一
　　 时令刚过冬至，西北风狼嚎一般在空中叫嚣着，果树吓得抖索了几下光秃秃的身子，干瘦得失去了水分的野草把脑袋缩到土里去。只有那一大块一大块的麦苗，仍然在风中桀骜地生长着，呈现出一片青绿色，似乎在昭示着人世间又一冤案得雪的喜悦。
　　
　　 二
　　 麦子生下地时，奶奶看了她一眼，勉强为她洗了澡，叹口气走出门去，以后就再没抱过她。背地里，她劝麦子爹说：把麦子送人吧，咱家三代单传，总得要个男娃。麦子爹舍不得，说：男娃可以再生，麦子我也要养着。奶奶说:咱们家穷成啥样了，吃了上顿没下顿的，你拿什么养？倒还不如把心思花在儿子身上。麦子爹就不言语了，蹴在门口吧嗒吧嗒地吸溜着旱烟锅。
　　 让娃她娘跟着你出去干活吧，我在家帮你们看娃。半年后的一天，麦子爹正要出门，奶奶突然说。
　　 我就说嘛，我娘是个通情达理的人，麦子以后会孝顺你的。麦子爹很兴奋，还以为奶奶想通了。
　　 他们干活回来，日头已经落到西山，麦子爹看到奶奶在忙活晚饭，就问：麦子呢，睡着了吗？奶奶毫不含糊地说：我把她放到路口了，这会应该被干活回家的人捡了去吧。麦子爹大怒，骂了句：糊涂！然后问，你把她放到哪个路口了？奶奶不说，麦子爹扔下锄头，就冲出门去找，逢人就问：看到麦子了吗？麦子娘跟在后面，也顾不了哭，只一声一声地唤麦子的名字。在隔壁村一个路口，他们听到了孩子的哭声。是麦子，麦子娘喊了一声。他们循着哭声找去，在一棵槐树下，果然找到了麦子。麦子裹了一层破褥子，平躺在一簇草丛里，不注意看，很难发现。还好是春天，除了有几只蚂蚁爬到身上，麦子没有受到其他伤害。麦子娘抱住麦子，一口一个心肝儿地唤，从此再没扔下过她，去地里干活也把她带着。
　　 转眼五年过去了，麦子娘再没怀上，去医院检查，说是生麦子时坏了身子，已没有了生育能力。这在那个重男轻女思想严重的年代，对麦子爹娘都是一个沉重的打击，尤其是奶奶，更加看麦子不顺眼了，有事没事都寻着骂。
　　 麦子娘已经不能生娃了，你还跟她一块过，这不行啊。奶奶对麦子爹说。
　　 那你要我怎么办？麦子爹沉重地说。
　　 和她离婚。奶奶说。
　　 麦子爹眼睛睁得大大的，望着奶奶，没有言语。
　　 吃饭了！麦子娘做好了饭，扯着声叫他们。麦子爹看着为这个家操碎了心的妻子，才三十岁不到，脸上已没有了青春的容颜，他的心里像有千万根刺扎着一般。
　　 一天中午，麦子独自在院子里玩泥巴，奶奶看见了，就骂她：整天在地上掘，掘坟墓啊！麦子怯怯地望着奶奶，一脸不解。麦子爹挖地时发现锄把松了，准备回家来换把锄头，走到大门口时，正好听到了这话，就埋怨奶奶道：娃才多大，你至于吗？没想到奶奶倒来了劲，朝麦子爹吼道，你知道村里人怎么说吗？说咱家祖上没有积德，所以断了香火。瞎掰！麦子爹唾了一句，换锄头去了。麦子娘割了一捆枣刺，正走到屋外，听见了奶奶的话。她放下枣刺，牵着麦子的小手，走进了屋里。
　　 那天的晚饭，麦子娘不是在糁子里下土豆条，她蒸了几个白面馍馍，擀了一把面条。那是他们留到过年过节时吃的，奶奶还骂她不知道持家。睡觉时，麦子娘把衣柜整理了一遍，然后搂着熟睡的麦子，一直流泪。
　　 麦子爹是第二天发现妻子不见了的。麦子娘有起夜的习惯，后半夜时，麦子娘摸黑起了床，麦子爹也没在意，对于庄稼汉来说，白天累了一天，晚上往往睡得雷打不动一般。麦子爹起床后没有看到妻子，就喊：娃她娘！没有人答应，他去杂物间，看到镰刀、撅头一样都没少，再想起昨天妻子的举动，便觉得事情不妙。他立刻朝村口追去，却哪儿还有人的影子。回来后，他哪儿也没去，仍然怀着希望在家里等，可是直到天黑，也不见妻子回来。麦子问：我娘去哪儿了？怎么还不回来？麦子爹就把她抱在怀里，默默流泪。奶奶做好晚饭叫他，他也不答应。
　　
　　 三
　　 麦子娘走后，奶奶整天走乡串寨，央求人家为麦子爹物色对象。麦子爹虽然穷，可是干活肯下力气，人又厚道，来门上做媒的人倒不少，麦子爹都把他们轰了出去，奶奶气得直哆嗦，骂麦子扫把星，麦子吓得躲到爹爹身后。
　　 两年过去了，一个衣衫褴褛的女子来到麦子家，说要讨口水喝。麦子舀了一瓢水给她，她看麦子的衣服袖子破了，也没有缝，就问：你娘呢？麦子天天都想娘，现在听见问，立马就哽咽了。奶奶说：娃她娘跑了。
　　 跑了？多长时间了？女子问。
　　 两年了。奶奶说。
　　 可怜的娃。女子唉地叹了一声，就向奶奶要来针线盒，帮麦子缝补衣裳。奶奶看着眼前这位女子，动了心思，她找来麦子娘穿过的衣服，让女子洗澡，女子先是不肯，奶奶就和她说出了自己心里的想法。
　　 娃她娘一走就是两年，现在也还没有音讯。奶奶开口了。
　　 娃他爹应该还年轻，咋不让他找个人过。女子说。
　　 咋没找？王村了李寡妇去年死了丈夫，我托人给他说合，他死活不要。赵村张铁匠的闺女听说他人老实，也找人来说，他说别耽误了人家。一连说了好几个，他都把人往出了推。奶奶说起来，如数家珍。
　　 那你的意思是？女子问。
　　 你家里还有人吗?奶奶说。
　　 前年那场饥馑，我父母都死了，他们就我一个闺女，如今四处乞讨为生。女子说着，垂下泪来。
　　 既然是这样，你不如留在我家，说不定时间长了......奶奶话中有话。
　　 女子默默答应了。
　　 女子经过一番打理，和初时相比，倒像换了一个人。
　　 麦子爹回来，看到家里多了一个女人，心里大吃一惊。待奶奶说明缘由后，先是对她的凄苦身世表示同情，后来又看到她做起活来腿脚利索，对麦子更是照顾有加，便答应让她留下来。麦子管她叫姑姑。
　　 半年后，想不到他们互生情愫，真过到了一块，麦子不再喊她姑姑，改口叫娘。
　　 那女子长得粗胳膊粗腿的，力气特别大，人又很勤快，家里家外都能挑起来。有了她的扶持，麦子家里渐渐宽展了。麦子和麦子爹都很喜欢她，因为她对麦子好，麦子对亲娘的思念似乎慢慢变淡了。只是奶奶经常唉声叹气的，都一年多了，那女子的肚子还是没有动静。
　　 一天晚饭时，女子突然恶心想吐，麦子爹以为她是吃坏东西了，就要扶她去村卫生室，奶奶却说，你傻啊，她这是有了。麦子爹还是不放心，送她去检查后，卫生室的陈医生说了一句：恭喜！麦子爹便眉开眼笑，从此不让她下地干活。奶奶也承包了所有的家务。有洗碗、洗菜、扫地之类的活，奶奶喊麦子，女子心疼麦子，总是让麦子去写作业，说那些活她能做。麦子爹知道后，更加体贴女子了，只有奶奶仍是骂麦子，说她偷懒，不知道体贴长辈。
　　
　　
　　 四
　　 十月怀胎，一朝分娩，麦子的后娘生下一个弟弟，这可乐坏了奶奶，麦子爹也很高兴，给他取名二蛋。为了让后娘下奶，奶奶拿出了所有的积蓄，又是买鸡蛋，又是蒸甜酒。麦子也很懂事，放学后，常常瞅空照看弟弟，给后娘洗换下的衣裳。
　　 麦子比弟弟大九岁，理应凡事都让着弟弟。大人忙时，她帮着干活；家里拮据，母鸡下了蛋，总是留着给弟弟吃。麦子从不抱怨。可是麦子爹却不这么想，他觉得麦子和弟弟虽然年岁相差甚远，但麦子毕竟是孩子，应该享受孩子应有的待遇。
　　 三年后的一天，全家人在院子里吃晚饭，麦子爹看到二蛋碗里的鸡蛋，就去搅麦子碗里的面，搅来搅去，什么都没有，他的眼睛立刻就绿了，跳起来训斥后娘：你这安的什么心？都是孩子！后娘委屈地说：家里母鸡一天就下一个蛋，还要用它换油盐，二蛋还小嘛，我只是偶尔给孩子开开荤，这也错了吗？
　　 麦子爹沉重地说：孩子？麦子就不是孩子了么？奶奶插嘴说：麦子比二蛋大么。麦子爹再无心吃饭了，他哼了一声，放下碗就摔门出去了，麦子对着他爹的后背喊：爹，你别生气，麦子不吃鸡蛋。奶奶说：一副可怜兮兮的样子，做给谁看呢。说着就把她拖到墙角，用枣刺抽了她一顿，麦子硬是忍着没哭。
　　 二蛋长到七岁的时候，麦子已经十六岁了。本来，按照习俗，村里的姑娘长到十六七岁，就该出嫁了。偏偏麦子读书争气，她上完初中后，又以优异的成绩考上了县重点高中，麦子爹很是以她为豪。可是，这一阵子麦子爹总是愁眉苦脸的，常常一个人唉声叹气。家里供麦子上学，已经是从牙缝里挤饭吃了，现在二蛋也到了上学年龄，这可怎么是好呢？而且几个月前奶奶去逝，已经花掉了他几乎所有的积蓄。
　　 麦子爹的难处，后娘和麦子都看在眼里。眼看离开学的日子越来越近了，后娘非常着急，一天夜里，后娘对麦子爹说：麦子已经初中毕业了，也算是有文化的人了，不愁寻不下个好人家，要不，让她别上了。麦子爹说：不行，麦子聪明，学习成绩好，可不敢耽误了她。后娘说：可是咱家就这个情况，眼看二蛋大了，这也是没有办法的事情。麦子爹知道，像他们这样的人家，别人躲都躲不及，更别说有人会借钱给他们了。他沉思了好一会儿，像是下了决心似地说：先让麦子上着学，二蛋再缓一缓，总会有办法的。后娘知道拗不过丈夫，什么也不说就睡下了，只是在床上翻来覆去，怎么也睡不着。
　　 第二天，麦子早早起来，守在爹的门口看到爹出来，迎上去说：爹，我不上学了，让弟弟上吧！麦子爹说：傻丫头，爹有办法让你们都上学，快去拾掇拾掇该带的东西，就要开学了，县上离家里远着呢！麦子爹这么说，本是怕麦子坚持不去上学，麦子信以为真，像只小鸟一样奔向自己的卧室。
　　
　　 五
　　 后娘对丈夫平时偏袒麦子的行为已有不满，她一晚上没有睡着，心里思量：家里就这个条件，麦子和二蛋，两个只能有一个上学。丈夫的心明显偏向了麦子，如果那丫头读完高中后考上大学，丈夫又拼了命的供她，那二蛋不是毁了吗？她越想越恨麦子，对麦子，她早已没有了初时的关怀。现在，她听到丈夫和麦子在门外的对话，更加恨得牙痒痒了。
　　 麦子爹出门后，走到村外路口的那棵老槐树下，蹴在那里，吧嗒吧嗒地吸了好几袋烟，吸完一袋就把火星子朝土里摁灭。十六年前麦子被丢弃、十一年前麦子娘出走等等一系列事情如过电影般，在他吐出的烟圈里变得明朗起来，他觉得对不起麦子，也对不起麦子娘。可是二蛋也是他的骨肉，他怎么不心疼呢？开学的日子一天天近了，筹不来二蛋的学费，他也很着急。麦子学习用功，成绩好，将来肯定有出息，她也不能被耽误了啊！他想，二蛋还小，可以缓个一两年再上学。他决定从今年开始，就像村东头的李四一样，农闲时就去城里揽活，争取明年让二蛋上学。这样想着，他心里便舒畅了，从地上站起来，拍拍屁股上的土，往家里走去。
　　 后娘来到麦子的房间，看到麦子正在用破布缝一只口袋，就叫了一声：麦子。
　　 嗯，娘。麦子答应了一声，继续缝着口袋。
　　 你先别缝了，娘话跟你说。后娘说。
　　 娘，你说，我听着。麦子放下了手里的活。
　　 后娘正想说出家里只供得起一个孩子上学的事实，又转念一想，就算麦子知道事实后不愿意去上学了，丈夫也肯定不答应。说不定丈夫知道自己劝过麦子，还会对自己不依不饶，从此不给自己好脸色看。想到这里，她的眼里露出狠色。后娘的这些变化，麦子一点儿也没有察觉，仍一脸天真地望着后娘。
　　 后娘说：你看，你过两天就要去县城了，赶紧拾掇拾掇东西吧。哟，在缝什么呢！后娘扯起麦子手里的布块看。麦子说：二蛋也要上学了，我给他缝个书包，我就带几件换洗衣服，收拾起来快。后娘心里一暖，不过这股暖流并没有融化她陡起的歹念。她说：二蛋有你这样的姐姐真有福，那你缝着，我去给你们煮几个荷包蛋。麦子说：我不吃了，煮给二蛋吃吧。后娘说：你都要去县城了，还是上的重点高中，怎么说也得庆贺庆贺啊！说着就走出了门去。麦子感觉自己又有了亲娘，这种感觉，自从弟弟出生后，都没有过了。想着想着，麦子甜甜地笑了。
　　 后娘去到灶房，很快煮好了荷包蛋，给二蛋碗里盛了两颗，麦子碗里盛了三颗，却偷偷地往麦子的碗里放了一包老鼠药，完了，扯着声喊他们来吃。二蛋要端有三颗鸡蛋那只碗，后娘赶紧喝住了，说：以前的好东西都是尽着你吃，姐姐去了县城，一个月才能回来一次，让姐姐吃多的那碗。二蛋只好缩回手去，麦子听到后娘这样说，感动不已，想要推辞，碗已被后娘塞到了手里。吃过了荷包蛋，后娘把二蛋叫出去玩，麦子仍旧回到房间去缝书包。没过多久，麦子觉得肚子痛，然后是头晕、呕吐，后娘心虚，不敢把她往卫生院送，假装出去叫大夫，她从门缝里偷窥到麦子口吐白沫，不再动弹了，进屋去轻轻唤了两声:麦子。见没有答应，又用手去试了试麦子的鼻息，确定她已经死去了，就偷偷把她背出房间，投进后院里的一口水井里，又在井旁放上水桶和几件脏衣服，还有用掉一半的皂角。
　　 这一切，后娘做得神不知鬼不觉，做完后，她收拾好现场，装做什么事也没有发生，自顾自地在厨房里做饭。