“一片冰心在玉壶”是著名诗人王昌龄所著的一首送别诗《芙蓉楼送辛渐》中的一句。这是一首送别诗。首句从昨夜秋雨写起，为送别设置了凄清的气氛。二句中的“平明”点明送客的时间；“楚山孤”，既写出了友人的去向，又暗寓了自己送客时的心情。三、四句，写的是自己，仍与送别之意相吻合。因为辛渐是诗人的同乡，辛渐返乡，亲友一定要问到诗人的情况，所以诗人送别辛渐时特别嘱托他：“家乡的亲友如果问到我现在的情况，你就说，我的为人就象那晶莹剔透的一块冰，装在洁白的玉壶之中。”表明自己不为遭贬而改变玉洁冰清的节操。
　　 古人经常以物象来表明心迹。明代诗人于谦在《石灰吟》里写道：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲；粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”。作者以石灰作比喻，抒发自己坚强不屈，洁身自好的品质和不同流合污情。经过千万次锤打出深山，熊熊烈火焚烧也视平常事一样。即使粉身碎骨又何所畏惧，只为把一片青白（就像石头的颜色那样青白分明，现在多用“清白”）长留人间。这个寓意与王昌龄同出一辙。
　　 古人经常用清白来比喻做人的气节。清者，为官，做人之道也。清白做人，是一个小百姓做人的道德标准。一个人，不可能完美无暇，正所谓“金无足赤、人无完人”。但，一定要让自己成为一个正派的人“廉洁为官，清白做人”。为官者，清白是两袖清风；清白是公平诚信；清白是正直无私；清白就像包公额前的明月。多少年来，人们追求着清清白白，清清白白的品质，清清白白地做人。只有清清白白，才能坦坦荡荡。
　　 王昌龄、于谦的诗歌里提出了做人的崇高境界。这个是少数人追求的人生境界。大多数人随波逐流，没有做人的标准与底线。屈原当时为什么要发出“举世浑浊，唯我独清，众人皆醉，唯我独醒”的呐喊？屈原少年得志，傲然于自己的不凡身世，相信天生我才必有用，渴望一场轰轰烈烈的人生。可屈原唯美、洁净，有一颗纯粹无比的透明之心，不能容忍一点点污迹，无法与小人通融一丝一隙，无法改变自己生命质地的一分一毫。在这场争斗中，屈原的生命质地注定了他一开始就输了，因为对付一个高尚的纯粹的人，卑劣者有的是手段、心计和阴谋。
　　 王昌龄、于谦、屈原追求的“清”，在当时的社会是否能够实现呢？
　　 首先，我们看看封建社会的主流文化，封建统治者标榜的道德往往是用来约束老百姓的。高风亮节的文人，清政廉洁的官员，有。王昌龄、于谦、屈原追求的“清”，实在的表现不过是几个穷困潦倒的文人墨客，他们吟着几句诗向社会呼叫着：“要留清白在人间”
　　 其次，我们看看人们的说和做。有的人标榜清高，实则卑微。能够象王公那样说：“家乡的亲友如果问到我现在的情况，你就说，我的为人就象那晶莹剔透的一块冰，装在洁白的玉壶之中。”恐怕没有几个。
　　 于是，清高，只是一种理想的境界。