湖北省沔阳县拱神乡沉舟滩那个地方，人们历朝历代就爱烧窑制各种用器，由于土质问题，许多旧窑废弃，又加之兵荒马乱，洪灾泛滥。一处处无人看管的旧窑，里面是断垣残壁，外面杂草丛生，更有长满刺的荆棘护着，久而久之就变成了蛇窝。常有人看到那吐着信的长虫，个个都心惊胆颤，从此人们都远远地走叉道，绕着道走。
　　 天黑或者阴雨天，人们都怕单独而行，因为怕遇见蛇。在沉舟滩那个地方。有人在阴雨天，看到黑雾层层处，有一条比我们担水的小桶那么粗的蛇，看得人无不惊讶，连胆几乎都吓破。
　　 沉舟滩南接洞庭湖，北接凤凰河，由于此处水底有股暗流，往来船只稍不注意就造成沉船事故，时间久了沉舟滩也出名了。后来这个滩也越变越大，终于像沧海变桑田一样，人烟较多，还有了街市。
　　 一、
　　 这沉舟滩的西面，有一个黑龙潭，传说观世音菩萨，一天做完早课，便想到四处游玩，她足蹬莲花，驾着祥云，四下观看，瞧见沉舟滩一块福地，特别是它的西面一口潭，祥云瑞绕，岸边翠柳成行，云雀欢唱。她落下云端，变作一老太婆，柱着一拐杖，边走边呻吟。岸边有一群洗衣服的姑娘们，见状都停下手中锤洗衣服的棒头，走上前去搀扶婆婆，问暖问寒，特别关心。观世音菩萨见这凡间人心灵美，于是指指天，叫她们都看。天上云彩纯洁如一片片漂白的布，有的好似棉花团，有的好似雪白的莲花，让人看得心情特别好。
　　 正当这群姑娘们看得入神时，突然有人喊：“刚才的婆婆呢？”有的人有慧心，马上悟出：“刚才那朵最漂亮的莲花云，一定是观音菩萨。”
　　 于是，一个个跪下向观世音菩萨摩拜。不久这些虔诚的姑娘们，在黑龙潭处建了一座观世音庙。观音庙里还真显了几次灵。
　　 沉舟滩过往的船只，如果在经过激流回旋时，见天空中有乌云，黑鸟象燕子一样盘旋，遮天盖日，立即去观世音庙前烧香。据说这样就可以避难。
　　 有远方而来的两兄弟，两家人，两只船。弟弟年轻力状，驾船在前，哥哥在后，慢了好一大段路。岸上人劝他们兄弟俩，上岸去观世音庙上香，求菩萨保护。弟弟不信邪，直往勇浪上冲。哥哥力小谨慎，还是下船先拜菩萨。等待哥哥拜完上船时，弟弟一家连人带船全被恶浪吞没。后来哥哥安全通过。
　　 本地一大财主叫沈金山，他有花完的钱，娶了十三个姨太太，都貌似鲜花，就是不生娃，唯原配给他生了个女儿，后来就再也没生。
　　 有天夜里，有位朋友给沈金山托梦，说马上有荒灾，你到观音庙前为过往的灾民施舍稀粥百日，送子娘娘会抱儿子给你。他把这梦说给原配夫人听，夫人说咱们就依照梦去做。沈金山每天便带着夫人和十三个姨太太，先给观世音菩萨上完香后，烧火煮粥。过往逃荒的灾民都称他为“沈大善人”。
　　 一百日过后，他四十九岁的原配夫人还真的怀孕了。沈金山不相信，人家告诉他，古人说的好，四十九，养么狗，这个时间生小孩正当时。十个月后，他家夫人真的生了个儿子，于是他天天去观音庙上香，更加乐善好施了。
　　 二、
　　 观音庙里香火一直都很旺，很多女子都剃发做了尼姑，她们信奉观音，都皈依做了佛门弟子。人们在这里相安无事，乐享太平。
　　 有一天，突降大暴雨，整个沉舟滩被乌云笼罩，四处黑的像锅底。特别是黑龙潭里，更是乌风黑浪。潭中现出一条活灵活现的黑龙。人们冒着雨去叩拜，于是此处便取名叫黑龙潭。黑龙潭里的这条龙是个大坏蛋。他在龙宫天天吃喝玩乐，还豪赌。他认为这样玩不过瘾，便问身边的虾兵蟹将，问有没有好玩的地方。一只在黑龙潭里得了道行的鸟龟讨好地告诉他：“沉舟滩观音庙里的尼姑，个个是一等一的美女。”他听了之后哈哈大笑，要乌龟带路，便兴风作浪来到了黑龙潭。
　　 黑龙在鸟龟的指点下，幻花成美男子，出入在观音庙，夜间趁尼姑熟睡时，逐个逐个强奸，然后丢进潭里淹死。
　　 时间一长，观音庙里的尼姑越来越少，潭里的女尸也越来越多，这里一些长老见有人命案，便报告了地方官府，来人一批一批地查，查不出一个所以然来。
　　 观音菩萨，在天宫看出了端倪，便亲自下凡收了黑龙和乌龟。观世音菩萨大慈大悲，没有要了他们的命，交给了海龙王处置，声明海龙王严加管制，虽然饶了他们的命，但活罪难饶。龙王见观世音菩萨发了指令，将黑龙和乌龟押入天牢，永世不得翻身。
　　 后来天宫里知道黑龙在民间为害观音庙的尼姑，还要找土地公公问罪。天宫里的执行官找土地公公，怎么也找不到，通过审黑龙才知被他们用法术把土地公公关了起来。
　　 土地公公被解救后，官司一直打到玉皇大帝那里，还是观世音菩萨出面，依照菩萨的指令，维护原判。这次海龙王被玉皇大帝狠狠地教训了一顿。
　　 管地狱的阎王爷，拿着人间的生死薄，发现沉舟滩，无端多出了许多冤魂。正在调查核实拿阳魂的差鬼，忽闻报都是海龙王的儿子黑龙所为，气得他哇哇叫，高喊：“呀呀，呸！”
　　 三、
　　 其实这个时间，沉舟滩并没摆脱厄运，不知为啥突然间又闹起了瘟疫。人们喝了黑龙潭的水后，上吐下泻，随之就不明不白的死了。
　　 这时沉舟滩突然来了一名，穿着黑色衣服的郎中，长得白白净净，眼光中有一股冷峻的寒光。他手中摇着货郎鼓，高喊着：“乡亲们，有病的治病，别跑啦！我手到病除。”大家半信半疑，现在有郎中送上门来看病，总比守在家里等死强。于是人们有气无力地对年青郎中说：“郎中，行行好吧，救救我们，我们感激您的大恩大德！”郎中却笑着答道：“阎王爷不要你们这病死鬼。”他边说边从上衣口袋里掏出一颗细小的药丸，让人张开嘴巴，一声“啊”。说来也巧，凡是吃了郎中的药丸，十有八九都好了，不吐也不泻了。人们对郎中感激不尽，都叩头谢恩。
　　 沉舟滩有个员外，姓张名发财，他有个宝贝女儿张艳艳，这年刚十六岁，长得姿容妙曼，又擅长棋琴书画。张员外的女儿自幼又爱好武术，去年来了个比武招亲，却未逢对手。准备蓄精养锐今年再来一次，却没想到灾难也降临到她头上，上吐下泻已二三天，眼看着大限将至。正如《红楼梦》里说，喜荣华正好，恨无常又到。一个员外家中的独生女儿，有享不尽的富贵，却也快眼睁睁万事全抛。
　　 张员外听家奴说，外面来了一名年青的神医，马上命令快请。请进家来，神医帮小姐把完脉，看小姐虽病重，但美颜还在其中。故意一本正经地边给小姐看病边和小姐讲话。小姐看神医年纪轻轻，还有一门好医术，便心生好感。张员外见神医一颗药丸就将女儿的病治好，喜出望外，便攀谈起来。员外得知神医是一位逃亡的医生，姓薛叫才山，家中世代行医，父母早亡无甚亲人便主动收留了他。几天之后，员外家中的女儿，对神医一见钟情。员外便顺风推舟，将神医纳为婿，选择了一个良辰吉日，让女儿与神医成婚。
　　 员外家的这位小姐每天晚上与神医同床时，总觉得夫君身上冷冰冰的，没一点儿热气。这种现象一直像个谜团在她心中。最近，小姐的母亲也感觉到女儿自从结婚后瘦了，脸上没有血色，一次与员外谈起女儿之事时，员外倒很开心地说：“下蛋的鸡总是瘦瘦的，女儿可能有身孕了。”这门婚姻本来是女儿自愿的，神医疑点太多，虽是夫妻，话到嘴边又收回。
　　 端阳节，神医平时喝酒自酌自饮，还高歌吟唱，可这天，他滴酒不沾，总吵着，嚷着，“头痛”。过了一会说要李妈家要出诊，说走就走了，一去长时间不回，后来去找李妈，李妈说我们一家好好的。
　　 四、
　　 又过了一段时间，沉舟滩来了一个怪怪的叫花子，叫周大发，白天在街市上卖狗皮膏药，晚上钻进废旧的窑洞。
　　 这个叫花子叫人难以想象，他每天从窑洞里出来，一个讨米用的袋子，都是满满的一袋蛇。他拿到街市上，一会儿玩蛇，一会儿用一把剪刀插在自己头上，耳朵上还扎一个铁锥子，让人看得心惊胆战，同时人们对叫花子也升起了怜悯之心。
　　 他玩的蛇有大有小，有没有毒不知道，但有人见他不小心，一条不知名的蛇，咬了一下看客，当场倒地死亡，但是叫花子在那个人伤口上摸了一下什么药人就活过来了。
　　 后来这个叫花子，越来越稀奇古怪，人家给的饭菜他不吃，他专吃玩过了的生蛇。把蛇皮一剥拿在嘴里像吃山珍海味，吃得有滋有味。他大热天穿棉袄，让人觉得他疯了。大冷天，打赤膊，穿短裤，打赤脚，还跑到大江大河里洗澡。
　　 人们最无法想象到的是，他睡觉无痕，他在窑洞里睡觉，一张烂棉花被，就铺在那窑洞地下，蛇虫为伍，他睡的被子下面看不到一点痕迹。关键是大热天，他赤膊睡在那些布满荆棘的地方，蚊虫不咬他。那荆棘下面人们看到毒蛇爬动，他仍至岿然不动。从这些迹象上看这个叫花子，轻功相当好，身上是百毒不浸。
　　 这叫花子颇有些明堂，除了能给人看风湿之类外，还能看出一个人身上的运气。他总说某某地方有妖气。据说能望气识人运气的人，一是气功相当深厚，而这种修练必须从小坚持从太阳升起之时，用眼睛盯着看，直到太阳光射眼才停止。久而久知，能一眼识出太阳五彩之色后，再练黑夜功把自已关在房子，能在三米远处，放一铜铁，就看到它的小孔。反正望气的弦机很多，学来不易。
　　 五、
　　 不管这叫花子怎么胡吹，人家看了他那个脏又臭的相，心里直想吐。有人说，你有种你去跟我们神医比。你上知天文下知地理，他还能呼风唤雨，为我们解大旱。
　　 据说张员外家中的神医来到沉舟滩，治好了瘟疫不久，又闹了一场干旱，种的庄稼眼看颗粒无收。于是迷信人们只有向天求雨，有点道行的人，设了求雨坛，做道场，装神做鬼，求了快半月都无雨。神医看罢，故弄弦虚，捏指算卦，他说有雨，但要五月初五的一对童男童女，祭天降雨。愚昧的人们为了活命，只有依他法所办。果不出所然，他在求雨坛上，只默念些什么咒语，天大变，飞沙走石，随之一场大暴雨，解了沉舟滩的旱。
　　 叫花子听罢大惊，他捏指一算，原来这瘟疫是他在黑龙潭投的毒，这每年的求雨牺牲一对五月初五所生的童男童女，是因为他日夜与员外之女纵欲，补虚空的身子。原想来到这里井水不犯河水，各修各的道行。看来这事不管不行，一定要铲除这一妖怪。
　　 一日，张员外的女儿和丫环在街上游玩，因身怀有孕，走的很慢。叫花子很远就瞧见员外女儿头上一团黑气，知她被蛇妖所害。所以很有礼节地询问小姐，然后又借步说话。小姐将对神医的所有疑问介绍给了叫花子。叫花子告诉她，晚上趁神医熟睡之时，将头上的金钗插进他耳朵，然后一切都明白。
　　 员外女儿回家之时，与神医四目相对时，有些惊讶，他问小姐今天上街遇上了什么事或者什么人？自从小姐上街之后，他心里老是直跳，总有些不祥之兆。见小姐回来说话吞吞吐吐，神色有些慌张，又问丫环，丫环说是挑选了一些针头线脑的，准备为将来小宝宝做些什么东西。神医一想也是的，今天可能是小姐太累的原故，便不再细问，只是心里还是跳过不停。何许是自己太担心小姐了吧。
　　 六、
　　 夜里，小姐与神医，照常温存，欢度春宵。二人倦意袭来，都进入梦乡。
　　 这天夜里不知为啥，小姐醒来特早，她推推身边的神医，熟睡的像头死猪。她想起了叫花子与她在街上的对话。神医这么神秘，他的秘密究竟在哪里？她睁开眼睛仔细地端祥着神医。发现他耳朵和耳朵孔好小。她看着看着真的对他耳朵产生了兴趣，她拿出金钗在手中把玩了好半天，一直想着叫花子的话。由于思索过度，除了叫花子那句话，脑子里一片空白。耳畔里好像叫花子在催她：此时不动手，你无法知他秘密。她也不知叫花子的话是真还是假，于是拿起金钗对准他耳孔用力一插。这一金钗插进神医的耳孔，只见小姐的手直抖。神医哇哇叫：“好痛呀，好痛。”神医在床上打着滚，求饶似地又喊：“娘子，快放手。”小姐此时才知道插进去的金钗还握在手中。听神医痛苦地叫喊着，马上又一把金钗抽出来，神医虽保全了性命，却见床上一乌蛇张着血盆大口，
　　 吓得晕过一去了。
　　 神医是得道的大乌蛇，他在此地破窑洞修行了五百年，只是被这该死的叫花子破了机关，这一次又要让他功力倒转回去几百年。他虽然功力和元气大伤，但凭他能力救小姐没问题。他很快将小姐救活，小姐看他人还是那么漂亮，但中气不足，说话有些苍老。想起腹中的孩子，想起他虽是异类，但没有害自己和家人，心中又有些怨叫花子。想到这里，她将叫花子传授揭开他秘密的法子全数告诉了他。从此他对叫花子，咬牙切齿，此仇不报非君子。
　　 神医照旧在家坐诊行医，但每天只是坐一下，就托付给小伙计看管，他回到他老巢去修练。
　　 一百日过去之后，他的功力和元气恢复，一场与叫花子的决战即将开始。
　　 七、
　　 事情往往有些巧合。刚刚神医身体安康之时，沉舟滩丟失了许多童男童女。这事除了神医明白，那叫花子更明白。这年又遇干旱。可以说五谷不结，又不知饿死多少百姓。