悟自己的失态，赶忙张开嘴停止了咬牙切齿。
　　 他们在一个凌空架造的小亭内见到了知府。知府约莫四十岁上下年纪，身材矮胖，一双小眼珠滴溜溜转动，两撇鼠须令人一见难忘，整个人看起来便像是某个市侩的掌柜，充满了奸诈和精明。他身后有两个卫士垂手肃立。两人手按腰间刀柄，显然是高度警戒这两个不速之客的到来。邓英辅走上前去给知府做了个揖，他是举人，见到知府可以称名不拜。后面的彭生不懂官场规矩，也是依样画葫芦的一揖。他动作比邓英辅生硬的多，一看便是不通文墨之人。知府先打了个哈哈道：“啊哈，邓贤弟，什么风把你给吹来了？”邓英辅也是笑着说：“现在是春天，自然是杨柳风给我吹来的。”知府一拍大腿，叫道：“妙！妙！不愧是当世学子典范。家中诸人可好？”邓英辅道：“托大人的福，家严家慈身体康健，内人孩儿也都安好。”知府道：“那就好！说实话，邓贤弟，我真羡慕你，三代同堂，其乐融融，我这一生只有流口水的份了！”邓英辅道：“我哪比得上大人，至今仍是一白身，连个功名都没有，家严每日责备我怠懒呢。”知府又道：“那是你运气不好，那年省试你碰上了左侍郎，他不习惯你的文风，将你刷了下来，要不然你现在职位不会比我低呀！”
　　 他二人亲亲热热地聊官场上的有趣见闻，将彭生晾在了一边。彭生完全听不懂他们口中的掌故，却又不能打断他们的话，只好百无聊赖地立在一旁，心中则是万分焦急。他几次暗示邓英辅将话题引到这上面来，可邓英辅恍若不见，不仅如此，那知府竟像完全没见到这个人似的，连眼睛都不向他斜一下。
　　 好不容易等到他们的谈天告一段落，彭生再也忍耐不住，也忘了邓英辅告诉他的规矩，冲至知府面前道：“大人。”知府不满地斜了他一眼，向邓英辅道：“这是何人？”邓英辅道：“这位便是江南大侠彭生。”知府“唔”了一声，彭生接着道：“大人，外面饿死了很多百姓，请您开仓放粮。”知府冷笑一声：“笑话！如今清平盛世，朗朗乾坤，哪儿饿死了百姓？”彭生被噎得喘不过气来，好半天才讷讷地道：“这是千真万确，不信大人你可以出去看。”知府猛地一瞪眼睛：“大胆！敢诬陷本官，与我拿下了！”身边两个卫士作势欲扑，邓英辅急忙挡住了他：“大人，有话好说，何苦如此呢？”知府脸色登时缓和了不少：“不错！你快快与我说实话，本官就赦你无罪！”
　　 彭生脑中一阵晕眩，这知府居然敢如此颠倒黑白！想到外面那些百姓，他心痛如绞，道：“大人，我替淮阳百姓感谢您的大恩大德！”知府冷冷道：“放屁！凭你一人怎能代表淮阳百姓。你要再胡说八道，我就将你推出去斩了！”
　　 彭生一忍再忍，那知府却是步步紧逼。他心头怒火丛生，不由将音调提高起来：“你知不知道有多少百姓流离失所，有多少百姓背井离乡，有多少百姓生死未卜？你这种昏官只配在官场苟活，要是到了江湖上，我第一个杀了你！”
　　 知府显然也生气了，他一摆手，身旁两个卫士腾身跃起，向彭生扑来。彭生早在防备，见那二人扑过来便飞腿踢去。“扑扑”两声，二人尚未抽出兵器便被踢中，不由自主地向后飞去，他们的身后就是一湾浅水，二人掉入水中，好半天才挣扎起来，浑身衣服却已都湿透，狼狈非常。彭生踢中二人更不迟疑，手肘一伸，已扼住知府的脖颈，将他拉到自己的面前。
　　 邓英辅目瞪口呆地看着彭生脚踢卫士，手擒知府，好半天才反应过来：“喂，你干什么？快放了知府。”彭生怒道：“你不要插话，我问他几句话，问完之后我自然会放了他。”邓英辅不敢再拦，只得退在一旁。彭生将胳膊紧了一紧，向知府道：“我要你马上开仓放粮！”知府道：“好汉，我仓中粮食都有造册的，不经上司批准我没有这个权力开仓。”彭生冷笑道：“你少给我耍花枪！你要是不放今天就别想再活！”知府被勒得喘不过气来，圆脸胀成了猪肝色：“好汉爷，我说的是实话，不信你可以问他。”说着抬手指指邓英辅。彭生将疑问的目光转向邓英辅，邓英辅点点头。彭生道：“好吧，我给你三天时间，到时候你要不开仓放粮我要了你的狗命！”知府道：“不敢不敢。”彭生道：“不敢什么？”知府道：“不敢不放粮。”彭生冷哼了一声，也不同邓英辅商量，扔下知府大踏步出门去了。
　　 见彭生已经走远，知府从地上爬了起来，怒气冲冲地向邓英辅道：“这人是什么路道，你也敢把他领我家里来？”邓英辅道：“大人息怒，这人是我在半路上遇见的，他逼迫我带他过来，我不敢不来。不过我想这也是好事，说不定你我弟兄今后的官运，还要着落在这个人身上。”知府听得一怔，还要再发火，邓英辅在他耳边耳语了几句，他方才若有所思地点点头。
　　 彭生唯恐知府说话不算数，三天的时间中都盯在粮仓门口观察。等到第二天下午果然见到不少公人模样的人在粮仓内外出出进进，他心想这事儿有望了，便通知周围的饥民前来等待粮仓放粮。哪知他和这些人又等了一天，粮仓中却仍未见到一粒粮食运出来。第四天上午他再去看时，头两天的公人都无影无踪，相反粮仓周围多了很多保卫的差役，人人拎着兵器，虎视眈眈地盯着往来的行人。那些躲的远远的饥民见到了他，都扑过来又哭又闹。他们不怪知府不放粮，反而责备彭生不守信用。彭生百口莫辩，尴尬非常。想到那知府此时定在嘿嘿地嘲笑他，不由怒气冲天，转过头来大声对众饥民道：“乡亲们放心，今天我彭生一定要让粮仓放粮！”众饥民不满地摇摇头，颇有不信。彭生也不去分辨，大踏步向知府宅院而来。
　　 他再次来到那扇朱漆门前，可就没那么客气了，怒声吼道：“快开门！”等了片刻见无人应声，便伸掌一拍，那扇大门被拍的七七八八，裂成数块。他傲然向内迈去，四处搜寻着知府的影子。他已暗中决定，今天抓到知府就把他带到粮仓门口，非逼他放粮不可。但在知府宅院中转了半天，竟是一人也无。他恍惚中明白自己被人耍了，怒气更增，掉转头又回转粮仓来。
　　 有几个饥民带着渴盼的眼神问他道：“可有好消息么？”他也不答话，径直向粮仓门口走去。