北方的春色向来姗姗来迟。春天在即，二月末的春天于小城，树木的枝头光秃秃的，还看不到芽冀，不要说“二月春风似剪刀，不知绿叶谁裁出。”了。这当然是此时只有南方春天才特有的景致。但不管怎么说，到底是春天了，枝头即将萌生新的生命，柳绿花红指日可待是迟早的事，心里的欢喜自不用说。按理，在这样一个充满希望满怀生机的季节，我不应该来写落叶，但我还是按捺不住内心的激动写了，因为这份情怀在心中积聚已久，只是错过了抒发的季节而已。
　　 每每深秋树叶开始飘落的时候，不论是在上班还是在下班的途中，看到马路边的清洁工，穿着橘色醒目的上衣，将脸和头包裹得严严实实，躬身手握一把大扫把在路旁专心致志，亦步亦趋扫落叶的情景，我定然会情不自禁放慢脚步，充满敬畏，投去虔诚的目光，直到目光掠过他们的身影看不见为止。
　　 一片片金黄纤细的落叶在扫帚的追赶下，忽远忽近，漂泊不定，最终都逃脱不了魔掌般扫帚庞大的身子来回往复地追赶，乖乖聚拢在一起，等待命运的宣判。落叶多时，为了节省车厢容量，避免一趟趟拉送，他或她会把扫好的一堆堆落叶点燃。那些着火的落叶，瞬间熊熊燃烧，浓烟滚滚。冒起的阵阵烟雾，熏呛着过路人，有人甚至会捂着鼻子走过，我是不怕的，反而有一种久违的亲切感。生命只不过是一团火。当那些落叶随着烟雾的消失，顷刻间香消玉损，化为灰烬的时候，一种揪心的疼惜在心间漫延，触动尘封的岁月。
　　 然后清洁工会将化为灰的落叶揽入垃圾车内，送到特定的垃圾盛放地点。如果落叶少，他们就直接装进带斗的垃圾车里，连同我的记忆一起载向那个地方。
　　 脑海中还储存着另一副画面，虽不至于驻足观看，但也能使我放慢脚步，心海泛舟，浪花翻滚。那就是，我和夫每天清晨都有将八岁的女儿送到学校后晨走的习惯。秋天到来的时候，在女儿的学校门口，总会看到一些小学生，男男女女，穿着校服，拿着笤把，扫帚在校门外做卫生。那些稚气的脸庞，被清爽的秋风吹红了脸颊，幼小的身子移来移去，漫不经心清扫着地面。这个时候的地面，大多是一片片从树上潸然坠落的柳树叶片，像迷途的蝴蝶被学生们追赶，最终落入他们的垃圾斗，运送到了他们该去的地方，作为垃圾处理掉。
　　 我之所以会为之动容，是因为小时候的我，没少扫落叶。而我扫落叶，是有用途的。
　　 是落叶，让我懂得了生命的价值在于奉献。
　　 那时候的落叶浑身是宝，不像现在，一到秋天，就成了影响市容市貌的城市垃圾。春夏叶子长在树枝上时，绿油油的叶片层层叠叠，是人们纳阴乘凉养眼的好风景，凝聚着和平和希望。秋天落地的时候，被人们纷纷扫堆拉回家，积攒下，是羊冬天最好的食料，还可用来烧火煨炕，化为灰烬后又是土地上好的肥料。
　　 落叶一般是羊的美味佳肴，其它牲畜是不吃的。
　　 小时候家里养羊，我有一段放羊的经历。那是一九八三年，土地刚刚承包给个人，本是集体饲养的各种牲畜都按一定比例分给了各家各户，我们家也分了七只羊，一头牛。那时父亲是生产队长，管理着队里的事物，对家里和地上的活自是完全顾及不到，大多靠母亲一个人搭理。我们兄妹几个，谁来放羊并做母亲的帮手就成了问题。我刚好升入三年级，家里大姐已出嫁，两个哥哥都在上初中，作为家里的男孩子，父亲自然不忍他们的学业半途而废。二姐上五年级，但二姐身体盈弱，不堪重负。父亲权衡再三，毫无疑问这件事就落在了比姐姐高出肩头的我身上。父亲决定让我辍学放羊，同时也好让我帮家里干一些力所能及的农活，减轻母亲的负担。十来岁的我还意识不到上学对未来的重要性，母亲和我一样目光短浅，她认为作为女孩子，只要学好针线持家，懂得相夫教子就行，没必要学那么多知识。当父亲说不让我上学了，要我来放羊时，母亲没有反对，我亦没有一点不舍，毅然拿起了羊鞭，和几只羊做起了伴。
　　 那一年，我十三岁。十三岁的农村孩子，在家，不仅能帮母亲洗衣做饭，做很多家务，还能帮家里干好多农活了，如拔草，割麦打场等等。因此，放羊之余，我成了母亲的得力助手。
　　 那时候的羊都是放养，不像现在有专用的配合饲料圈养。荒滩上的青草，树上落下的叶子就是它们最好的食物。吃大自然的草生长的羊长得慢，要一年才能长大，肉食原汁原味，鲜美，不像现在的羊，四个月就出栏了，肉质也大打折扣。
　　 那时因各家羊都不多，因此三五家轮流去放。挨上放羊的那几家，又会把羊混在一起放。每天天一亮，饿了一晚上的一群群羊从各家各户的后圈子里被主人赶了出来，像脱缰的野马，都奔跑汇聚在村庄后的那条长长的土路上，成为一个庞大的群体，羊一边跑，一边咩咩叫着，路上尘土飞扬，负责放羊的那几个人拿着鞭子跟在后面快速追赶，不一会儿就把羊赶到和庄稼地相连的草滩上。
　　 羊到了草地上立马乖巧下来，低头悠闲地去吃草。如果有同龄的孩子，我们会坐在草滩处有沙土的空地上玩石子，或者跟一些妇女学做针线活。也有嘴馋不安分的主，偷窥着庄稼地，乘我们一不留神就跑到了庄稼地里大快朵颐。因此我们一边坐在草地上玩，一边要时刻关注着羊的动态。
　　 放羊其实是件很快乐的事。羊在草地上吃草，我们无忧无虑玩。但村子里的孩子大多都不喜欢放羊。那时候村民的观念普遍认为放羊是最没出息的事。谁家大人教育自己孩子不好好上学时都会说：“再不好好学习，长大了就放羊去。”因此放羊的人大都是些上不起学或上学时因学习不好而辍学的孩子，还有就是一些干不动体力活的老人。家里没有老人，孩子都上学的，挨上自家时迫不得已大人才去放羊。
　　 冬天田野收尽，万物枯黄，草滩上就没了羊吃的草，积攒的树叶就是它们最好的食物。其它时候，即便大地上草枯了，但还有散落在田间地头的树叶，庄稼地上的枯草，也能供它们充饥，但也只能吃个半饱，要让它们完全吃饱，就要靠储存下的落叶添圈喂养补充。地上没有了庄稼，羊可以随处乱跑，有树的地方就是它们的最佳去处。而落雪天，大地被茫茫白雪覆盖，什么也看不见，羊就得整天圈在圈里，靠落叶喂养。因此，村子里各家各户储存落叶非常重要。
　　 每当深秋来临的时候，我们就要早早为羊过冬的食料做准备。
　　 家乡名为黑树窝，因树得名，大多是白杨树。因此，家乡的田间地头，渠沟路旁，房前屋后，到处都长满了树。一到深秋，黄叶纷纷，铺天盖地，树叶随处可见，蔚为壮观。大约半个秋天，只要是不放羊的时候，我的身影就忙碌在这些地方。
　　 紧挨我家的后墙是一条连接一至六队的路，有四五米宽，路两边长满了树。同时我家南墙几米外是一条浇地的水渠，紧挨水渠是一条横贯东西通往其它村镇的好几米宽的马路，路两边和树沟沿一样长满了笔挺的白杨树，像一个个英姿飒爽的士兵守卫着村庄。在树叶飘落的时候要抓紧扫落叶。全队家里只要有羊的人，都盯着这些落叶。家里一般会派和我一般大的孩子扫落叶，也有老人扫的，大人们一般不扫，他们忙着干地上的农活。扫落叶谁都选择离家最近的地方开始，为的是运回家时减少距离少费劲。这个时候就要抓紧干，手脚慢了，就会有人捷足先登，就得多走路，去远处扫。
　　 落叶一般会持续一个月左右的时间。我拉一架子车，四周围上两米高的席子，里面放上笤帚，笈笈做的长柄大头扫把，放上一两个笈笈筐子，还有蛇皮袋子，就出发了。
　　 近处的落叶扫完了，就去远处扫。我一般是会选择大路旁和树沟内。落叶大多集中在这些地方。落叶从树上晃晃悠悠漱漱落到地面，秋天风多，经风一吹，就聚集在路边，隆起厚厚一层，用大扫帚从两面一赶，三下五除二就扫成一大堆。然后用筐子一筐一筐揽起装到车里。没风时，满地都是落叶，就用大扫把一方一方地赶扫。一点点吹落沟内的树叶，越积越多，也是颇厚的一层，只需用笤帚来扫，几笤帚就赶堆了。
　　 年少不识愁滋味，更不懂得伤春悲秋，只知道一股脑儿干活。一筐筐树叶装满车厢，再把那些蛇皮袋子装满一个挨一个整齐有序垒在车顶上面，用一根绳子勒得紧紧的拉回去，卸堆在草圈里，任凭汗水浸透衣衫而无怨无悔。落叶不十分沉重，这么一大车拉起来颇不费劲。每天扫上这么一两车，如此往复，一个多月后，草圈里的树叶堆积成高出草圈墙的山，就够羊一个冬天吃了。望着那堆积如山的树叶，就不愁羊冬天没吃的了，我也不用冷冻寒天赶着去放羊了，心里满是欣慰。
　　 霜降一过，秋意浓浓，树叶铺天盖地落，房前屋后，大路，沟旁，田间地头，到处飘满了落叶。那时候的落叶可好扫了了，经风一吹，全聚集在路边或树沟内，形成大大小小的叶堆或叶垄，不用扫，直接拿着袋子对着落叶，一手撑开袋口，一手往里塞，不一会儿就是圆鼓囊囊满满一袋叶子。这样扫落叶变得轻而易举，心里自是欢喜。
　　 秋天庄稼收割完后，父母忙着整地，我就开始扫树叶。轻飘飘的叶子，沉甸甸的日子，被我一车一车拉回到土块砌的三米多高的草圈里，山似的堆起来，就够羊儿一个冬天的食料了。
　　 那一年，家里的七只羊在我的放养下，竟添了五只小羊，变成了十二只。那些羊，一看到我端着树叶筐走到圈门前就咩咩地叫个不停。倒在圈里的树叶一会儿就被它们哄吃一空，然后再聚站在圈门前翘首期盼。
　　 虽然，我只放了一年羊，有幸又返回了学校，但在放假期间还是会放羊，每到秋天还是会利用下午放学后的时间做扫落叶的事情，这个事情一直持续到了我小学毕业，从未间断。进入初中后，村里家家扩种棉花，棉花的叶壳都是喂羊的好食料。摘完棉花，父母会把棉花秆拉回家，叶壳扫回家喂羊，加上玉米秆，冬天羊的草料绰绰有余，秋天再也不用扫我扫落叶了，树叶失去了其食用价值。
　　 总有一些东西会随着社会的发展时代的前进，失去一部分或全部价值，被人遗忘，就如同这落叶。尽管，那些扫落叶的时代嫣然走远，树叶的价值在如今，只剩下单一的成分，成为装扮树的羽毛，美化季节，供人们养眼的风景，但它在我的心灵，依然浑身是宝，在我的记忆是永不褪色的。因为它陪伴了我整个的童年时光。
　　 时光远去，记忆犹存。那时候并不懂得生如夏花般绚丽，死如秋叶般静美的人生哲学。几十年的光阴一晃而过，现在才明白，人生一世，草木一秋。生命是一个过程，优胜劣汰，适者生存，必然会跌岩起伏。我们都是大自然的一份子，道法自然，当命运无力改变时坦然接受命运的安排，未尝不是一种生存之道，人生哲学。重要的是不失本色，不曾虚度光阴，一直尽自己所能努力着，奋斗着，奉献着，即便默默无闻也是无悔。
　　 如今，离开家乡已有些年了，我不扫落叶也二十多年了。如今的家乡人也早不扫落叶了，羊大多有用玉米秆和麦草棉花秆混以配合饲料喂养，电磁炉，暖气炕的盛行，也不用落叶来烧火煨炕，落叶的实用价值早已退出历史的舞台，但那段扫落叶的时光，依然鲜活在记忆里，温润生命。