一
　　 广远村有三个自然村：马场、直沟、鬼石沟，就这村名也够人浮想联翩毛骨倏然的了。先说鬼石沟吧，上世纪七十年代抓阶级斗争那阵子，有过一个轰动全县的笑话。县革委会、人民公社、生产大队领导在公社开大会，这在山乡里的政治生活中算是声势浩大的了。鬼石沟生产队队长慎重地向大会报告：“鬼石沟的阶级斗争很复杂！”生产队长神情严肃，语调沉重，就像村里出了反革命分子，使全场屏息静气。县革委会主任抓起手中的笔做好了记录的准备，对生产队队长厉声说：“讲具体点！”生产队长清了清嗓子，抬高了嗓门说：“比如，鬼石沟的王刘家……”他的话才说半句，就有人舞动拳头，振臂高呼：“揪出王刘家！”霎时，全场口号轰鸣，生产队长却说出了一句让人啼笑皆非的话：“比如王刘家，弟兄二人换婆娘，”弄得全场呆傻了。弟兄俩人换婆娘是不是阶级斗争很复杂的表现，一时谁也没作结论，王刘家还是被民兵抓进了公社大院，经审问，结果却让人怜悯同情。
　　 王刘家父亲去世早，兄弟俩和母亲过得清苦。弟弟憨，长相也丑，王刘家狡猾，长相英俊。弟弟找不上对象，当哥哥的心理就急，就想出个鬼法子来。他和弟弟分了家把母亲和媳妇都分给了弟弟，让叔嫂“一起过”，而他要另找媳妇。把媳妇让给弟弟，村邻们议论纷纷，然而，渐渐地大家也就接受了这一事实。半年后，王刘家也就真的又找了个媳妇，新婚之夜他偷梁换柱，让弟弟和新媳妇圆了房，他把原来的媳妇领回了家。村里人不解，他说：“换了！”那时贫困是普遍的，算不得找对象的条件，问题是鬼石沟自然条件差，走路难、吃水缺、种粮食收成欠，村里什么都缺，只有光棍汉富裕。
　　 再说直沟村吧。上世纪八十年代初，改革开放，山沟里的青年们已有出外打工闯世界的了。山里少年，到城市闯闯就会变得和城里人一样可爱。秦三出门两年没回家，第三年来时领着个洋娃娃媳妇。进村的第一夜，月朗星稀，秋风飒爽，夜莺啼鸣，有人去秦三家窥房，茅草屋里却满是洋娃娃媳妇的哭泣之声。
　　 “老三，你骗人！没想到你是在骗我！”
　　 “我咋骗你了，我对你说的都是实话呀！”
　　 “你说：‘长途汽车到柳河，11路车走进村，房子宽敞又明亮，曾经杜甫住其中。’这哪是那呀？”
　　 “咱下火车，坐长途汽车是真吧？”
　　 “可是，从柳河到家咱是走了整整三个小时！”
　　 “是呀，我说11路车进了村，咱的两条腿是不是像11呀？你说你去过成都杜甫草堂，那草堂不就和咱这茅草房没啥两样吗？”洋娃娃媳妇又呜呜咽咽一阵哭，哭声透过篱笆墙，顺着屋顶的茅草尖儿荡漾。他哽咽着说：“你还对我说：石铺路，风扫地，玉盘灯；弯弯枕，杈杈被，竹凉席；你若不吃肉，点心剥了皮……”
　　 秦三流下了两行清爽爽的泪来。是呀，西秦岭皱褶的穷沟沟，祖祖辈辈住着篱笆院茅草房，清风扫地，明月点灯，炕上能铺一张竹篾席就相当不错了。从小他就是枕着自己的胳膊，破衣烂裳白天穿，晚上当被子盖着长大的，那见过像样的被窝！要吃肉那是过年才能盼到的事，煮熟了的洋芋剥了皮，在他就是真的点心了，哪是骗你呀？可爱的媳妇，只是你想得太美好了！
　　 洋娃娃媳妇闹闹咧咧一些时日，哭肿的眼睛消散后就平静了下来，她还是在直沟村生了根，她叫刘红玉，牡丹之乡洛阳人。
　　 鬼石沟和直沟还都有一条溪流绕村而过，虽然细弱，却也听得见叮叮咚咚的歌声，住在半山腰的马场就连这溪流水声也是稀罕的了。九十年代后期，杜老汉和儿子杜天保两条光棍还住着包产到户时折价五十元买的一座牛圈，一遇雨天就和露宿没啥两样。杜老汉老伴去世得早，他在这穷山饿水地瘠薄的马场，单身抓养个儿子着实不易，也想过再续一房妻室，但至今也没如愿，有谁睁着眼睛投黄河呀？他把希望寄托在天保身上，做梦也想着娶个儿媳，享那儿孙满堂的福。可是，天保二十六七的人了，说了好几门亲事都没说成，连个遮风挡雨的窝窝也没收拾妥当，哪有姑娘肯嫁他。天保出门打工好几年，却常常遭人骗，挣几个钱想盖房子，却都顾了肚子。父亲养了一群羊，他说了不知多少回，就是舍不得卖一只。
　　 这天，直沟村村民组长王耕田去马场办事儿，被杜老汉邀进家门，既找旱烟叶让他卷，又忙着生火煮罐罐茶。这可是马场人待客的厚举动，王耕田觉着怪，他和杜老汉之间用不着这么客气的呀！
　　 盆火旺旺地烧着，壶里的水就要开了，旱烟浓浓地味儿和柴烟一起熏得这曾做牛圈的破房子粘呼呼地流着烟煤水。杜老汉满是皱褶的脸亮出几分喜悦，他说：“昨晚，我和天保说起你，今日个你就来了，想是天保的婚缘到了呢！”
　　 “老哥要我做啥，你就直说吧！”王耕田是个直肠子。
　　 “你们村秦大家被人拐卖到江苏的那女娃不是回来了吗？天保说，他前天在柳河集上见了，还帮她把行李背到界碑山下的分路口呢。那女娃不去江苏了。”杜老汉讲得眉开眼笑。
　　 “是秀梅回来了？回来好，回来就好！“王耕田很动情地，秀梅是个好女娃，还是他的学生哩，可惜只读到小学毕业。十六岁那年，看着别人去打工，也偷父母走了，一去整三年杳无音信，后来才有信说是被人骗到商丘，又转卖到了江苏农村。七八年时间了，能来就好。
　　 “回来好！耕田，就麻烦你给咱天保牵根红线，，你从村学教书到当村民组组长，大家都信任你。你和秦大好，只有你做这个媒最合适。”
　　 杜老汉说得实诚，满含希望。那双昏老的眼睛放射着异样的光芒。
　　 王耕田很想帮帮他，要是天保能娶上媳妇，父子俩过上正常人的生活，那该有多好啊！“老哥，要是秀梅真的不回江苏了，我一定给天保做这个媒。你先给我时间，让我见见秀梅再说。”
　　 “行、行行，你觉得咋样做方便就咋做去。”
　　 人多是这样，当希望出现时，无论是否会变成现实，都要用力去争取去实现的。杜老汉忽然间生出修房子的想法。这天晚上他对天保说：“秀梅的事我请了你耕田叔，事儿一说成，你娶媳妇进门我住哪儿？咱俩想办法修房子吧，把这牛圈拆了重修，旁边带间小房我住。”
　　 天保当然乐意，他有的是力气，只是这几年找不上媳妇，没心事做事，父亲这么一说，他心劲足了，“爸，你说咋办吧，选个吉日就动工？”
　　 广远修房不用土坯也不用砖，石头砌墙出梢。这里的土有一半是石头，打不成土坯的，用砖更是没钱买。他家房前屋后的树长得好，添一些木料是不用花钱的。问题是吃饭，家里现存的粮食、洋芋就他们父子也推不到天熟，村邻们来帮工吃啥？请木匠、泥水匠吃啥呀？杜老汉为难得整夜没合眼。天保没想这些，第二天清早就赶着骡子去驮石头了，粗犷的山歌在云雾间飘呀飘！
　　 二
　　 秦大家的篱笆院里很热闹，进进出出的老少乡邻们满脸笑容，似乎秀梅的归来是全村子的喜事。的确，直沟村子不大，不到四十户人家，谁家有事，都是全村的事儿。秀梅外出失踪是直沟的女儿失踪，人人挂念着；后来又听说被人贩子卖了，家家心窝上像刺了一刀。今天回来了，有谁还不赶紧来看看不幸的女儿呢！
　　 秀梅长高了，胖了，只是那双机灵的大眼睛不比从前水汪汪了。秀梅说：“想家，想大家，眼泪都哭干了！”大家问她：“外面的世界好不好？”她说：“说好，也不好。不如咱直沟村好。”有人说：“咱这穷沟沟有啥好的，要吃没吃要穿没穿的！”她说：“多穷多苦，还是咱直沟好，水甜饭香呀！”
　　 王耕田进门时，秀梅正和几个年轻媳妇说话，秦大老两口在院子西边收拾猪圈，他和秦大招呼了两句，就进屋和秀梅说话。
　　 “王老师！”秀梅很尊敬地喊了声，说：“坐，我给您泡杯茶。”年轻媳妇们见王耕田来了，就说笑着一哄而散。
　　 “秀梅，这些年受苦了吧？也着实把大伙给急坏了呀！”他仔细打量着秀梅，心里有种说不出的难受。村子太穷了，才让自己的女儿出门奔走，才遭此不幸。
　　 “是我傻，上了当，让大家操心。”秀梅的眼眶润润的，就要哭了，他努力克制着才没哭出声来，“王老师，你也老了很多了！”
　　 “再过两三年就五十岁了，老是正常的，没啥。秀梅，这些年你在外边都做了些啥，有没有学到一丁半点的致富技术呀？”
　　 “能做些啥，为人之妻，我没有自由，他们怕我跑，不让我出门，我就蹲在家里养猪。那地方的猪都是圈养，不像咱的猪常年放开不管。”
　　 “养猪？圈养？这办法你学会了吗！”
　　 “我行。我让我爸把猪圈整理一下，养几头母猪试试。”
　　 “好样的，难怪你父母今天这么高兴这么认真。秀梅，你可不要保守，学到的技术多传几户人家就有几户人家多挣点钱。今年猪娃价钱好，一头要买一百挂零钱呢！”
　　 “王老师，我爸说你不当老师了，当村民组长？”
　　 “是啊，咱不说我，说你。你还去江苏吗？”
　　 秀梅扑闪着眼睛瞅着自己的老师，很久说不出话来，她的头越勾越低，刚才的欢悦消失了，她说：“我不知道该去……还是不该去。”
　　 “怎么了?”
　　 “我有一个四岁的女儿，我想她。”
　　 “有孩子了？”这本不该吃惊的，和一个男人一起生活了六七年，能不有孩子吗！`王耕田还是吃惊了，“哪你怎么又回来了呢？”
　　 “想爸妈，想咱村子。孩子上幼儿园了，他们才允许我自由行动了。我尽量做得死心塌地，安安心心地过日子，他们完全信任了我。我养的猪也能由我卖了，手头有了钱，我才偷跑回来了。”
　　 他本是受杜老汉所托，探消息说媒来的，这下，他不想再提杜天保了。母子分离，将是何等痛苦的事呀！他辞别了秀梅，走出房门，帮秦大砌了一阵石墙就离去了。
　　 回到家里，妻子放牛还没回来，女儿和儿子都上学去了。他想杜家父子的美梦很难圆了，倘若秀梅有那么一天想孩子了，就会走的，怎能让一个无辜的小女孩没有母亲了呢！
　　 王耕田就去了马场，到了杜老汉家里。当他看到杜家父子准备盖房子时，要说的话又说不出口了。他知道杜家父子有心劲盖房子，是因为秀梅，要是现在告诉他们这门亲事的希望很小，父子俩也许就会再次消沉下去，盖房就不再想了。思前想后，他决定暂不谈这婚事了，先帮他们把房子盖好。
　　 杜老汉乐哈哈的将王耕田迎进家门。来不及杜老汉开口问事儿，他先入为主，告诉他秀梅才来，婚事还不好开口，过几天了再说吧。杜老汉心急，怕有人抢先提亲。王耕田说它可以先和秦大通通气，要杜老汉抓紧时间把房子收拾好，有困难的地方他可以帮忙。
　　 “我正想请你做泥水匠呢，怕你忙，没好开口，”杜老汉乐了。
　　 “泥工我做，还有啥困难就说，就别嗯嗯唧唧的了。”
　　 “粮食还缺点儿，我想在村邻家里借点儿，想来想去有余粮的户数没几家，把我给难住了。”他摇摇头，哀叹着。
　　 王耕田说：“缺粮，大家想办法总能解决的，你就好好备料吧。”
　　 离开马场回到家时，太阳已落山，村子炊烟袅袅。王耕田有个贤惠的妻子，他叫白巧菊。巧菊才把牛赶回圈，在厨房忙着做饭。两个孩子把小炕桌支在院里写作业，“妈妈，我爸回来了！”女儿见爸爸回来，向妈妈喊。
　　 “爸爸，你上哪儿了？妈妈回来的晚，我和姐姐进不了门，饿死了！”儿子责怪起来。
　　 “饿了呀？是爸爸不好，”他蹲下身去，抚摸着一双儿女的头。
　　 “早上十一点吃的饭，家里没馍馍了。妈妈说，粮食不多了，不再烙馍馍了，我俩上学都没干粮了。”儿子嘴快舌软，说得父亲心里酸酸的。姐姐却狠狠的剜了弟弟一眼：“就你多嘴！”懂事的女儿不想让爸爸知道这些，训斥弟弟，弟弟不服，“真的嘛，妈妈说烙一擀二拌三顿呢，烙一顿馍馍的面能擀两顿面条拌三顿菜吃，这是缺粮食时的节约办法。菜糊糊我爱吃，妈妈今晚做的就是他放牛时铲的苦苦菜糊糊，很香的呢！”
　　 王耕田把儿子搂进怀里，他的心在流泪，举国上下都在奔小康，而他们村的温饱问题都还没解决，村民组长的孩子上学干粮也没有，它能不难受吗！
　　 离开孩子，王耕田进了厨房，坐在灶台前帮妻子烧火，妻子在摘苦苦菜，她说：“母牛快生了，奶都下来了。这几天你就多操操心。”
　　 “我也看见了，按时间还得七八天呢。晚上我照管，白天还得你去放。不要往山上赶，到沟里放，一则安全，二则不损害树苗，”他说。
　　 “你又忙啥呢？”妻子问。
　　 “马场杜老汉要翻修房子，请我做泥工。”
　　 “杜老汉两光棍，怪可怜的，那你就去吧！”
　　 “还要我替他在直沟请几个帮工的人呢，马场的精壮劳力都出外打工去了，在家的没几个。”
　　 “咱村里也剩下年老体弱的了！”
　　 “你没听村里那些老汉自称‘老少年’嘛，他们行。问题是杜家的粮食不多，干活没饭吃。”
　　 “各到各家里吃吧，就这么点路，中午休息也能到自家吃饭的。”
　　 “我俩想到一起去了，你真行！”
　　 妻子笑笑，说：“跟你二十年了，你心里想着啥，不张嘴我都知道！”