天水的“陇南书院”，始见于唐代，发展于宋代。初时书院为民办学馆，主要由乡绅、学者自行筹款。于山林僻静之处建学舍，或购置学田以资维持。
　　 宋代学者王应麟的《玉海》，曾对书院做过解释：“院者，垣也。”书院是指用一圈围墙将建筑围起来的藏书之所。
　　 书院的萌芽可以追溯到汉代，‘精舍’、‘精庐’为汉代聚集生徒，私家讲学之所。《三国志.魏武帝纪》载：“筑精庐欲秋夏读书，冬春射猎。”清代诗人袁枚《随园随笔》中写到：“书院之名起于唐玄宗时，‘丽正书院’、‘集贤书院’皆建于朝省，为修书之地，非士子肄业之所。”
　　 我因业余创作小说的缘故，对古人教学及书院如何运作产生了浓厚的兴趣。对关学大兴之时‘关中四君子’景仰不已，在长篇励志武侠小说《红拳宗师》中用大量篇幅描写书院。近日因写母校温集初中，秦州天水的书院文化便进入我的视野。
　　 查阅发现古城天水竟然完整保存着一座清代的书院：‘陇南书院’。这让我对天水这座文化古城深厚的文脉感到骄傲和自豪，因为在城市现代化的变迁中，太多的古迹早已化作废墟瓦砾消失在钢筋水泥的都市丛林之中。陈忠实老师笔下的‘白鹿书院’也只是商人为商业目的依据小说复原重建的，早已失去了书院的灵魂和历史印记。而‘陇南书院’依旧静静矗立在古城天水的闹市之中，为这座喧嚣的城市增添了一份书香与幽静。
　　 抚摸着斑驳的墙壁上的青砖，这里的一砖一瓦上都写满历史的沧桑年轮。向人们诉说曾经书院筹建、兴盛与衰落。就像一部电影倒带，往事画面历历在目，又纷纷谢幕消失在时光的尘埃中，唯有书院还在向每一个参观者讲述曾经的故事。
　　 陇南书院创立于清光绪二年，（公元1876年）陇南原有文昌书院，地址在今岷县。同治三年（1864年）在战火中焚毁，同治十一年，巩秦阶道董文焕（字尧章，山西洪洞人）多方筹募资金，选道行台西边的‘丰裕仓’为院址兴建书院。光绪二年（1876年）建成，取名‘陇南书院’。
　　 据记载：“同治年间，陇南兵患。百姓颠沛流离，民不聊生，百业凋零。同治十一年，董文焕赴秦州天水上任，力主兴学。然苦于资金短缺，后来董文焕勘丈河西县‘叛产’，以贱价出售得银。择城西旧仓‘丰裕仓’修建书院。邀请辞官还乡的进士任其昌为书院首任山长，任其昌公元一八三零年至一九零零年，字士言。甘肃秦州人，（今天水秦州区人）。公元１８６5年考取进士，授户部主事。然官场腐败朝政腐朽，同治十三年任其昌奉母回到故里天水，从此开始了她长达三十年‘躬行为本’的教学生涯。
　　 中国传统文化讲究‘教授’也强调‘传承’，这其中有诸多难以体察的精妙之处，就是‘口传心授’。现代教育只追求学习，传承早已显得不再那么重要。而这恰恰是最让人担忧的，如今世风日下，道德败坏与其背离舍弃‘传承’的重要性不无关系。
　　 走进陇南书院，院内古树参天。青砖黛瓦，书香灵动之气扑面而来。书院三进，临街座北朝南正门三间。入门为过廊，两边为东西斋房。斋房各有坐北朝南的斋舍五排，每排五间。斋门东西各三，门楣上书‘含英’、‘茹实’、‘研经’、‘敷文’皆为董文焕所题。过了北端月亮门为中院，陇南书院以“不以仕进，不尚虚荣，不慕名利。唯德是举，唯学是重，唯才是真。”为办学宗旨。这种培养人才的办学理念，对于现代教育也有很好的借鉴意义。
　　 董文焕曾为书院题写过一幅楹联“有民心焉，可与共学。非吾徒也，不得其门。”书院脱落的墙面上依稀可辨不知是哪位学子当年刻写的文字，那棵古槐像一位历史老人静静的守候陪伴着书院……