桃花是我的二姑，大我八岁，是民国九年（1920年）生。从我记事起，我们家是个不大不小的财主。种100亩地，喂七八头骡子，长年雇两个长工，农忙时还要临时雇几个短工。我的祖父是县里的师爷（管钱粮的），我的父亲在区上当区长。我出生后就没有见过我的大姑，据说是难产大出血死了。所以全家人对二姑都特宠爱。
　　 我从小就跟二姑亲近，她也特爱我。所以我从小就是二姑的小尾巴，她在哪儿我准在哪儿。白天在一起玩儿，晚上在一个被窝睡觉。有什么稀罕东西她总要留给我，自己倒舍不得吃。
　　 说起我的二姑桃花，其人真如其名，人如桃花。十五岁就出落成一位亭亭玉立的大姑娘了。面如桃花，有红似白，瓜子脸，丹凤眼，黑定定的一条大辫子直达腰际。细高条的个子，那身材该凸的地方凸，该凹的地方凹。邻家大娘都夸二姑是仙女下凡。她走到那里总能吸引人们的眼光。
　　 我家前后有两处宅院。前院是主宅，是典型的四合院。由四座楼组成，是内眷生活和活动的地方。临街是高头大门楼，安有五脊六兽，门眉挂着据说是县长大人亲书的“耕讀傳家”楷体四个金色大字匾额。高门台，黑漆门。因为爷爷和父亲多不在家，所以大门很少开着。
　　 从前院通过一个小角门可以到达后院。后院很大，那里是长工和下人生活的地方。一排东屋是长工的住处，还有几间是喂牲口的地方。向北是个圆大门，供马车出入。还有几间是储饲草用的。院子里有一棵多年的葡萄树，那葡萄架架占了好大一片地方，每年夏天来临，这里是乘凉消暑的好去处。四周还有几棵桃树、杏树、枣树。靠西墙的两棵大柿树把树枝都伸到墙外了。每年秋季树上的果子熟了的时候，我和二姑常常溜到后院拿杆子够果子吃，那里就成了我和二姑的乐园。
　　 我家长工中有个罗头儿的，四十多岁了，为人忠厚老实，踏实能干，我也不知道他在我家有多少年了。他是领活的，就是长工的头儿，家里地里的活儿都由他分派，主人是不大过问的。
　　 罗头儿就像是我家的人一样，就连奶奶也很尊重他，他说什么奶奶大都依从，许多事他还可以替主人当家做主。
　　 突然有一天罗头儿不见了，说是他的老婆病了。过了好长时间也不见他回来。又停好不知多少天，罗头儿回来了，人却瘦了一大圈儿，闷闷不乐的。不久就听说他要辞工，原因是他的妻子死了，给他撇下一个儿子，才十四岁，无人照料，他要回家照料儿子，没法在我家干了。这下可慌坏了奶奶， 立马招回了爷爷和我父亲，做出对策。爷爷和我父亲一时也无良策，因为我家实在是离不了罗头儿。
　　 最后爷爷说，就让罗头儿带上他的儿子一块儿到我家来，不就是多一个孩子吃饭吗，锅底剩一点就够他吃的了。和罗头儿商量，他很不好意思，说怎好让孩子白吃饭呀？要不就从他的工钱里把孩子的饭钱扣除掉。爷爷说：“老罗你说哪里话来？就凭你在我家干了十五年，我还不知道怎么感谢你。别说是一个孩子吃一碗饭，就是十个孩子吃饭又算的了什么？”
　　 罗头儿不知怎么感谢，一迭声地说说：“那就太谢谢东家了，谢谢东家。这样吧，孩子也不小了，就让他在后院干点杂活儿吧，什么挑水，垫圈，背草，扫地这些活儿他都能干。”
　　 爷爷说：“你看着办吧，孩子还小，也别太难为孩子。”
　　 罗头儿说；“那就谢谢东家了。”
　　 就这样，在我家后院经常可以看到一个瘦骨嶙峋的孩子，挑水，背草，扫地……
　　 那个时候，我们这偏僻农村还没有洋学堂，只有一间私塾，有几个半大小子由一个老先生教子曰。我爷爷想让二姑去读书，说县里有一个洋学堂，有女孩子在读。可是我奶奶坚决反对，说男女混在一起成什么体统，孩子不坏也得带坏；女孩子家学女工是正事，如果拿不起针，拔不得线，将来会被妯娌看不起，会受婆婆的气，受丈夫虐待。
　　 就这样，二姑天天被关在楼上扎花描云，学习女红，还天天让我在二姑一旁陪着她。我自然什么也不懂，一点也没有兴趣，直嚷嚷着二姑带我出去玩儿。这时候，二姑就会蹑手蹑脚地窥视奶奶，看她是否睡着了 ，因为奶奶经常坐着坐着就睡着了。如果奶奶还在吸烟，就给我示意不要出声；如果奶奶睡着了，就会悄悄地拉我轻轻下楼，偷偷打开角门，到后院去无忧无虑地疯玩儿。
　　 春天里，杏花、桃花相继开放，一群一群的蜜蜂嗡嗡嗡嗡忙着采蜜。我和二姑就会小心翼翼地折下一支两支的杏花或是桃花，放在鼻子下闻呀闻呀，然后偷偷带回楼上，用一个瓶子，盛上半瓶水，把花儿插进去，放在自己的床头，欣赏好几天。
　　 到了夏天，后院的葡萄架下更是消暑的最佳去处。打一桶井拔凉水，咕咚咕咚喝上一饮，那可是天底下最好的享受了。
　　 到秋天，后院就更吸引人了。桃子啊、红枣啊、柿子啊相继成熟，摘下几个解解馋，该是多么惬意的事啊？还有那又甜又酸的葡萄，即使酸得牙倒了，也还是忍不住继续往嘴里塞。
　　 有好几次我们正玩得忘忽所以，突然奶奶会站在我们面前。我们被吓得像小兔子缩做一团，一动不动。这时，奶奶就会大声斥责我们。我被吓得嘤嘤哭起来，二姑也跟着哭，奶奶反倒手足无措了。
　　 “两个小祖宗哟，我又没打你们，你们哭什么呀？”
　　 “你那厉害样儿，像要吃了我们，比打我们可怕多了。”我嘟囔着说。
　　 “你教的我都会了，还不准玩一会儿吗？”二姑也辩解说。
　　 是的，二姑心灵手巧，学什么都是一看就会，而且做出来的比教的样儿更好看。奶奶嘴张了几张，也答不出话来。再说，这是在自己家里玩，也没有什么呀？
　　 奶奶无话可对，只好悻悻地说：“少玩一会儿，快点回去。两个不省心的丫头片子。”
　　 此后，奶奶对我们管的就不那么紧了，后院就成了我和二姑开心游乐的天堂了。
　　 我们在后院玩的时候，经常会见到一个瘦骨嶙峋的小男孩儿干活儿。挑水，背草，挑土垫圈，打扫院子，干罢这干那，一直不闲。看他挑水背草那吃力的样子，真让人于心不忍。背草的背篓几乎和他一样高，即使是装半背篓草，他起几次还起不来。这时，二姑就会赶紧上前去帮他背起来。这时，他会羞红了脸，用眼神表示谢意，什么话也不说，踉踉跄跄吃力地把草背走。那细细的脖子上顶着个大脑袋，真怕那脖子支撑不了。看到他干那十分勉强的活儿，二姑会常常流露出怜悯同情的眼神。
　　 就这样，在我家后院随着和小男孩见面的次数增多，我们逐渐熟悉起来。知道他是老罗头儿的儿子，名叫小宝，今年14岁，比二姑小一岁，才死了娘，随爹爹在我家当不要工钱的小工。我和二姑帮他干活儿，他也帮俺们从树上摘果子什么的。一来二去，我们成了好朋友。有时候他也和我们一起玩，捉迷藏，掏鸟蛋，逮蛐蛐……
　　 有时候，二姑还把我们吃的好吃的偷偷带给他。这时，他总很腼腆的笑着说：“谢谢二姐。”
　　 时间一天天过去，我们也一天天长大。后来，我逐渐觉察出二姑和以前有些不一样了。比如她不大愿意我跟在她后面，有时她一个人不声不响地溜到后院去玩，有时还借故把我支开……有一次，不见了二姑，我去后院找她，费了好大劲才在草屋里找到她。一看她正和小宝在打闹，二姑笑的是那么开心。看我进去，两个人的脸都红了。二姑还不无厌烦地说：“叫你在前院缠毛线，你怎么跑这儿来了，缠完了吗？”
　　 我怯懦地说：“还没。你一直没影儿，我也不想缠了。”
　　 二姑说：“好了，走吧。”拉着我回了前院。
　　 转眼小宝来我家三年了，他已经长成个半大小子了，个子也长高了，人也吃胖了，长成个挺英俊的小伙子。身上处处透出年轻男性的力量。也不在家干杂活儿了，天天随他爹到地里干农活儿。我们到后院也不常见他了，我和二姑都很怀念以前和小宝在一起玩耍的日子。
　　 我二姑也已十八岁了，按习俗也该寻婆家了。我奶奶天天托媒人给二姑说婆家。我爷爷给出一条原则：就是必须和我家门当户对。据说我大姑寻的是县商会会长的公子，大姑夫还是县学堂的教员。可惜大姑没命享受，因此二姑的婆家也要相当。
　　 这可难坏了媒婆。好容易说了个大户家的公子，家里挂过千顷牌，是全县数的着的名门富家。可是，听说那孩子是四姨太生的，奶奶就不愿意了。后来又说了县里茂源绸缎庄的二公子，年方二十，正在日本留学，爷爷和奶奶都挺满意的，可是和二姑一说，她的头摇得像拨郎鼓似的，说什么也不愿意。奶奶问她为什么不愿意，她说年纪大了。奶奶说：“才大两岁怎么嫌大呢？你爹比我都大六岁，我们不是很好吗？”
　　 二姑说：“我在菩萨面前抽过签算过卦了，比我大的会妨死我，必须寻比我小一岁的。”
　　 一听自己的女儿会被妨克死，奶奶马上想到了我大姑，脸色都变了，再也没有了下文。
　　 要寻只能找比二姑小一岁的，这可难坏了众媒婆，她们去哪里找门当户对，年龄又恰好小一岁的这个主啊？后来二姑偷偷告诉一个媒婆王大妈，说罗小宝就比自己小一岁，她愿意。王大妈一听可吓坏了：“老罗头儿是什么门头？我可不敢说。”
　　 二姑说：“你不敢说就算了。”这事就这么进行不下去了。
　　 二姑愿意嫁罗小宝这个消息不知怎么传到了我奶奶的耳朵里了，把奶奶气得嘴都歪了。奶奶告诉了爷爷，我爷爷暴跳如雷，吹胡子瞪眼睛，说桃花要嫁罗小宝除非我死了。命令奶奶抓紧时间给二姑找个婆家，条件可以放低一点。
　　 这么一拖又是半年。
　　 有一天，爷爷兴匆匆地回来了，告诉奶奶说，县长大人新死了儿媳妇，县长公子虽然二十八了，是大了十岁，可是要是攀上县长家，我们家的八辈祖宗也有光。想想以后要是和县长成了亲家，那该是多么大的荣耀啊！
　　 奶奶有些迟疑，说怕桃花不愿意。爷爷大声地说：“由了她了？就这么定了。”
　　 二姑听说要她嫁一个比她大十岁的大男人，还是填房，气得哭地死去活来。也发出狠话说 ,要叫我嫁老男人，我立马就去死。
　　 这可难坏了奶奶，一头是太山压顶，一头是以死相逼，教奶奶左右为难。二姑是整天以泪洗面，不吃也不喝，哭个不停。我看到二姑难过地直哭，也不由陪着她流泪。
　　 过了四五天吧，二姑突然对奶奶说：“我反正已经是小宝的人了，如果不让我嫁小宝，就让我去死吧。”奶奶听到此处气得拍巴掌打泼，恶狠狠地说：“你个对头冤家，你怎么能做出这么丢人现眼的事啊！叫我们抬不起头。好在这事没外人知道，我们压下去，就当什么也没有发生吧。”
　　 二姑也狠狠心说：“瞒是瞒不了的。”
　　 “怎么瞒不了？”
　　 “我------我-----我已经有了-------”
　　 这可怎么办？奶奶气得第一次打了二姑。然后嚎啕大哭起来。
　　 奶奶立刻召回了爷爷和我爹，通报情况和商量对策。爷爷听了情况，立刻暴跳如雷，发话要杀了二姑和小宝。我爹冷静地阻止爷爷说：“事情还是不要闹得满城风雨吧，悄悄处理好。”爷爷像泄了气的皮球，跌坐在椅子上。
　　 “你找几个可靠的人。”爷爷对我爹说，“把那个小兔仔子打断他一条腿，逐出我家；那个死丫头找个收生婆把那孽种打掉。”我爹点头答应。我奶奶在一边嘤嘤直哭，爷爷吼道：“哭什么哭！我看都是你一人之过，在家连个闺女都看不住。”
　　 我爹忙劝我爷爷说：“爹，消消气。这事不能大声吵嚷，知道的人越少越好。”
　　 我爷爷说：“那就照刚才说的办，明天就办。”
　　 我爹点头答应。
　　 我当时假装睡着了，听他们说的，把我吓的倒抽一口凉气。睡到半夜，我悄悄起床偷偷把他们说的话告诉了二姑。
　　 第二天，我还在睡梦中，家里嚷成了一片，说桃花和小宝都不见了。派人到处寻找，找了三天也没见个人影儿，这事也就不了了之了。
　　 说话间时间到了1940年，日本鬼子把战火烧到了我的家乡。我的爷爷在日本鬼子的飞机轰炸县城时被炸死了。国民党的政府也作鸟兽散。我爹也回到了家，把田地、房产、牲口等等财产都贱卖了。我们一家人逃到了省城，租了两间房子，开了一个小杂货铺，勉强维持生计。
　　 转眼到了1945年的秋天。一天，我和爹正在铺子里闲聊，忽听大街上人声鼎沸，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，好不热闹。一打听才知道是小日本无条件投降了。太让人高兴了，从此再不用躲日本的飞机轰炸了，也不怕日本鬼子烧杀了。我爹也从铺子里拿出鞭炮燃放起来。
　　 过了大约两个月，一天我正和爹在铺子里坐着。突然，门外来了两匹大马，跳下两个人来，径直走进我家铺子，大喊我爹的名字。我定睛一看，是一男一女两个军人，穿着八路军的军装，甚是威武。那女的齐耳短发，头戴军帽，腰扎皮带，透出一股不可侵犯的气势。那男的斜挎合子枪。威武英俊，仪表非凡。一时间，我和爹都吃惊不小。我们家怎么招惹上了八路军？我和爹异口同声地问：“你们是……？”