我家有一张珍藏了半个多世纪的老照片。由于年代久远，照片已经发黄，但照片中的人物却依稀可见。
　　 照片的背景，是一面用芦苇和稻草夹起来的“墙壁”，父亲背部紧贴“墙壁”站立，目视着前方。父亲的前面，摆着一条长凳，从左至右，分别坐着我的大哥、二哥、奶奶、母亲和大姐。奶奶和母亲怀里分别抱着我的一对双胞胎姐姐二丫和三丫。那时候三哥、我和我弟弟都还没出生。
　　 父亲生前曾不止一次地向我讲述过这张照片的来历，他还一再叮嘱我，要好好地珍藏这张照片。
　　
　　 【一】
　　 1960年5月的一天，天高气爽，阳光明媚。下午3点多钟，父亲和生产队里的天亮伯一起，扒在长坑边的一架脚踏水车的横杠上，使劲地踩动着踏板。水车的刮板随着水车踏板的转动，而缓缓地旋转着，一缕缕洁白的水花，在刮板的带动下，欢笑着，慢慢地流向水沟，奔向那片绿油油的稻田。
　　 水香婶则扛着一把铁锹，在水田埂上转悠，四处查看水田的灌溉情况。
　　 长坑是队里的一个大水塘，队里的百十亩水稻田，全靠社员们从这片水塘里用水车车水浇灌。坑塘的东边和南边，还各有一架水车在车水。父亲这一组负责北边这几块水田的灌溉任务。
　　 父亲穿着一件有些发黄的背心，头戴一顶由于长期汗水浸渍，颜色已经发黑的草帽。他和天亮伯一边不停地踏着水车车着水，一边兴致勃勃地哼着天沔小曲。他时而仰头望一眼头顶悠然飘过的白云，时而又环视一眼四周绿油油的稻田，心里有一种说不出的快感。
　　 “步云，你这几天天天都这么高兴，有什么喜事？说来听听？”天亮伯调侃父亲，“天都快被你吵翻了。”
　　 “我也不晓得是怎么回事。”父亲眨眨眼，“这两天，我家桃树上，天天有个喜鹊在对着我叫。说不准我家还真有什么喜事呢！”
　　 当父亲再一次将目光向北边方向的稻田眺望时，他发现水田埂上，有一个穿棕绿色军装的中年人，向这边走了过来。父亲曾经当过几年兵，对军人有一种特殊的感情。见到有军人来，他觉得特别亲切。
　　 父亲对天亮伯说：“咿，怎么来了一个穿军装的人啊？天亮哥，你快看。”
　　 天亮伯抬头望了一眼，不急不慢地说：“那穿军装的人关你什么事啊！”父亲急了，说：“怎么不关我事啊？我也是当过兵的人呐！”正争执间，那人已经来到了面前。父亲急忙跳下水车，扯起搭在架子上的那条白毛巾，向中年军人迎了上去。
　　 “这位大哥，你辛苦了！”军人的全身上下都被汗水浸湿了，他的脸通红通红的。他喘着粗气，向父亲打招呼。
　　 “你好！你好！解放军同志！”父亲热情地说。“你这是从哪里来？要到哪里去啊？”父亲仔细地打量着军人，只见他额头宽宽的，一副浓眉大眼，显出很精干的样子，头发乌黑发亮。一串汗珠正顺着他的脸颊往下淌。他的后背背着一个绿色的军用背包，左肩斜挎着一个绿色的军用水壶，右手腕上还挽着一条淡绿色的军用毛巾。
　　 “来，先坐下歇歇，看把你累的。”父亲急忙把草帽放在地上，准备帮军人缷背包。
　　 “谢谢大哥了！”军人一边扭过身子缷背包，一边打量着父亲，“请问大哥，这儿是西湾吗？”“是啊是啊。”父亲答应得很干脆，“你是来找人的？”“大哥你说对了。”军人看了父亲几眼后，接着说，“你知道这儿有个叫罗辛丑的人吗？”父亲猛地一怔。“罗辛丑不正是自己的父亲吗？他是怎么知道的？”父亲心里嘀咕着。他又仔细盯了军人几眼，试探地问：“你是怎么知道罗辛丑的？你是他什么人？”
　　 “我是他儿子，我小名叫罗步青，你快告诉我他住哪里？”军人拉着父亲的手，两眼望着父亲，急切地说。
　　 “你，你是步青？”父亲有些不相信自己的耳朵。他使劲掐了掐自已的脸，好痛。自已没有做梦，是真的啊。“你就是我的弟弟步青啊？”父亲的眼睛有些湿润了。
　　 “你，你就是我的哥哥步云吗？你真是我的哥哥吗？”军人一下子蹦得老高，他用双手紧紧抱住父亲的脖子。忽然，他的手一下子松了下来，将信将疑地说，“我妈说的都是真的？那我亲爹亲妈呢？”
　　 父亲的表情十分复杂，继而露出一丝不易觉察的痛苦来。
　　 “步云，这是谁啊？”天亮伯不知什么时候过来了。
　　 “我弟弟，我弟弟步青回来了。”父亲几乎喊了起来。“那好那好！”天亮伯连声说，“那还不赶快把他领回家去？”“是啊是啊！走，弟弟，我只顾说话，都忘了带你回家了。我们回家去说话，弟弟！”父亲把叔父的背包斜挎在背后，拉着叔父的胳膊，向村子里走去。
　　 “这是谁呀？”走到村口的时候，有人好奇地问。一群小孩子也跟在他们后边屁颠屁颠着。
　　 “我弟弟，我弟弟步青回来了……”父亲向站在门口的每一位乡亲高声嚷嚷着，那语气，充满了自豪和骄傲感。
　　
　　 【二】
　　 父亲和叔父走到家门口的时候，只见两个男孩正在门口的禾场上滚铁环，这是当时农村小孩子们最喜欢玩的一种游戏。大的十一二岁，小的六七岁的样子，那是我的大哥和二哥。叔父在门口停了下来。凝望着我家的房子，他简直不敢相信自己的眼睛：那栋房子四壁全部是用芦苇桔杆和稻草扎起来的，屋顶也是用稻草顺着往下铺垫开来的。叔父惊讶地问父亲：“哥，这就是我们的家吗？”
　　 这时候，从屋里走出来一个八九岁的女孩，两只羊角辫翘得老高，她的两只手一边牵着一个两三岁的小女孩。这就是我的大姐和双胞胎姐姐二丫三丫。
　　 叔父快步走到屋内，四处扫视着，屋里一个人也没有。叔父从屋里走出来，盯着父亲，疑惑地问：“哥，爹和妈呢？”
　　 父亲犹豫了一下，正待回答。大哥和二哥跑过来了，伸手在摸叔父的背包。叔父忙说：“来来来，孩子们，叔叔拿糖给你们吃。”他打开背包，从里面抓起一大把糖果来，分别发给哥哥姐姐们。跟在后面的一大群孩子也围了上来。叔父照例抓出糖果，一一分发给他们。
　　 “大娃子，别乱来。快去叫你姆妈回来。告诉她，你叔叔回来了。”父亲吩咐大哥。
　　 “呃。我这就去。”大哥嘴里嚼着糖果，一边答应着，一边举起右手，使劲地在半空中摇动着，向地里跑去。二哥也跟在大哥后面直跑，“哥，等等我……”看着孩子们一付兴高采烈的样子，叔父脸上露出了一丝微笑。
　　 不一会儿，母亲腆着大肚子回来了。母亲正怀着三哥，她和社员们一起，正在村后的棉花地里锄草。
　　 “孩他妈，这是我们的弟弟，孩子们的叔叔回来了。”父亲拉着叔父的手，来到母亲面前。
　　 “哦？叔叔啊！我老听孩子爹提起你。你终于回来了？真是稀客啊！”母亲一脸激动。她一边说着，一边抓起靠在“墙壁”右侧的一条长竹竿来，递给父亲，“孩他爹，快去打几个桃子来，削好了给叔叔尝尝！还不知道桃子熟了没有？家里又没啥好东西招待叔叔的。”
　　 母亲吩咐大姐到菜园里去弄菜，自己则赶紧到灶台去洗锅生火。大哥和二哥把叔父拿出来的糖果和饼干装在瓢里，叔父吩咐他们每家每户去分发。
　　 见到我家来了稀客，乡亲们纷纷从家里走了过来。湾子南头的张婶端来几个鸡蛋，她隔壁的李婆也摘了几个香瓜拿过来，对门的王姨端来几个还在冒热气的粑粑……大家坐在我家的禾场上，你一言，我一语地，向叔父问长问短，真的如见到了久违的亲人一样，开心极了。
　　
　　 【三】
　　 叔父吃着我母亲做的饭菜，心里五味杂陈。父亲倒来了几杯白酒，左邻右舍的乡邻们也前来相陪。一大帮小孩子围在桌旁叽叽喳喳。叔父一边吃，一边想着心事。吃了几口，他吃不下去了。他忽然想起什么似的，眼泪掉下来了。他现在最想知道的是，父母当初为什么要把他送人？现在为何又没见到他们人呢？
　　 叔父想起了一个星期前，他母亲对他说的那些话。那天，他正在团部开会。妻子给他打来电话，急促地说：“大成，大成，妈快不行了，你快回来啊！妈有要紧的事跟你说……”
　　 叔父知道他母亲得的是肺炎，看过好多次医生，但依然复发。每次病情加重时，母亲都喘得脸色发紫，只差闭过气去。看来这次是真的难挺过去了。叔父忍着悲伤，开完了会，火急火燎地赶往医院。
　　 “大成，大成……”母亲不住地喘息着，一边轻轻地扭动着头部，想要抬起来的样子。“您别动，妈！”叔父的眼泪忍不住流了下来。看着病床上的母亲，瘦削的身体，憔悴的面容，作为儿子的自己却无能为力。更让他痛心的是，自己作为一名军人，平时训练任务繁重，几乎很少回家陪伴母亲。好在有妻子对母亲照顾有加，母亲才不至于感到生活的孤独和无助。
　　 “妈，您不会有事的！”叔父安慰着母亲。“大成，我，我……”母亲的眼泪模糊了双眼。“儿子啊，妈，妈对，对不起你啊！”母亲哽咽着。
　　 “妈，您有什么对不起儿子啊？您把儿子从小屎一把尿一把地拉扯大，有什么对不起儿子的啊？”叔叔抱着母亲的胳膊，痛哭起来。
　　 “我，我不是你，你的亲妈。你的亲妈，亲哥，都在沔阳。”母亲咬着牙，说出最后几句，“你的，亲爹，叫罗辛丑，你的，你的哥叫，叫罗步云。你快去，快去找，找他们。妈，妈瞒，瞒了你三十年。你爹，你爹他，他在叫我了……”
　　 母亲话没说完，就闭上了眼。叔父悲恸欲绝。他恨可恶的病魔，就这样无情地夺去了母亲的生命。她还不到六十岁啊。叔父无论如何也不相信，母亲跟自己说的这些话。可，母亲在跟自己生离死别的时候，会说这样的假话来骗自己吗？会有可能吗？叔父和妻子怀着无尽的悲伤，处理好了母亲的后事。
　　 回到团部，叔父跟部队首长汇报了自己的情况。首长神色庄重地说：“刘大成同志，既然老人家临终跟你说了这些情况，你一定要完成老人家的这一心愿。回去吧！部队批准你去寻亲。”首长的支持，给了叔父勇气，于是叔父踏上了一个人的寻亲之旅。
　　 “是步青回来了吗？”屋外传来了粗犷的声音。父亲和叔父忙站了起来，迎出门去。是父亲的堂叔过来了。
　　 “幺老子，您才回来吗？”一直以来，父亲管他的堂叔叫幺老子。
　　 “是啊。刚从县上回来，听说步青回来了，就过来了。”老人六十多岁，在公社水利管理所做事，负责全社各地沟渠涵闸的勘察设计工作。
　　 “幺老子，您好！”叔父也跟着父亲的叫法，叫了一声老人。
　　 “一起吃吧，幺老子。”母亲已拿来碗筷，招呼老人坐下。
　　 “青儿总算回来了。”老人坐在长板凳上，两眼久久地望着叔父，“青儿，嗯，是青儿，那眼神跟你爹像极了。回来了就好，回来了就好。”老人的脸上显出一股激动的神情来。
　　
　　 【四】
　　 一家人吃完晚饭，天色已经擦黑。父亲把大方桌搬到禾场上，长板凳，矮板凳也全部端出来，围在桌子边。父亲、叔父、母亲以及湾里的老老少少们，都围坐在桌子边，等待父亲的幺老子给大家讲我家过去的事。
　　 父亲的幺老子和我爷爷是堂兄弟，也是他们那辈人中唯一健在的一位老人。老人读过几年书，能写会算，记性也极好。他对我爷爷奶奶及父亲叔父的事最清楚不过了。
　　 老人清了清嗓子，端起方桌上的一碗白开水，喝了几口，望着叔父，慢慢叨开了：“那年是壬申年（1932年），大概是正月间，天气奇冷。红军第九师师长段德昌，带领一队红军，去攻打驻扎在天门皂市的国民党军第十二旅，以期扩大襄北根据地。你爹当时是天沔游击队的中队长，得到命令，他便带着游击队员，前来协助红军作战。当时的战斗打得很激烈，敌人的炮火很猛，你爹就是在那一场战斗中丧生的。那场战斗，红军歼灭了上千名敌军，听说那个姓张的旅长也被红军活捉了。”讲到这里，老人长叹一口气，“红军北上后，地方的保安团和那些流氓恶少们又开始猖獗作恶起来。那一年青儿还不到一岁，步云也才十一岁，你还有一个姐姐，刚七岁。那时候，沔阳州十年九水，年年闹饥荒，哪里有个收成？你妈带着你们兄妹三人，无依无靠，日子过得十分艰难。而且，保安团也在到处搜查游击队家属，以图打击报复。地方有个姓王的恶少，就在保安团当差，看上了你妈。他带着一班人，三天两头来纠缠，你妈誓死不从。那恶少从你妈怀里夺过弱小的你，威胁着说你答应不答应？你不答应，老子不但要了这小子的命！还要你全家去坐牢！我们家族势单力薄，哪里敌得过这班坏蛋？无奈，你妈只得含着眼泪，不舍地把你送给一家姓刘的夫妇。那姓王的恶少就这样把你妈抢走了。”
　　 “那后来呢？我哥他们又是怎样过的啊？”叔父听着老人的话，焦急地问。在场的人都显得很愤怒。“那时候，真是豺狼当道，有理无处讲！”天亮伯骂道，“都是一群活阎王！”
　　 老人接着说，“你妈走后，步云和你姐就跟着我这个幺叔过日子了。你哥先是帮大户人家放牛养羊，大些后，又开始给人耕田耙地做长工。吃尽了苦，受尽了罪。后来，日本人打到这来了。国民党128师的王劲哉师长也开过来了，驻扎在天沔一带。王师长是著名的爱国将领，抗日反蒋，你哥就报名参加了王劲哉的部队，在队伍上混了。”