李跃进下岗了，他每天看着满墙的奖状，心里一片茫然。刚开始李跃进两口子每月还能领三百多元生活费，省吃俭用的还能维持，可是半年过后，厂里再也拿不出钱来，跃进和厂里其他下岗工人一起，彻底断奶了。
　　 九五年的夏天，是个令人烦躁与不安的一个夏天。东方红机械厂在厂长搞“改革”的浪潮里，亏损严重。这个建厂悠久的国营厂，本来是非常红火的一个厂，但是自从新厂长吴量新来了后，“大刀阔斧”地引项目，引进了一批陈旧落后的设备后，却再也无力还上银行的几千万贷款。引进的一批设备都是废铁一堆，不能用，工人有满腹的抱怨，无处申诉。吴量新因“有魄力”、“敢闯实干”被调到市企业局坐副局长去了，临走把烂摊子交给了副厂长郑曲德。郑曲德干上一把后，搞了工人集资，想把厂长起死回生，但集的资金不知下文，最后只好留下一部分调皮捣蛋的人，把老实听话的都给下岗待业了。
　　 没办法，下岗工人都自谋出路，有的开了小店，做起了小买卖。李跃进老实巴交一辈子，既没本钱做生意，最主要的是他啥也不会做。本想摆摊倒卖点水果，可是不到半月就被工商局抓住，以无照经营被罚款八百。本想试着去别的企业找找活干，可现在到处都在下岗，没有哪家企业要他们。
　　 现在最大的问题是吃饭，三餐干饭改成一干两稀，三月不知肉味。
　　 李跃进悄悄地跟老婆玉琴说：“我就是想不通，工厂是头头们弄垮的，头头们为什么不下，偏偏只下工人呢？”
　　 玉琴说：“你现在也知道当官的好处了？几次让你当车间主任你不当，还让贤给别人，可人家连推辞都不推辞，当得理所当然，滋滋润润的。要是你那时不推辞，现在也是个中层干部了吧？下岗怎么也轮不到你吧？”
　　 “大伙都说，毛主席兴下放，邓小平兴下海，如今兴下岗了。这都是历史潮流，不可阻挡。咱们工人阶级只能顺应潮流，推动历史前进，国家有困难，咱们工人阶级有责任有义务为国家分忧。道路是曲折的，前途是光明的，困难是暂时的。咱们工人有力量，有信心克服困难！”
　　 玉琴说：“行了吧，别再提你那套上冈上线了，现在都下岗了，还是想想怎么填饱肚子吧。”
　　 李跃进嘿嘿笑着，觉得玉琴说得在理。想到现在的遭遇，他眉头紧锁，叹了口气，没有再说话。
　　 下岗后米缸空得特别快。这与脂肪摄入量减少有关。油水少了，饭就吃得特别多。
　　 李跃进心疼妻子跟着自己受苦，说：“玉琴，我这个大男人实在无能。眼见得日子过不下去了，可我还有个老娘……”
　　 玉琴想笑：“你和吴量新比吧？”
　　 李跃进说：“我跟他比就是屎格朗比那梅花鹿。”
　　 玉琴说：“你们谁官大？谁有钱？”
　　 李跃进说：“他是正局级，我是下岗工人。听说他现在有五百万的存款，可是我，现在连米都买不起。”
　　 “三十年前呢？”
　　 “三十年前，他是厂里的材料员，我是厂里的学徒工。”
　　 玉琴说：“那时，他就是死命追我，一个厂里上班，可是他却一个月寄三十封求爱信。这些，你都不知道吧？”
　　 “道听途说过一点。”
　　 “嫁给你，我至今都不后悔！”
　　 “真的不后悔？”
　　 玉琴说：“老夫老妻了，千万不要吃后悔药。娘的问题，我倒不是嫌她，只是日子过得太苦，已经三个月没吃肉了，会不会把她拖垮，她本来就有病。你能不能给你有钱的哥哥写封信，让他把娘接去住一段时间。待我们日子好些了，再把娘接回来？”
　　 李跃进说：“早就写信了，一直没有回音。”
　　 玉琴说：“既然这样，那就有盐同咸，没盐同淡吧。从今天起，我去收破烂，收破烂不用营业执照。也用不了几个本钱。”
　　 李跃进说：“可我做点什么呢？”
　　 “你先别急，慢慢合计合计，天无绝人之路，总会有一天想出办法来的。伙食还是要紧一点，我说，时鲜蔬菜就不要买了，好贵的。问题是没钱买米了……这样吧，附近农民种的红薯，那藤长得清油墨绿的，你去掐一些嫩尖嫩芽回来，拌在米里煮着吃，也可以省下一点米。红薯叶子淀粉高，跟小白菜差不多。当知青时我吃过。”
　　 李跃进说：“是呀，我当知青时也吃过，只是，假如人家不肯呢？”
　　 “乡下人比城里人大方，没有不肯的。万一不肯……哎呀！我差一点忘了，你这憨子还救过人。那一年天大旱，农民们的地里庄稼干得冒了烟，只有咱们厂里的机井能帮忙。可是吴量新厂长却怎么也不帮忙。是你在夜里偷偷地合上电闸，给农民浇上了地。为这，你还被吴厂长记过处分呢！”
　　 “那都过去多少年的事了？人家早忘了，我看大白天去掐人家的红薯叶，真的搁不下我这张老脸来。”
　　 玉琴笑道：“你还放不下你这厂劳模的架子啊？厂子都让你下岗了，还死要面子活受罪。要不，你就晚上去吧？”
　　 “晚上去？那不成小偷了？”
　　 “什么小偷？不过是一点红薯叶，又不是偷红薯。人家拿来喂猪的东西。”
　　 李跃进觉得有道理，忍不住又问：“万一被人发现了怎么办？”
　　 “那就报个假名吧。劳模偷红薯叶，说起来毕竟不好听。”
　　 李跃进是哼着歌曲走向田野的。李跃进一辈子就会唱一首歌曲《咱们工人有力量》。他是地道的男低音，嗓音浑厚，唱起来有一种雄赳赳气昂昂的气魄。
　　 “咱们工人有力量。嗨！咱们工人有力量………”李跃进一边走一边唱。
　　 月光很好，天地间，融融的一片银光。李跃进站在月光下，平视着水墨画一般的田野，想到自己一个堂堂的国家正式工，竟然沦落到偷偷摸摸来掐人家的红薯叶，心头不由得一阵伤感。
　　 李跃进在红薯地转悠将近一个小时，直到乌云把月亮遮住了才下手。他一边掐着脆生生的嫩芽嫩尖，一边自我壮胆地轻轻哼着《咱们工人有力量》。他花了大约半个钟头，掐了满满一蛇皮袋子。
　　 玉琴不愧是个治家的好手。红薯叶子不但拌在饭里好吃，放锅里一炒，加点盐，加点色拉油，还是一道美菜。嫩茎晒一晒，辣椒坛子里泡一泡，又是一道可口的凉菜。吃饭的时候，玉琴表扬丈夫说：“你还真行，一礼拜下来，硬是省下十五元的米钱。你呀，胆子还要大一点，步子还要快一点，要进一步解放思想……一礼拜去一次，这样咱儿子上大学的学费就能省出来了！今晚你再去！”
　　 “哎呀！还去啊？”李跃进有点不情愿，“那种做贼一样的滋味……唉！”
　　 玉琴笑道：“多去几次，胆子就大了。我和你一样，收破烂，头一声硬是叫不出声，憋了半天，厚着脸皮吼了一嗓子，定神一看，人还活着。丑是丑不死人的。这不，今天我就赚了八块钱呢！”
　　 “你真的不怕丑了？”
　　 “本来就不是丑事嘛！”
　　 “真的要解放思想啊？”
　　 “那当然！”
　　 “天哪！你不会去卖肉吧？”
　　 “可惜老了，没人肯出钱喽。”
　　 两口子不由得哈哈大笑。
　　 玉琴停住笑声，压低嗓子说：“你才说的，还真有这事。喷漆车间的李梅，王继香，去夜来香夜总会‘坐台’了，听说一晚上能挣好几百。销售科的刘美人，被一个富商包了，听说让她住进了鸟笼（别野）里，穿金戴银……”
　　 “你是开玩笑吧？”
　　 “开什么玩笑，保卫科王明子说的。”
　　 李跃进叹了一口气：“这社会怎么得了，都变成什么人了？”
　　 吃完饭，看了一会儿那台十四寸的黑白电视新闻联播。玉琴说要去一户人家取一捆旧报纸，出门走了。
　　 李跃进把蛇皮袋子折叠好，掖在腰里，装作散步的样子，也出了家门。
　　 眼下，他干这种事，已经没有了惶恐，也没有了不安。他在那片广阔的红薯地里采摘嫩芽嫩叶时，宛若陶渊明东篱采菊，悠哉悠哉。那支《咱们工人有力量》，也哼得越来越圆润越来越洪亮了。
　　 采呀采呀，一会儿就采了大半袋子了，正想挪个地方，突然红薯地四周呼啦啦窜出四五条好汉，一下就把他揪翻在地，一根绳子绑了，被押进村里去。
　　 “审判”李跃进的是个五十来岁的壮汉，一脸的胡子茬。李跃进认出这人是村里的村主任，叫刘建国。在他旁边坐着的是个白胡子老头，李跃进知道他叫刘老四爷。
　　 看热闹的人不少，有男有女，有老有少。有个学生模样的小青年笑着说：“有意思，有意思，抓住了一个当小偷的工人阶级。”
　　 李跃进对这句调侃很在意，有点沮丧。
　　 刘建国宣布了“审判”政策，诸如坦白从宽，抗拒从严之类，然后自我介绍：“我叫刘建国，中共刘家村支部书记兼村长，受刘老四爷委托，审讯小偷。”说完，朝桌子上击了一掌，“叫什么名字？”
　　 跃进犹豫了一会儿，“王，王爱厂。”
　　 “什么？说清楚。”
　　 “王爱厂，三横一竖王，热爱的爱，工厂的厂。”
　　 中学生说：“工厂都垮了，还爱啥厂啊？”
　　 屋里“轰”地一阵大笑。
　　 “莫笑，莫笑！”刘建国吼道，“这是与坏人坏事做斗争，非常严肃的问题。王爱厂，你都作案很多次了。你以为我们不知道吗？快交代，你一共偷了多少红薯？”
　　 “我没偷红薯，只掐了一点红薯叶子。”
　　 刘老四爷说：“人得凭良心。我是养儿育女的人，说实话，他确实只掐了红薯叶子，没偷红薯。可这也不行啊！你一而再，再而三地，几亩地全掐光了。我的红薯藤是要喂猪的。同志，你们是老大哥呀……”
　　 “老四爷，我错了！我对不起乡亲们！”
　　 “你们厂里不是不兴养猪吗？怎么现在也养起猪来了呢？养猪就养猪吧，为什么养得这样金贵，掐得尽是嫩芽嫩尖，你们也太自私了！”
　　 李跃进从牙缝里说:“是人吃！”
　　 满屋子的人都是一惊。
　　 “糊弄鬼吧？”刘建国说，“红薯叶现在谁还吃？”
　　 李跃进说：“确实是人吃。我一家人都下岗多半年了，一直没找到工作，厂里救济的几百元还要供儿子上学，所以没钱买米，只好来掐老四爷的红薯叶子……老四爷，我对不住您，我向您道歉。我从来没有偷过东西，这次，实在是迫不得已，等我将来找到工作，我一定把掐走的红薯叶，折价还给您……”
　　 屋里的人都嘀嘀咕咕地议论开了。
　　 刘老四爷给李跃进筛了一杯热茶，说：“既然这样，你为何不明说呢？红薯叶子，确实能吃，坐这屋子里四十岁以上的人，恐怕都吃过。只是，如今已经没有人再吃了。想不到，真的想不到啊！……”
　　 刘建国问：“你们那个吴厂长呢？”
　　 “调走了。”
　　 “什么？调走了？”
　　 “是的。”
　　 “搞得这样腐败，被抓起来了吧？”刘老四爷问。
　　 李跃进说:“刚调走，还升了一级。”
　　 刘老四爷摇摇头：“这世道，乱了，乱了。好好的江山都被这些人搞得乌烟瘴气！”
　　 刘建国说：“您老也别太生气，以后国家会管的，这些贪官早晚会得到报应的。”
　　 刘老四爷和刘建国等人都出去了。李跃进想逃，可是门却被锁上了。
　　 等了一晚上，也没有看见老公的影子，玉琴真的不放心了，会不会被人抓住了？玉琴觉得一个人去找不牢靠，去保卫科找到了跃进的徒弟，王明子，一起奔向田野。
　　 玉琴和徒弟两人找遍了红薯地，也没发现李跃进的影子。这时也顾不了许多了，打开手电仔细的一照，发现了李跃进的一只破皮鞋，还有那只熟悉的蛇皮袋子，袋子扯破了，地上散落着红薯的叶子。
　　 “哎呀！不好了，你师傅准是被人家抓住了，这可怎么得了？”玉琴坐在地上呜呜地哭了起来。
　　 从来就天不怕地不怕的愣头青，王明子说：“师母你别哭，我想他们不会怎么师傅的，不然我带几个人，把他们村子给挑了！”
　　 玉琴打住哭声说：“快别说楞话了，咱们还是去村里找找吧，如果见到人家，就多说说好话，我想农民乡亲们也不会太为难咱们。”
　　 师徒两人正走向村里，却发现村里呼啦啦出来一大帮人，李跃进被人围在中间。
　　 王明子大喝一声：“呔！什么人敢抓我师傅，你们不想活了吗？”
　　 李跃进赶紧走到前面，对王明子和后面跟着的妻子说：“别胡说！这是乡亲们送我回来了，还给带着米面，油等食品。”
　　 玉琴过来抚摸着丈夫的手问：“你真的没事吧？到底是怎么回事？”
　　 “乡亲们是非常厚道的，我那次给乡亲们放水浇地的事，乡亲们没有忘。这次，村长刘建国和老四爷不但给咱米面食品，让咱度过困难，而且，还把我们这些下岗的工人，都安排到他们村办修理厂上班，因为我们都是有技术的人，他们正好需要。”
　　 “这么说，我们发财了？”明子摸着脑袋问。
　　 “只要你们在修理厂好好干，我保你们的工资比你们国营厂高一倍，还有奖金。”刘建国说。
　　 “你们的厂名叫什么？”明子问。
　　 “雄猫修理厂”
　　 “怎么叫这样的名字？大熊猫吗？”
　　 “不是那个猫，是家猫的猫，邓小平不是说过嘛，不管白猫黑猫，逮到老鼠就是好猫。我们的厂子虽然是村办企业，可是什么活都接。你们国营大厂不愿干的小活、累活，我们都干。我们还想增加业务，现在搞开发，一些大型机械我们也要接。几个大型车间正在修建中，不久就可以承接业务了。”刘建国脸上有些兴奋地说。
　　 “那你们有这技术吗？”
　　 “所以才招贤纳士啊！你们厂里当官的腐败，把厂子搞垮了，你们都是有技术的人，正好来我们厂里啊。”
　　 “怪不得我们厂子的活越来越少，原来是被你们抢去了！”王名字撅起嘴说。
　　 “这不能怪我们，是你们厂的领导无方，现在都是经济时代了，可你们还是吃大锅饭，有技术的，能干的，工资不高，而那些蹲办公室的，和会拍马屁的，拿钱一点也不少。那样的环境，人们的积极性都被消极了，厂子不垮才怪。”中学生模样的小伙子说。
　　 李跃进和玉琴几人听了，觉得眼前的这个粗犷的汉子，说的话句句在理，不觉对这帮农民的敬佩之情，油然而生。
　　 玉琴问：“你们厂是靠什么体制发展壮大的？”
　　 “我们厂是按件计酬，多劳多得，而且还跟所从事的工作技术含量有关，技术越高，工资越高。我们没有那么多当官吃闲饭的，就是我这个村主任兼厂长，拿的工资也比技术工人低一倍。”刘建国说。
　　 李跃进说：“太好了！你们这样的厂子才有发展前途，才有希望。我们厂里可下岗了百十个人呢，你这小厂能容得下这么多人吗？”
　　 “刚才不是说了吗？厂里正在建设几个大型厂房、车间，准备承接附近地区的大型机械设备的修理，所以我们正需要像你们这样的人才。到时我们先聘请你来厂里任生产厂长，还要从有技术、会管理的人里选拔几个车间主任。所以，你们就放心大胆地过来吧！”
　　 “我怕干不了，我还是当我的工人吧。”李跃进说。
　　 “其实我们早就听说过你的技术和人品，只是没有机会能聘请到你，现在好了，你们厂里竟然把你们这样的人才给下岗了，那就是给我们的最大礼物啊！”刘建国高兴地说。
　　 “可我偷掐了你们的红薯叶。”李跃进不好意思地说。
　　 “幸亏你来掐红薯叶啊！不然我们怎么会得到你这个宝贝！哈哈……”李建国笑着说。
　　 “太好了！乡亲们万岁！红薯万岁！”玉琴语无伦次地高声喊道。
　　 大家都哈哈大笑起来。
　　 这时，明晃晃的月亮云层里露了出来，如水、如银，洒落在地上，照亮了红薯茂密的藤蔓、叶子……