在田聚村，陈有山可谓命运多蹇。他十来岁时就失去了父母，是姨妈把他养大的。姨妈又给他娶了妻子，妻子和他一起生活了十五年，留下四个未成年的孩子后撒手归去。他一个人又当爹又当娘把孩子们抚养大，孩子都成家了，他却孤独一人。在别人的撮合下，他和一个五十多岁的妇女合在一处。没过上三年，那妇人就离开了。他们合在一起容易，分开时，也没遇上什么麻烦。妇女说在家里太闷，想出去，陈有山没有拦她，她就离开了家，从此一去不复还。
　　 又是独身一人的陈有山在家里锅上一把锅下一把，日子过得挺艰难，于是在一年的正月里，刚过罢十五，他就只身一人离开田聚村到城里去闯荡。像他这样五、六十岁的男人了，不能像年轻人那样打工。起初，他靠捡破烂生活，一天挣个三十五十的；后来，他在一个建筑工地找到了一份看场子的差事，这活虽然不重，可是要熬夜，要担责任。每当夜深人静的时候，他就一个人警惕地守望着一堆堆的建筑材料。他很勤劳，很尽责，建筑老板看得起他。听说他一个人生活，没有老伴，老板就托人给他在这座城市里找了一个，和上一个女人一样，他们没有通过什么手续就住在一起，过起了夫妻生活。
　　 这妇人也已经六十岁了，在城里有一个家，丈夫几年前得了不治之症，去了，撂下她和两个孩子。如今，孩子们都有了工作，有了家，很少有功夫照顾她，她渴望找一个老伴共度晚年。老板托人一介绍，她只见了一面，就满口答应下来，于是她就离开了家，搬到工棚和陈有山一起住，一起看场子。工地很快就竣工了，要搬到新地方，陈有山想跟着工地走，继续他看工地的生涯。可是老伴说，这样太辛苦，硬是劝他和自己一起回了她原来的家。在这里，他成了男主人，他不再像以前那样风餐露宿了。城里人思想进步，对于他和老伴在一起，老伴的儿女没有一个反对的，还常常来看望他们，给他们捎来吃的用的，还尊敬地叫他伯伯。劳累了一生的陈有山终于可以安度晚年了。
　　 一天下午，陈有山和老伴一起逛超市，他们买了一些生活用品后，正准备离去，老伴拉住了他的手，把他领到卖首饰的柜台旁。老伴指着里面的一只大戒指说：“你看这只好不好？”陈有山虽然年岁大了，眼发昏，可他也能看出戒指发出的闪闪金光，那上面还镶着一颗钻石呢。他低下头凑近去一看价格，惊得他一句话也说不出来，这只戒指标价两千八百元。他一个人在这座城市给人看场子，这几年来虽然也挣下了一点钱，可是除了自己的开销，除了有时贴补给孩子们一点以外，他真的所剩无几了。他想大概是老伴想让他给她买戒指，他没有钱，感到很尴尬，于是拉了拉老伴的手说：“咱们走吧，等有钱了我再给你买。”话虽然这么说，但是他哪里会再有钱买戒指呢？老伴微笑地看着他说：“我给你买。”于是老伴叫来服务员，以两千八百元的价格买下了这枚镶着钻石的金戒指。在商场里，当着年轻女服务员的面，老伴拉起了他的手，把戒指戴在他的手指上。老伴的这一行为让他不安和吃惊，就连那个服务员也向他投来羡慕的目光。他们离开了商场，一路上他提着买来的东西，老伴牵着他的手，一步一步慢慢地向家里走去。
　　 陈有山没有把在城市里找老伴的消息告诉自己的孩子们，他怕孩子们不理解，反对他，他怕孩子们说他老不正经。起初，他和老伴合在一起过就是抱着试一试的心理，不行的话，他也学他第二个老伴，卷起被盖走人，各过各的。现在他搬到了老伴的家里，家给了他温暖和幸福，这是他这辈子从未有过的幸福，特别是老伴的两个孩子对他的理解和尊重，让他感激。他知道，老伴和他一起过，不是为了钱财，不是为了名声，纯粹是为了生活的依托。老伴有退休金，家里还有不菲的积蓄，再加上孩子们的接济，他和老伴幸福地安度晚年是不成问题。
　　 他们一路走一路叙着，不知不觉已到了家。老伴开了门，他把东西放下来，到洗手间去洗手。他很不习惯，把戒指取下来放在口袋里。洗了手，他又把戒指拿出来看了又看，最后怎么也不好意思戴在手上，他把它放在了贴心的口袋里。
　　 陈有山的大孙女要结婚了，家里托人给他捎来口信，希望他能回家一趟。说实话，陈有山很想念孩子，以前他在家里的时候，孙子孙女都是他拉扯大的。如今大孙女就要结婚了，他这个当爷爷的怎能不回家看看呢？他和老伴说了这件事，老伴说：“就你一个人回去吧，我看着咱们的家，等孙女办完了婚事，你可要回来啊！”说完，老伴给他拿了一千多块钱，安排说，一千元给孙女买点嫁妆，剩下的留作路费，又到商店里买了一些礼物，让他捎给孩子们。临走的时候，老伴特意让他把戒指戴上。
　　 陈有山回了家，他和大儿子一起风风光光地把孙女嫁了出去。他在老家逗留了几天，准备回到城里和老伴团聚。
　　 一天晚上，他脱衣休息的时候不小心把戒指抖掉了。失去戒指的陈有山好像失去了精神的寄托，沉默寡言，没精打采的，茶饭不思。儿子问他怎么了，他欲言又止，然后摇摇头。最后儿子说：“爹，你不想去城里了，咱就在家里吧。唉，城里再好也不是自己的家啊。”父亲听了，吞吞吐吐地说：“不，不是这样的。是，是戒指弄丢了。不小心把戒指弄丢了。”儿子问什么戒指，他惋惜地说：“是你母亲买的。唉，怎么对得起她啊！”他和大儿子叙起这枚戒指的来历时，激动得掉了眼泪。在一旁的孙女听了爷爷的叙述很感动，于是把戒指还给了爷爷。他把戒指戴在手指上，高兴得像一个顽皮的孩子。原来，他脱衣抖掉的戒指，被第二个孙女捡了去。二孙女也有十八、九岁了，都在外打了一年工了，她知道这枚戒指的价值，于是把戒指藏了起来。
　　 办完了大孙女的婚事，陈有山回到了城市里，和老伴一起过着幸福而快乐的晚年生活。