古典油画在笔触方面的隐而不露的风格和当时的社会背景和人们的审美需要是紧密相关的，当时的人追求崇高的艺术境界，喜欢欣赏纯粹的美，受到这种想法的影响，古典风格的油画在技法上就通常使用罩染、融合加光术等，往往在有色的底上加一层很薄的色彩，在这样反复了几次之后，笔触已经和色彩层完全融合在一起了，这就形成了那种细腻光洁的效果，而笔触则隐匿在其中，并不展现出来。
　　 以拉斐尔和达芬奇等为代表的古典油画作品在笔触上具有内敛含蓄、变化精妙等特点。而印象派风格的作品则在笔触上具有完全不同的特征，显得外露而张扬，落笔丰富多彩，具有跳跃性。等印象派发展到后期，在笔触上则转向了用理念性的符号来表达情感，如梵高那厚重而粗犷的笔触便是其中的代表之一。笔触的演变经历了从隐到显的过程，经历了依附于油画画面到独立展现自身艺术价值的演变过程。
　　 时代在不断地发展，油画在经历了古典风格和巴洛克风格之后，渐渐地发展成了印象派的风格了，印象派风格的油画作品往往喜欢捕捉光，喜欢展现真实、活生生的自然和生活场景。为了使得油画的画面能够更好、更完美地展现大自然中的光和色，所以印象派画家比古典风格的画家更加注重笔触，他们渐渐走到户外，在大自然中探索光影的流变，并将这些光影的变化体现在绘画作品之中。
　　 例如莫奈的作品《鲁昂大教堂》系列便是其中的代表作。1892年，克劳德.莫奈在吉维尔尼安定下来后，便动身去了鲁昂，他在1982年2月到4月中旬，以及1893年这段时间中，为这个教堂绘制了30多幅油画作品，很好地再现了教堂的全景。艺术评论家古斯塔夫-热弗鲁阿在欣赏了莫奈的二十几幅有关该教堂的油画之后，称这些画画出了生命在光线变幻的时时刻刻所呈现出的永恒美。莫奈在绘画的过程中更多地在笔触中加入了自己在瞬间的视觉感受，他打破了用画笔塑形的限制，在绘画的过程中用张扬的笔触展现了鲁昂大教堂的形体。