一
　　 吴三爷年轻的时候，当然不叫吴三爷，他有一个响当当的名字——吴亭良。吴亭良的父亲吴承德，曾经是汉江漕运业的老大，掌管着汉江蜀河至丹江这段的漕运生意，也算是一个独霸一方的人物。
　　 吴亭良有弟兄四人，他是老三，乳名三宝。据说，当年他爹以为他就是老幺，就把他当作一块掌中宝，故而取了那么个娇气的乳名。没想到，就在他爹五十五岁那年，他娘居然又给他生了个四弟，乳名叫作如意。他娘那个意思很明白，她心里想着要生四个儿子，如今，四个儿子齐刷刷的，当真是称心如意了。
　　 四弟如意的出生，逐渐取代了三宝在爹娘心中的娇宠地位。尤其是娘，进也“如意”，出也“如意”地叫着，把如意心疼得像一口气，似乎只有如意是她生命的全部。反倒把大龙、二虎和三宝忘到了九霄云外，似乎不曾有过这三个儿子一样。
　　 三宝年满十六岁时，已经是一个眉眼清秀的小伙子了，嘴唇上已有了些许棕黄色的绒毛。娘看到三宝有了大人的模样，便怂恿他爹，给三宝找了个木匠师傅，让他去学木匠，并且哄着三宝说，大龙、二虎跟着爹爹跑漕运，将来不会有很大的作为，只有木匠手艺，才是永久的生计。而且，木匠是个很受人尊敬的艺业，将来走南闯北，吃香喝辣的，要几风光有几风光。三宝对吃香喝辣和如何风光倒无所谓，甚至不怎么在乎，他只对走南闯北感兴趣。他一直都想走出天河口这个地方，去看看外面那个精彩缤纷的世界。最重要的是，他不想傻乎乎地呆在家里，被爹娘呼来唤去，整天还得背着胖乎乎、爱哭爱闹的如意转来转去。
　　 在这样一种思想的支配下，三宝跟着老木匠权师傅走了，走得非常决绝，没得半点留恋家的意思。也就是从那天起，三宝就把权师傅当作了自己生命中的贵人，一口一个“师父”地叫着，那份亲热劲儿，不亚于权木匠的儿女。也不是三宝蓄意要巴结权木匠，而是遵从父亲的教导：“师徒如父子，一日为师，终身为父，从今天起，你得把权师傅当作父亲一样孝顺。”三宝觉得父亲说得对，从此以后，他将跟着权木匠讨生活，谋生计，权木匠就是他的衣食父母。
　　
　　 二
　　 权木匠的家在天河口下游，小地名叫金鸡料。三宝一直不明白，这地方为什么会叫金鸡料？本来是个小地方，咋叫得像一碗碎米子一样。三宝想笑归想笑，却始终没敢说出口，也没有盲目地去问师父。只在心里疑惑着。
　　 三宝从小聪慧，知道师父家里肯定有不少规矩，便记住父亲的教导：不该问的不问，不该说的不说，不该看的不看，不该做的不做。这一点，倒很像是现在部队的保密守则。当然，父亲的原话并不是这么说的，父亲只是让他记住，作为一个徒弟，要做到：“问不得的不问，说不得的不说，看不得的不看，做不得的不做。”三宝一点就通，他把父亲的“四不”牢牢记在心里，而且翻新成“不该问的不问，不该说的不说，不该看的不看，不该做的不做”。
　　 其实，权木匠家并没有太大的规矩，他把三宝领到家里后，相继将师娘、大师兄、二师兄和小师妹给他作了介绍，并且嘱咐师娘、师兄和师妹，从此以后，要把三宝当作自己人看待，不允许有见外之心。师父的嘱咐，让三宝非常感动，也感受到了家的温暖。尤其是小师妹权梅，听完父亲的介绍后，一点也不显得生疏，一口一个“三宝哥”地叫着，进进出出像只小燕子一样，叽叽喳喳的样子，可爱得逗人疼惹人怜。
　　 三宝到权木匠家后，师父没说要教他做什么，只给他提了一个要求，要他首先学会用左手捏筷子吃饭，而且干啥都得左手上前。说是等他几时学得左手灵活自如后，再谈论教授木匠手艺的事儿。三宝有些不明白，他没敢问，只在心里嘀咕着：“学木匠手艺，跟左手捏筷子有什么关系呢？要是不想教我，就早些说嘛。”他把这点疑惑装在心里，坚持着他的“不该问的不问，不该说的不说”，老老实实地强迫自己用左手捏筷子吃饭，当然，多数时间只能用筷子往嘴里扒拉饭，压根儿不敢到桌上搛菜吃。每次都是小师妹权梅心疼他，先搛些菜到自己碗里，然后拨到三宝的碗里。权梅给他拨完菜后，耐心地给他点拨着左手捏筷子的技巧：“三宝哥你看，筷子得这么捏，手腕子得这么动，不能捏得太紧，也不能捏得太松。”
　　 经过权梅的一番点拨，三宝感觉自己好像已经掌握了左手捏筷子技巧，但却不敢到师父和师兄面前去展示，依然盛了饭端到外面去吃。小师妹权梅还是会通过自己的饭碗，给他转运一些菜来下饭。
　　 经过一段时间地锻练，三宝已能用左手捏筷子吃面条了，甚至自我炫耀地把面条挑起老高。小师妹看见了，便偷偷地笑，私下里跟他说：“三宝哥，只是能挑起面条还不行，你得用筷子搛起神仙凉粉和豌豆凉粉才行。”三宝问她这是为什么？权梅笑着说：“面条是有筯道的，而神仙凉粉和豌豆凉粉没筯道，能用筷子搛起来，才能显出你用筷子的力道。”三宝说：“可是，可是，这也不是吃神仙凉粉的季节呀，咋样才能用神仙凉粉检验我捏筷子的技巧呢？”权梅笑着说：“我明天叫娘搅点豌豆凉粉，你先试试，等到你能够轻松自如地搛起豌豆凉粉后，我再到纸坊沟垴去买点神仙凉粉来，检验你的捏筷子技巧。”
　　 第二天，权梅真地叫娘搅了半盆豌豆凉粉，用辣椒、蒜沫一拌，盛了小半碗端出门外，递到三宝的手里，看着三宝检验自己的筷子功夫。结果，三宝把半碗凉粉都夹碎了，也没能搛起半块凉粉。权梅在旁边笑得花枝乱颤、咯咯逗逗：“三宝哥，你这样是不行的，用筷子搛凉粉是有技巧的，记住我的口诀：‘既要夹得紧，又要夹得松，既要手法稳，又要快如风’，你先体会一下我口诀，然后再试。”三宝便在心里黙念着权梅的口诀，然后用空筷子体会了几下，找到感觉后，到碗里试着搛起被夹碎的一小块凉粉，居然被稳稳地搛起来了，连着试了几下，都能稳稳地搛起碗里的凉粉。权梅一看，高兴地拍着巴掌：“三宝哥，祝贺你成功了。”
　　 过了几天，权梅当真到纸坊沟垴买来十多块神仙凉粉。说到这个神仙凉粉，三宝倒是听娘说过，那是秦岭大山里的山民，于春天“发青”时节，从山上采集“神仙叶子”揉制而成的。传统作法是，将鲜嫩的叶子用清水浸泡捞水，然后放到大盆里揉捏，挤出叶子里粘稠的糊糊儿，然后凉冷凝固，再用清水漂一天左右，切成块或条放在碗里，浇上备好的调料汤即可食用。最好是大蒜辣子酸菜汤，吃起来清凉爽口，别有一番风味。
　　 这东西，说它有筯道它也有筯道，说它没筯道，它也没什么筯道，而且还滑溜溜的，想用筷子搛起来，很不容易。权梅把神仙凉粉拌好后，鼓励三宝试着用筷子往起搛，结果鼓捣了半天，不但没能搛起来，反而把一碗神仙凉粉夹成了棕褐色糊糊，权梅这次倒也没有嘲笑，只是说：“三宝哥，记住我教你的口诀。”三宝静心地体会了一下权梅教他的口诀，调匀了呼吸，居然一举成功地搛起了一大块，而且还在筷子上颤悠悠地闪动着。后来一连试了几次，居然都成功地搛起来了。
　　
　　 三
　　 师父责令三宝用左手捏筷子时，并没有讲解左手捏筷子的意义，也没有限定时间。总之，权木匠把左手捏筷子的任务布置下去后，基本不再过问三宝的进展情况，也不强拉着三宝到桌上来吃饭。他相信这个徒弟是聪慧的，一定能够掌握技巧的。
　　 令权木匠没有想到的是，三宝的聪慧劲儿超出了他的估量，在女儿权梅地点拨下，三宝只用了两个多月的时间，便熟练地掌握了左手捏筷子的技巧，进展十分地神速，比权启和权发强多了。想当年，为了迫使权启和权发用左手持筷子，他不知打断了多少根柳条儿，尽管方法武断，也费了一年半时间，才将弟兄俩的捏筷子手法，勉强给憋了过来。
　　 权木匠见三宝的左手，已能灵活自如地搛菜吃饭了，便在一个适当的时候，扔出一段木料，递给三宝一把斧头，命令他将那段木头剁成一根斧子柄。三宝迟疑地看了师父一眼，发现师父早已转过身子，不再看他。三宝知道，这是师父在考校他的左手功夫，正好递给他的是一把左手斧子。他拿过那段木料，扬起斧子剁了起来，不一会儿，便剁出斧柄的雏形。然后用刨子一刨，递给师父检验。师父朝他投来赞许的目光，笑眯眯地说：“嗯，是个学木匠的好材料。”
　　 “来，坐一会儿。”权木匠用手拨开木匠案子上的刨花，示意三宝在自己的身边坐下。
　　 三宝不敢与师父挨得太近，只用半边屁股坐在木匠案子边上，忐忑地问：“师，师父，啥，啥事儿？”权木匠说：“三宝别怕，来，挨近点儿坐。”
　　 等三宝挨得近一点了，权木匠慈祥地打量了一下三宝说：“三宝，知道师父为什么要求你学会用左手捏筷子么？”三宝也是迫切地想知道，师父让他左手捏筷子的用意，便用恳切的目光看着师父，一副洗耳恭听的姿态。权木匠拿过三宝刚才用过的斧子说：“左手斧子是你师爷的师爷传下来的，传到我这里，已经是第七代了。你师爷为什么要传左手斧子呢？因为，我们做木匠的，免不了要闯荡江湖，在外面做木活时，主家难免会用一下你的斧子。没有学过木匠的人，用斧子没有巧劲，把斧子剁坏了，当时就用不成了，那木活你还怎么做？”顿了一顿，权木匠接着说：“当主家用坏了你的斧子，你还不好说他什么，只能下功夫磨出原来的斧锋，这多耽误事啊！后来，你师爷的师爷便想了个法子，请铁匠打了一把左手斧子，自己练习着用左手斧子做木活。因为，左手斧子别人随便用不成，这便省了许多麻烦。从那以后，你师爷的师爷再收徒弟时，必须让徒弟学会用左手斧子，而用左手斧子的第一关，就是必须会用左手捏筷子。这样说，你能明白吧！”
　　 三宝这才明白，师父让他学会左手捏筷子的真实用意。三宝仔细看了一下，师父工具箱里的所有斧子，全部都是左手斧子，除了锛子之外，没得一把是右手可以使用的斧子。
　　 三宝为自己能在这么短的时间里，开发了左手功能而高兴，同时也非常感谢小师妹地精心点拨，如果没有小师妹循序渐进地点拨和指导，他是不可能在这么短的时间内开发左手功能的。三宝也非常佩服师太爷的聪慧才智，居然能够想出这么个法子，杜绝别人乱用木匠斧子的办法。
　　 三宝正在这么想着，师父权木匠轻声细语地对他说：“从明天起，你就跟着我学木匠吧。我相信，你会很快超过你两位师兄的。”
　　
　　 四
　　 转眼到了麦黄时节，地里麦穗泛着金色的麦浪，一波一波地随风起舞，而且散发着麦穗的芳香。
　　 权木匠掂着一把锛斧走在前面，后面依次跟着扛大刀锯的权启、挑木工箱子的权发和三宝。四个人沿着汉江边上的岩壁小道，不紧不慢地向天河沙坝的方向走来，他们是应邀去观音山，给一位主家打嫁妆的。
　　 经过一段时间的相处，三宝发现师父其实是和蔼可亲的，而且非常喜欢同他拉家常。走了一段路后，三宝壮着胆子问师父：“师父，咱们这个地方为啥叫金鸡料呢？”师父望了一眼礁石密布的汉江，和颜悦色地说：“说到这个‘金鸡料’嘛，还有一段非常有意思的传说哩。相传，唐玄宗时期，一个姓韩的将军奉朝廷之令，从汉口押运一批军用物资到长安。当船队行至汉水上游黑滩崖时，见到了一座杨泗庙，韩将军便下令停船上庙敬香。上完了香，磕罢了头，韩将军便向庙里住持打探前面的水情，住持告诉韩将军，前方四里路处有一险滩，名叫狼牙虎口，水下交错挺立着数十根狼牙一样的暗礁，将军行船时千万要小心，那里翻了很多船只，因此很危险。当军用船队行至狼牙虎口处时，韩将军和随行人员站在船头仔细观察水情。果不其然，前面的礁石似狼牙交错，水深浪急，河面又窄，是很难通过的一个险滩。险就险在水路中央有一根“黑龙石”挡住了前行的路。于是，韩将军果断下令，将黑龙石撞断，扩宽水面！船工们将大船船头用厚铁皮包裹起来，并加派纤夫力量，用猛力将黑石撞断！当大船将黑石笋撞断后，从水中冒出一滩血水！船工们连声惊呼：“坏了，惊动了水龙王！你看，黑龙流血了，要想办法治治呀！”当时，韩将军听信了随船巫师的建议，把一对活鸡投入到流血的江水里。说来也巧，当活鸡投下以后，血水立刻变成了清水。韩将军赶紧命令船队，顺利地闯过了险滩。从此以后，这里就再也没有翻过船。人们为了纪念韩将军的功劳，便将狼牙虎口改名为‘金鸡料’。”
　　 “哦，原来是这么个来历啊！我刚来咱们‘金鸡料’时，一直弄不明白，好好一个地方，咋叫得像一钵子碎米一样呢？”三宝说罢，兀自呵呵地笑了起来。扛着大刀锯的大师兄权启，扭着头对三宝说：“师弟有所不知，无论什么地方叫什么名儿，都是有些来历的。咱爹可是走南闯北到过很多地方，没有他老人家不知道的典故。”
　　 “老大，啥时候学会拍马屁了？”权木匠笑嘻嘻地扭头问权启，权启听见爹的语气很慈善，便嘿嘿嘿地笑个不止。师徒四人说着、笑着、走着，很快越过了天河口沙坝，进入了观音谷。
　　 进入观音谷后，权木匠的话似乎多了起来：“三宝，你看这座山这个湾像什么？”三宝停下脚步仔细端详了一阵子，说：“师父，我看那座山像牛头，这个湾像月亮。”权木匠说：“你这娃非常有眼力见，这座山就叫牛头峰，这个湾就叫月亮湾。说起这个牛头峰和月亮湾，还有一段神奇的传说哩！相传在很早以前，织女曾率七姐妹偷偷溜出织锦房，悄悄来到人间天河游玩，她们先后玩遍了天池、莲花池、月亮湾和织女湖，而且总要玩到鸡子快叫时，才恋恋不舍地返回天宫。月亮湾的水因为清澈透明，水月交融，特别受到织锦仙女们的喜爱，她们曾多次趁着人间夜色朦胧的时候，偷偷溜出南天门，到月亮湾来洗澡，一洗就是两个多时辰。最为惊奇的是，每逢仙女们来月亮湾洗澡时，总有一头巨大的神牛卧在卡房关，用身体堵住北返的商船和行人，那巨大的牛头，正好堵在卡房关对面，任嘛也不得通过。这头神牛为了守住织锦仙女们洗澡的月亮湾，便将自己的头颅化成一座山峰，长年累月地守候在这里，构成了一道独特的风景。”