房东大娘见满仓出来开门，指着两个衙吏说是来查户口的。满仓带人进来，衙吏一个个问过，做了登记。趁衙吏在院子里问事，房东大娘进屋查自家的房子，看看有没有漏雨的地方，进屋就看到了秋花，一愣问你是谁？秋花不好回答，知道衙吏在外面查户口，怕说错了，就低下头没言语。房东大娘一看秋花不言声就出来问：“这屋里的姑娘是谁呀。”
　　 满仓一见要坏事，忙接腔说：“她是俺媳妇，今个儿刚从乡下来，介个宿（住一晚）就回去了。”房东信以为真。衙吏进屋看了看，说住一天半天就不登记了，要是住长了就要登记造册。满仓忙说：“住不长，当明儿就回去了。”衙吏没说啥，和房东一块儿走了。
　　 衙吏和房东走了以后，秋花不高兴地撅起了嘴，对满仓说：“你真会沾便宜，谁是你媳妇呀。”满仓说：“我不这样说咋说，说是老乡会引起怀疑的，只是说说罢了，你又不真是俺媳妇。”说完这句话，满仓心里突突直跳，巴不得秋花成了他媳妇呢。
　　 这事虚惊一场算是过去了，日子恢复了平静。白天伙计们都上班去了，秋花不敢出门，就留在家里做做饭，收拾家务，洗洗衣服什么的，日子过得倒也轻松自在。
　　 秋花的日子倒是轻松了，安公子可不轻松。安公子一看秋花跑了，气就不打一处来，就想把她抓回来痛打一顿方解气。还有，秋花跑了，让牛将军无缘无故产生了误解，说公子把秋花抬（藏）了起来，这要是不把秋花找回来，牛将军再去父亲那里给他上眼药，他可要吃不了兜着走。不为别的，为了澄清这件事他没说谎，给牛将军一个交待，也得把秋花找回来。于是，安公子分派下大量人马去寻找秋花，并许诺，找到秋花重重有赏。可是半个多月过去了，没有秋花丁点的消息，安公子是一愁莫展。
　　 发愁的同样还有白蛋。白蛋回公子府没接着秋花，起初怀疑是公子把秋花藏了起来，后来经过明察暗访，才知道秋花真的跑出了公子府。这下白蛋也为秋花捏了把汗，担心秋花的处境和生存，也在暗中四下寻找。
　　 白蛋来到周家布店，问满仓可曾见过秋花。满仓一见白蛋来寻秋花，要是搁在往早他就说了，让白蛋把秋花领走。可是自从秋花在他那里住了一抻子（一段时间）之后，发现自己越来越喜欢秋花，舍不得让秋花离开。再说，白蛋哥身为军人，见天在外打仗，说不准哪天战死了，秋花岂不是更可怜，秋花还不如跟着他满仓享福呢。满仓早就盘算好了，等时机成熟，就把秋花娶过来。因此，满仓对白蛋摇摇说不知道，没看见。白蛋一听，无奈地走了。
　　 满仓打定了主意，并对那三个伙什说，严守秘密，不要对任何人说秋花住他们这里。那三个伙计一看秋花把家收拾的干干净净，收工回来还能吃上现成饭，晚上睡觉挤就挤点，也没啥说的，就帮满仓一起对外封锁了消息。
　　 秋花在满仓这里住了一阵子之后，觉着风声过去了，就要出去找娘去，离开这里。满仓一听着了急，说：“你也不知道娘在哪里，出了门两眼一摸黑，到哪儿去找啊。这样吧，你先在这住着，我帮你打听着，等有了娘的下落，你再去找沾不？”
　　 秋花想，还能咋样，只能这样，望天长叹一声，娘啊！你在哪里？
　　 自从刘金声被抓，房子被烧，老四离家出走，李氏和哥俩儿住在了他们大伯家。大伯家里一下子来了三口子人，本来日子就紧巴，添了人口日子更据拮，再说也住不开。他们只挤着介了一个宿，就收拾了收拾，辞别了大伯，离开了刘家庄。
　　 出了村子，三个人都很茫然，不知道往哪走。李氏想到了娘家府城绎，娘家倒是有房子住、有粮食吃，养活他们三个不算个事。可是，李氏一想起嫂子刁酸、小气、刻薄样儿，心里就不舒服。本来娘家是正儿八经的亲戚，嫂子都那样对她，况且哥哥又不在家，再领去两个外人吃白饭，嫂子背不住，脸不是脸屁股不是屁股的臭骂一顿，把他们轰出来倒显得难看，还不如不去。
　　 他们三个一路随着人流一直往北走，走到一个村边的土坡前，见里三层外三层围着一群人。老三破碗好奇地凑过去，踮起脚，抻着脖子往里看了看，原来是成德军来征兵的。老三和二哥商量，说他想去当兵，理由是当兵至少还有一口饭吃，总比饿死要强，他不想过这样没家没业的流浪生活。
　　 二哥一想老三说的也是，出了刘家庄到现在连个住的地方都没有，还好天气不算冷，到了黑价就往柴火窝里一钻，将就着睡一宿。身上虽带着一点积蓄，可是花钱却买不到吃的，路上都没有卖哩。遇上财主设的粥棚，他们也就跟着排队领碗粥喝。这一小碗粥放到一个大汉们肚子里，那也只够涮涮肠子，一点事也不顶。
　　 李氏看他哥俩实在饿的不行了，就舍着老脸去村里讨点吃的来，让他们填肚子。老二知道这日子艰难，想再往前走走，离刘家庄远一点还安生些，然后再找个地方安顿下来。你看这老三一点熬性都没有，遣不哩了，非要当兵去。老二没好气地对老三说：“你也不嫌不要脸，成德军是个啥玩意你不知道啊，还要跟他们去干，不知道好歹。二哥把话撂这儿了，你非要去二哥也不拦你，往后出了嘛事别怪哥没把话说在前头。”老三想辩解几句，张了张嘴又合上了，一扭身离开二哥，挤进了人群里。
　　 老二望着老三的背影，心里骂道：没有骨气的东西！骂完站起身甩开步子，推上小车就走。李氏紧跟着，看老二黄着脸不大高兴，就劝道，如今这世道艰难，还是活命要紧，活着比嘛都强，不要怪老三没骨气，他也是让这世道逼的没法才去的。
　　 老二也不搭腔，只顾猫着腰推车往前走，老二腿长，再加上心里有气，步子迈的大，走得急。李氏在后面小跑似的跟着，累得上气不接下气。
　　 天擦黑时，老二看到路边有家客栈，名曰：如意客栈。这才在门前停下来，往后一看，落了李氏一大截子。看到李氏累得气喘吁吁地在后面追赶他，倒有点不好意思了，只顾自己生气，把大娘忘脖子后头了。
　　 见李氏赶了过来，老二说大娘，咱在这客栈住一宿吧。李氏说：“这出来好几天了，没个正经住的地方，住一宿就住一宿吧。”说着随老二进来。
　　 老板娘有三十来岁，一见来了客人，脸就笑成了一朵花，热情地迎上去，撩起帕子就给老二和李氏掸灰尘，嘴里还不停地说：“哎哟哟！看把这娘俩儿累的，心疼死人了，快把车子放到后院，好好歇歇。”过来一个小伙计推起小车，老二和李氏在后面跟着进了后院。
　　 老二把小车用稻草蒙盖好，正要往前院走，老板娘过来，撩着稻草说：“哟！让我瞧一眼，这车里拉得是嘛宝贝呀。”老二憨厚地笑笑说：“不是嘛宝贝，俺是铁匠，车上都是打铁用的工具，吃饭的家档。”老板娘一看，车上果然是铁砧子，锤子，还有一些碎铁片子。老板娘笑着说：“车在这搁着吧，我领你们娘俩儿看看客房去。”老二点头，和李氏一起跟着老板娘往前院走，上了楼。
　　 老板娘安排了两间阳面客房，房子看上去倒挺干净，像是刚刚打扫过，从窗户透过的光线中还能清楚看到屋里飞扬着一些堂合（灰尘）。李氏想退一间，有一间客房就够了，这样还省钱。又一想，和老二住一个屋多有不便，虽说像自己的亲生儿子一样，但必竟不是，也不知老二愿意不愿意，想到这儿，只张了张嘴没说话。老板娘看李氏欲言又止，问：“大娘对这房子不满意吗？”李氏忙说，满意，满意。
　　 老板娘说房子看好了，咱到前厅看看吃点啥。老二和李氏跟着老板娘下了楼，到了前厅。前厅冷冷清清，稀稀拉拉的没几个人。墙角的几个客人看老二他们进来，斜着眼扫了几眼。老二看这些人不像好人，有点不放心，就小声问老板娘，那些人是干嘛的。老板娘哈哈一笑，说：“放心吧，都是住店的客人，没事的。”老二不大放心地找个位子坐下来，对老板娘说，俺娘俩儿吃点简单的，粥啊饭啊能填饱肚子就行。
　　 老板娘一听笑了，说：“一看你就是个老细茬子，细着省着窟窿等着，省着钱干嘛，是下小的还是留着买棺材使呀。吃点喝点，那都是赚头，就是死了也落一肚子好杂碎（下水）不是。我们客栈有新煮的牛肉，松香酥烂，保你好吃，要不要来点？”
　　 老二搁不住老板娘的劝，就说：“要不就来一斤尝尝。”
　　 “哈哈哈！一斤牛肉？那还不够塞牙缝的，来五斤，就这么定了”老板娘笑得前仰后合，回过身冲小伙计们喊道：“五斤牛肉，一坛老酒，两大碗打卤面，快点上啊。”小伙计们应着去了。
　　 老二一听，忙从身上掏银子。老板娘一见拦下说：“不着急给钱，吃完饭再结账，要不等退了房一块结都沾。”老二说：“不是，我想看看带的银子够不够使。”老二掏出银子来，一五一十地数起来，看看身上究竟带了多少。老板娘伸长了脖子，吐着舌头看老二数钱。李氏一看老板娘的眼罩子不强，就走过去说：“大妹子去催催饭，怪饥的不行。”老板娘这才转身离开。
　　 饭菜很快上来了，老二和李氏走了这么长的道，早饿得前心贴后心了，见上了菜和饭，便狼吞虎咽般地吃起来。李氏毕竟岁数大了，想早点上床休息，就说我先回屋去了。老二挥了挥手说去吧，我再坐一会儿。
　　 老板娘见李氏回屋，剩下老二一个人，一扭一扭地过来，坐下跟老二搭讪，家长里短的问个不停，并让伙计上了茶水，说茶水是免费的，可着劲喝。两人正说着话，见对面过来一个瘦猴，嘴里叼着一个大烟袋，弓着身子，一摇三晃地就来了，坐在老二对面。
　　 老板娘刚想张嘴对老二介绍，瘦猴挥了挥烟袋说，用不着，你去忙吧，一会儿就熟悉了。老板娘转身离去，瘦猴装了一袋子烟递给老二，说：“住店都是客，见面是朋友，我老家是东北的，出门在外靠朋友照应，你说是不老哥。”老二感激地双手把烟接过来，说，是，是。两个人边抽边聊，天南地北聊得挺投机，从成德军聊到灾荒，从灾荒又聊到了跟胡人打仗。两人聊到很晚，老二才回屋去睡。
　　 天亮起床后，李氏过来问老二走不走。老二说，不走了，再住上两天。李氏听老二这么说，就不再言语，倒是觉着奇怪，说好了一早就走，咋睡了一觉不走了呢。两人分别洗簌，之后下楼去吃早饭。
　　 老二一下来就歪着脖子像找什么，李氏问，找嘛啦？老二回答，找朋友。李氏说，咱刚住这儿，哪来的朋友。老二说，就是夜隔黑价（昨天晚上）跟他聊天的那个东北瘦猴，人可不赖哩，聊得投脾气，还给他烟抽。李氏不再言语，两人坐下来吃饭。吃过了饭，老二就上柜台前找老板娘，问老板娘东北瘦猴哪去了？老板娘抿嘴一笑，说：“这工夫估计还睡着哩，到半前晌才起来，大早起的你找人家干嘛。”
　　 老二找东北瘦猴是恍子，主要是想找他要烟抽，人家那烟抽的真叫过隐，飘飘悠悠，心情气爽，舒服得啥烦恼都没有了，跟神仙似的。可是，他又不好开口跟老板娘说这个，但又不想离开，磨磨蹭蹭不想上楼去。老板娘见老二不走，问了一句：“你是不是找他要烟抽？”老二一愣，心想你咋知道的，点点头没说话。
　　 “瞧你这么大个人了，脸皮比城墙还厚，人家那烟是花钱买的，让你白抽了一回，还好意思冲人家要啊。”老板娘数话着老二说。老二并不在意，忙问：“他在哪儿买的，我买，我有钱。”老板娘说：“算了吧，不跟你说这个了，说了你也不买，我知道你是个老细茬子，钱在肋枝上串着。”
　　 “我买，我买。”老二说着从身上掏出钱来。老板娘见老二拿出钱来，急不可待的样子，于是慢条斯理地说：“客官，咱可把丑话说在前头，烟我这儿倒有，这可是你自个儿要买的，不是我逼的你，出了嘛事我可不管，你想好了不？”老二心中就想着烟，着急地说：“不用你管，快拿出烟来，要多少钱。”老二掏钱买了老板娘的烟，回屋躺在床上抽起来。
　　 老二也不知道这叫啥烟，以前从没抽过，反正是越吸越想吸，越抽越上隐，一抽就精神，不抽就浑身没劲。李氏一看老二抽烟上了烟隐，照这样下去可不沾，钱都花在了烟上，这往后的日子还咋过，就劝老二把烟戒了，咱走吧，不在这儿住了，到前面村里租间房住下来，你支起摊子打铁，多少挣俩零花钱，总比老在这遭钱强，照这样下去，处摆（很快）就把银子遭光了。
　　 老二想想大娘说的对，就想戒掉烟，不抽了。可是他一离了烟人就没了精神头，浑身软塌塌的像面条，一点劲都没有，更让他难受的是，身上像有蚂蚁在爬，又疼又痒，难受死了。不得已，又拿起了烟。
　　 老二身上带的银子很快就见底了，老板娘再见了他们娘俩儿脸上已没了笑容，开始话打话地撵他们，让他们腾出了一间房，两人挤在一间屋。床是单人床，只有一人睡床上，一人铺了稻草睡地上。李氏睡床上，老二睡地上。
　　 又过了两天，老板娘来催他们结算账，李氏看不惯老板娘看人下菜蝶的骚样，就说：“前两天不是刚结算过了吗，咋又来要。”老板娘说：“那要的是往早的钱，那这两天的呢？”李氏说：“该不下你的，迟早会给你的。”
　　 “少在这拿好话唬人，我不认这个，就认钱，拿现钱来”老板娘伸着手要钱，大有不给钱不走人的气势。老二一见，拿出钱袋子来，抖了半天才抖出两个小钱来，老板娘一见脸拉得老长，说：“嘛也别说了，你们赶紧腾屋子走人。”