一
　　 民国二十四年的春节比往年过得格外的热闹。
　　 春天来了，在湘北一个偏僻之地有一个叫桃花仑的小山村里，今年的桃花开得格外的多格外的艳，漫山遍野的桃花象一片片红霞簇拥在桃花仑村，村里的人都说，今年村里只怕有喜事临门。
　　 果不其然，还真是早开桃花报喜信。村里有几年不出高中生了，这次刘家女公子又考上了省城的女中，成了村里的一件大事。在这个讲究耕读传统的小村子里，一直认为世间皆下品，惟有读书高，一村一族总要送几位有慧根的本家子弟外出求学。但送女孩子外出读书这是第一桩。
　　 前二年考取省立高中的是村上头乡绅楚家的16岁的公子楚湘雄，在省城读公立国中，听说今年又考取了国立长沙临时大学，简称长沙临大，（为国立西南联合大学的前身，由国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学三校联合组成，是一所抗日战争时期位于长沙的临时性大学）。位于长沙岳麓山山下的左家垅。
　　 现在村下头大户刘家的年届十五的小女儿叫刘桃花，考试上了省城稻田女中，学校位于省城中心。
　　 刘家得知消息，楚湘雄回家过年，正好小女儿可以和他同路，一路上有人照顾，于是赶紧派人登门送帖，附礼品若干，请楚湘雄帮忙照料，楚家一应诺允，定好明天起程时间，约定楚湘雄联系好车辆前来接，并坚持不收礼品。楚家虽非大户，但自给有余，日子还是过得去的，因此坚持送老二外出读书也是这个道理，自己当了一世睁眼瞎，不想后代再受罪。楚父便命楚湘雄上刘家退还礼品，楚湘雄说：明天起程接她时一并还吧。
　　 村上的一对金童玉女双双考上省城的高中和大学，成了小村庄里最大的喜事，这个年也过得格外的热闹喜洋洋。大家都还沉浸在新年的欢乐里。可楚刘二家正在准备给赴省城求学的人送行了。
　　 楚湘雄清点好行囊，提着礼品放到马车上赶到了刘家，刘家乃本地大户，小儿子在国军某部已是连长，大儿子在上海经商，是村里数一的殷实人家。看刘家屋场便知，一座典型的二层高的湘北画楼展现在眼前，宽檐阔门，台高基实，宽敞的前庭花团锦簇，打扫得干净整洁。座落在环抱的山脚下，屋前的一池清水倒影，使得这宅子更加如仙境，似天堂，惊得楚湘雄以为自己来到了蓬莱。
　　 站在刘家大门前等待家人通报。出来的却是一位风姿绰约，慈眉善目五十多岁的大妈，旁边一下人搀扶着。原来她就是刘家女主人——刘大妈。
　　 刘大妈上下打量着楚湘雄，好一个敦厚帅气的小伙子，生的浓眉大眼，齿白唇红，宽肩阔背，站在庭院中如玉树临风一般。
　　 刘大妈心中暗想：把桃花托付他照看放得心。且再试试人品如何？于是便问：“你是？”
　　 “我是楚湘雄，楚家老二。”
　　 “你在省城上大学？”
　　 “是的呢！大妈，也是今年考取的。国立长沙临时大学，简称长沙临大。”
　　 “距女中远不？”
　　 “不远呢。只隔一条江，我的学校位于长沙岳麓山山下的左家垅。女中在街上”
　　 “定亲了么？”
　　 “嘿嘿，没有呢。前几年在省城读高中，这次又考了大学，我才十八岁不急呢，大妈。”
　　 “好，好，好，不急，不急，不急的！”
　　 于是便喜滋滋的朝屋里喊：桃花呀快点点呀，人家楚公子早到了，车也在等你了，快点。
　　 一个清脆甜蜜的声音从屋内传出来：“来了来了，莫催罗。”随着声音，出来一个长辫及腰，肤白清秀的女子，一笑二个小酒窝呈现在脸颊上，眼睛弯成了月牙状，迷人又可爱。
　　 桃花作为村里考取省城的唯一女高中生，给刘家甚至于桃花村带来的满是荣耀和光彩。桃花妹子不但家境好，父母开明，二位兄长也是格外痛爱有加，都支持妹妹去上学。在他们乡下这个年龄的姑娘是没有机会去读书的，而是早已嫁作他人妇，生儿育女，侍奉公婆了。
　　 临走时不停抹着眼泪的母亲拉着桃花的手，舍不得放，边走边叮咛：“一到学校就写信回来，报个平安。外面世道很乱，不懂的多问问湘雄大哥，要招呼好自己，不要轻举妄动。”
　　 又拿起楚湘雄的手说：“小楚啊，大妈把桃花交给你了，你要多多关心照料她，她从没出过远门，不懂事，在家又一直宠惯着她，大妈担心啊，一路上要多加小心……”
　　 刘家一大家子人都依依不舍的送到了桃花村村口，直到马车看不到影子才转身。
　　
　　 二
　　 民国二十六年的春天格外的冷，倒春寒像个癞皮狗一样不肯走。南国的省城里大多数人捂着火炉不想出门。可在省会女中却是另外一番景象。
　　 前来报到的女生似一朵朵鲜艳夺目的桃花，映红了省会，艳丽了学校，到处是春风满面香气四溢的年轻人，楚湘雄一直把桃花送到了女中，又帮她把行李安顿好，然后说：“我带你到火宫殿尝尝这里的特色小吃——长沙臭豆腐。”
　　 从家里到省城走了两天，这两天一直是楚湘雄陪伴和照料自己，特别是用枕头做了个坐垫给桃花时，桃花从心底里对就位只比自己大二岁的大哥无比敬佩和依赖，好感也油然而生。觉得楚湘雄比自家哥哥还亲，自家哥哥都大她十来岁，桃花记事起就很少看见过哥哥，模糊中只得八岁时见过二位哥哥回家过年，然后一直只有书信联系了。
　　 平素在家时，也没有这样一位同龄人陪伴，现在楚湘雄主动邀请并陪她去火宫殿，桃花心里求之不得啦。
　　 走在宽宽的石板街路上，匆匆忙忙的人来人往，桃花还真没见过这么多的人，外面的世界真精彩，桃花可长见识了，心里却象装了个小鹿扑扑乱踢，好几次路滑，楚湘雄牵着她的手时，她就有一阵颤粟的感觉。
　　 一路上楚湘雄又为桃花讲述了火宫殿的来历：
　　 长沙为历史文化名城，荆楚岁时，先民祭祀火神，固无论已，稽诸何方志，今之火宫殿，又名乾元宫，建于明万历五年（公元1577年）前，距今已有四百三十余年历史。道光六年(1826年)重修，火宫殿附有火神庙、财神庙、弥陀阁、普慈阁之建筑，面积计六千余平方米。民国二十七年(1938年),文夕大火
　　 火宫殿臭豆腐是湖南省著名的汉族传统小吃，属于湘菜系。此菜用黄豆为原料的水豆腐，经过专用卤水浸泡半月，再以茶油经文火炸焦，佐以麻油，辣酱。它具有"黑如墨，香如醇，嫩如酥，软如绒"的特点，奇在以臭命名，不同于其它食卤以香自翊。闻起来臭，吃起来香，外焦微脆，内软味鲜。这是因为卤水中放有鲜冬笋、浏阳豆豉、香菇、上等白酒等多种上乘原料，故味道特别鲜香。
　　 听了楚湘雄讲得这么吸引人，桃花恨不得马上就吃几块臭豆腐解馋。来到了火宫殿，食客满庭的店里已没有一张空闲的桌子，到处飘浮着一种臭臭的香味，闻着都馋涎欲滴，店小二不停的穿梭在人流之中，端着的臭豆腐冒出来一股股白烟，臭香弥漫，没吃也醉人。
　　 楚湘雄说：“桃花，你站在这桌子边，看人家吃完了你就占座，我排队扯码子（点单）去。”
　　 桃花站在一张看上去吃得差不多了的三人桌边等，楚湘雄到柜台那点吃的交钱买单，这里是先交钱，后吃面，因为生意好的不得了，不愁卖不出。楚湘雄点好小吃将单子交给店小二，朝桃花走去。
　　 桃花等的这张桌子有二男一女，也是学生模样，男的一个东北口音，一个长沙口音，女的口音让桃花一阵亲切，这可是家乡桃花村的方言呀，桃花看楚湘雄来了，扯扯楚湘雄的衣袖，呶呶嘴，示意楚湘雄听听。楚湘雄听出来了，这女子口音正是桃花庄一带的呀。
　　 到底是大学生了，见多识广，胆子也大，楚湘雄主动向前问候女子：“请问姐姐，你是桃花村人么？”
　　 楚湘雄一出口，这位姐姐便知是遇着小老乡了，迅速站起来回说：“是呀，是呀！我是邻村的，你们是？”
　　 “我们是桃花村里的，我考上了长沙临大，她考取了女中，开学了，今天来报到，我带她来品尝下臭豆腐。我叫楚湘雄，她叫刘桃花，见过姐姐。”说完便揖手礼拜。
　　 “别，别，别这样，呵呵，我叫金玲，叫我玲姐便好，我在女中读高三了，这二位是我们文学社的社长，东北的这位是《岳麓周刊》的社长，楚怡学校的高三学生，叫钟国风，这位是《长郡周刊》的社长，长郡中学的高三学生，叫林家杰。”
　　 一一握手后，坐到一起，边吃边聊，桃花兴致格外好，二天的车马劳顿一扫而光，而且长了不少见识，听到了许多新奇的事物，关于新文学创作，关于关外的动态，对这三位大哥大姐更加是崇拜之极。
　　 吃过臭豆腐，小钵子甜酒，汤圆，糖油粑粑，金玲姐又邀请他俩一并去玉泉街书店逛逛，买几本好好读读吧。
　　 长沙的玉泉街，是古旧书店集中的街区，在“春初秋中，两届开课时，是这些书店‘运走鸿钧’的时间，初际此时，街上满是三五成对的男女学生，或挟着书，或空着手，从这个铺店到那个铺店，如游鱼，如穿梭，真是大块文章难于描述”，繁盛之至。
　　 金玲说：“玉泉街上，最多的商铺就是书店，书店的架子上琳琅满目，应有尽有……线装书占多数，几乎家家都是如此，上自经史，下至什么百法，无不包罗，每到学生们放学时，书店里面的学生就像“游鱼”一般热闹。”
　　 逛了好久，桃花挑了一本康熙字典。太阳偏西了，大家才分手各自归校，并约定下个端午节放假日一起爬岳麓山。
　　
　　 三
　　 桃花来省城读书最高兴的事是结识了金玲姐姐，老乡加学姐，有什么事就问学姐，学姐嘱咐参加的活动桃花一样不落。连最心爱的长辫子也按照学校的要求剪成了短发，穿上新发的学生服，和金玲姐一样精神抖擞，英姿飒爽了。桃花心里在想：湘雄哥会在意么？他说过我的长辫子是最美丽的蝴蝶，走路时一摆一摆象鱼尾一样在身后特别好看。豆蔻年华的桃花心里也暗生情愫，期盼着端午节快点到来。
　　 桃花谢了杜鹃红，树木绿了山头青。因玲姐姐他们高三文学社有活动安排，桃花就一个人来到的楚湘雄的学校所在地——岳麓山。
　　 五月的岳麓山“碧嶂屏开，秀如琢珠”。唐宋以来，岳麓山即以林壑幽美，山幽涧深闻名。六朝罗汉松、唐宋银杏、明清松樟遍布山间林中。桃花听楚湘雄说过多次，早就盼望亲眼目睹，身临其境了。
　　 短发腊梅对襟学生上装配青竹布裙，让楚湘雄眼前更加明亮，桃花越发楚楚动人，满含腼腆的浅笑少女的羞涩，似一朵欲开而末全开的红玫瑰。便说：“才几日不见，须刮目相看了？”
　　 桃花笑得眯在弯月亮的眼更加迷人：“才没有啦，学校有规定，必须这样子。”
　　 “好看好看，要得！来，从这边上山。我带你看看岳麓山的风景。你知不知岳麓山最著名的风景点是哪个啵？”
　　 “哪个晓不得呢？”桃花边回复边轻声朗诵起了杜牧《山行》，“远上寒山石径斜，白云深处有人家；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
　　 “对，记心好！我先带你看看爱晚亭！走在通向爱晚亭的小石板路上，前二天下了点雨，路滑，小心点。”
　　 楚湘雄的话没说完，桃花的千层底布鞋沾了泥，踩了一粒小石子滑倒了，楚湘雄一个熊抱，把桃花紧紧揽抱在怀里，可自己重心末稳，一屁股倒在了山坡上。就这样二个心意相通的年轻人突然紧密接触在一起了。楚湘雄一动也不动，闭着眼睛，此时，他正想时间永远停留在这一格，永远不要动。
　　 桃花被楚湘雄紧紧的抱在怀里，面对面，看到他那嘴边的一线绒须，浓眉下紧闭的双眼，桃花看痴了，心里想着；要是永远这样子就好了。可女孩子的羞涩与家教让她着急了，想从楚湘雄的怀抱里挣脱出来，怎么也挣扎不动，桃花急的直想哭，莫非撞得很重？莫非撞着头部了？拍拍楚湘雄的脸没反应，又摇晃着楚湘雄的脑袋，还是没反应，急得桃花忘情地嘤嘤哭了起来。
　　 突然，桃花看到楚湘雄的嘴角弯了，露出一排又白又整齐的牙齿，笑了起来！
　　 “真坏，你真坏！不理你了！”
　　 楚湘雄这才松开手臂……
　　 桃花说：“快起来，那边有人过来了。”
　　 “过来就过来，咱们恋爱自由，别人管不着呢！”
　　 “谁和你谈恋爱了？羞也不羞？”
　　 “你呀，我呀。你和我呀！不行呀？大小姐嫌弃我配不上？”
　　 “哪里话呀？人家一直把你当亲哥哥一般待见。”
　　 “我不要当你的亲哥哥，我要当你心上的阿哥。”
　　 “阿哥就阿哥，都是哥。”
　　 “哈哈哈。认了哥就好，好吧，我们到山上去看看吧。”
　　 刚才的一幕消除了许多的尴尬，桃花羞涩的面纱揭开了，话也多少起来，一路赏心悦目的景色，加上楚湘雄的动人解说词，细心的呵护，桃花醉在麓山的春色里。一对真心恋人徜徉在爱的山水，情的风景里，什么都是美的。
　　 楚湘雄、桃花在岳麓山留下了他们的初吻。
　　
　　 四
　　 舒心快乐的读书时光流水一般飞过，桃花还沉浸在初恋的美好日子里，可省城里到处飞信流传倭寇将要打入关内的消息，东北来的钟国风大哥多次提起家乡沦陷被践踏的坏消息，钟大哥、林大哥、玲姐姐一到毕业就参军了，玲姐姐还说保家卫国匹夫有责，那里才是年轻人的天地。
　　 真是山雨欲来风满楼，阴云压城城欲摧，到处都是一片阴郁的暮色，逼仄的气氛让桃花感到非常压抑。