长篇小说《包法利夫人》是福楼拜的代表作。作者以细腻的笔触，深刻揭示了不同人物的内心世界，尤其是对男女主人公的心理描写更是入木三分。
　　 不同的年龄，不同的情境遭遇，对包法利夫人——爱玛的解读是不一样的。三十年前风华正茂，刚入大学校门我就读过《包法利夫人》，很为她追求爱情的奔放热情所感动。那时感叹于爱玛向往柏拉图式的爱情，忽略物质享受而执着于精神追求。感慨于教会学校、小说世界为她开启了觊觎社会的窗口，使爱玛的心灵得以在灵动的思想中舞蹈。今天读来才真正领会到爱玛在“理想很丰满，现实很骨感”中的无奈、伤感和绝望。她的悲剧在于将通风透气的窗口当作登堂入室的大门、在于将欣赏风景的偶遇当作成为风景的契机、在于将精神追求替代物质需求而忽略了物质本身的作用。因此，爱玛的毁灭是一群物质人尔虞我诈对她极尽摧残的结果，也是她自甘堕落的结果。
　　 对爱玛人物形象的分析，任何人都超越不过作者福楼拜。在不同的阶段，福楼拜对爱玛的分析都做到了淋漓尽致。爱玛生长于农场主家庭，其父亲鲁俄老人在先后失去儿子和妻子以后，将唯一的女儿视为掌上明珠。13岁时，爱玛被送进修道院接受教育。修道院的生活相对平静，但年轻的“她长期处于平静的环境中，反而滋长了一种对不平静事物的向往。她爱海洋，只因为那里有风暴；她爱绿苗，也只因它长在断壁残垣之间……她寻求的不是风暴，而是感情刺激。”这一段话即是对爱玛个性的准确写照。
　　 纵观爱玛的婚姻及情感生活，福楼拜的所有文字凝练为轻浮放荡四个字。这样的评价对爱玛来说似乎有些不公平，但爱玛几次三番的堕落，葬送了自己，葬送了夏尔，也让他们的女儿遭到凄惨的命运。起初，爱玛向往城里的生活，期望通过婚姻摆脱其乡下人的命运。在春心萌动的瞬间，她对夏尔是满意的。以为只要与夏尔结了婚，就可以进入小说《保尔与维吉妮》中的诗意世界。然而，婚姻并没有给她带来她所期望的生活。于是，莱昂的出现触动了她蛰伏的心灵，当她欣欣然陶醉于温柔乡，不顾一切花前月下时，早将包法利先生及他们初建的家庭置于脑后。莱昂年轻，自知担负不起爱玛的欲望和可能招致的社会压力，悄没声息地当了逃兵，这样的结局使包法利夫人身心俱毁，包法利夫人陷入生不如死的颓废之中。鲁道尔夫，一位精于世故的情场老手，转瞬之间就洞悉爱玛的内心，不费吹灰之力即将爱玛玩弄于股掌。鲁道尔夫一开始就抱定了玩玩的心态，他没有一时半刻对爱玛当过真。鲁道尔夫的出现，是爱玛在莱昂离去后心中升起的又一抹曙光，仿佛是她迷茫生活中的救命稻草，令她如饥似渴、如醉如痴。当爱玛做好一切准备与他私奔时，鲁道尔夫却在满足欲望和虚荣心后消失得无影无踪。这是又一记重拳，爱玛本应反思，本应从不切实际的虚幻中猛醒，反观自我担负起家庭和社会的责任，而不是一味地抱怨、惋叹、悲悯……她的一生都在等待，都在热切地期待外在剌激。在与男人们的厮混中，爱玛没有挣扎，总是一往无前，似乎从未察觉到险境。仍然寄希望于与莱昂的再度相逢，寄希望于鲁道尔夫物质上的帮助。在每一段情爱中，爱玛都无节制地挥霍，每一次意乱情迷都是一种自我麻醉，都是爱玛肉体与灵魂整体覆灭的回光返照。爱玛把情爱看得太重要，看成能去除一切苦厄的圣水神器；她也太看重情爱的效用并对自己期许太高。爱玛的轻浮放荡表现为：她总是在驻足思量夏尔的当口，偶尔四顾傍徨的时候找到新的情爱对象。开始是臆想中的“子爵”，后来对莱昂先是精神出轨，然后是精神和肉体双重出轨。爱玛无力抵御子爵、莱昂、鲁道尔夫的诱惑，她总是在失去旧“爱”中寻找新的倾情对象，承接她无以投放的热情，事实上，她从未爱过，从没有一段爱让她刻骨铭心！
　　 包法利先生——夏尔是一位胆小懦弱，迟钝无能的外科医生，他性格中最大的特点是“麻木”。特殊的生活经历让他对一切都逆来顺受，与寡妇的婚姻如此，与爱玛成婚后的生活也是如此。如果说与寡妇的生活，夏尔受制于她的淫威，那么，与爱玛的生活则局限于他的满足。夏尔“整个天地都在她的衣裙之中”，与爱玛日夜相守，是夏尔最大的幸福！
　　 夏尔的满足与爱玛的律动在他们结婚后不久就形成了强大的反差。包法利先生——夏尔，爱他的妻子——爱玛，但终其一生他从未了解过爱玛，更无法洞悉爱玛的内心。循着物质和精神的两条通道，他们没有交点，甚至无法并行。在唯有精神的人面前，大谈物质是庸俗的，甚至是邪恶的；在唯有物质的人面前，显现精神徒劳无功，有的只是在对方麻木、茫然后的痛心、失望、绝望！于是，夏尔物质上的迁就满足，愈加深重爱玛的嫌恶，爱玛精神和肉体上的出轨愈加深重夏尔的不知所措。包法利夫妇南辕北辙，爱玛在谎言和欺骗中走向深渊。夏尔不解风情，错把迁就、放纵当作爱的表达，其结局必然是追逐爱玛一同走向死亡。
　　 夏尔自以为一生都在为爱玛的幸福奔波，但到头来他们的世界从来没有交集，对于夏尔为她做的每一件事爱玛都觉得不屑一顾并深恶痛绝。爱玛向往浪漫的爱情，读书、交友、旅行，置身于上流社会，是她一生追慕和渴求的理想。而夏尔作为一个蹩脚的外科医生，没有丰厚的物质条件，没有扎实的学识修养，没有富贵的人脉圈子，没有幽默浪漫的情怀……因此，爱玛“难以捉摸的不安情绪像云彩一样变幻难测，像风一样飘忽不定”，可悲的是夏尔对此根本无从知晓。所以，“她觉得如果夏尔能觉察到一点她的情绪，哪怕能偶然一次窥见她的心思，如果他愿意为她分忧解愁，她本来有好多话都可以立即倾吐出来，就好像树上成熟的果子手一碰就会纷纷掉落。但是，当他们在生活上越来越近时，在内心她却离他越远了。”
　　 夏尔和爱玛缺乏情感通融的基础，本质上他们是两股道上跑的车。婚姻之初他们虽有共同生活的良好愿望，但由于性情、爱好、理想相差太大，即使是同在一个屋檐下却摆脱不了背道而驰的命运。爱玛的死缘于爱情理想的幻灭，夏尔的死缘于对爱玛的幻灭。虽然在执着这一点上他们有着惊人的相似，但可悲的是夏尔至死都摆脱不了对爱玛的爱恋，并从本能上拒绝对爱玛背叛事实的接受，他的幻灭只是对爱玛躯体消失的幻灭。他们两个人的悲剧也是人间不断重复上演的悲剧！但愿包法利夫妇死后，灵魂与肉体能够合二为一，让他们无论是在天堂还是地狱相遇时，还有交流共通的机会。
　　 福楼拜的伟大更在于通过包法利夫人的悲剧，让我们认识到：在两性关系中，甚或在人与人的关系中，任何人都有可能被背叛。只有在爱中不丧失自我，不沉浸于爱中极尽卑微辩不清方向找不到出路，每一次被背叛，都可能是一次浴火重生的机会。经过不断的洗礼，在生活的挫折中成长成熟，才有可能寻找到合适的对象，恰如其分地释放情感。只有相互间真正的心灵相通，爱才有可能获得永恒的生命，沐浴鲜活爱情的生命才有可能更加明丽娇艳！
　　 但愿爱玛之死，能为情爱之生趟出一条血路！