一
　　 在抗日战争时期，地处中原腹地的一座北方小城，曾经上演了一幕令人啧啧称奇的战斗场景：一家包子铺的主人，用自己的包子，协助八路军端掉了盘踞在城市街道里的鬼子据点。这个事迹经过人们的世代演绎，成了经久不衰的传奇故事，被人们广为流传，津津乐道。
　　 这家包子铺就是“二嫂包子铺”。
　　 最初，包子铺掌柜的是王二爹。王二爹靠着精明的头脑和精湛的手艺，在百姓中的好口碑，把包子铺经营得风生水起，生意兴隆。
　　 王家共有两个孩子。王二是家里唯一的男孩，他上面有个姐姐。王二姐姐出嫁后，渐老的爹爹想把包子铺交给他儿子王二经营，可怎奈王二自小体弱多病，成年了还像长不大的孩子，身子弱不禁风；加上他性格内向，沉默寡言，胆小怕事，缺乏自信，对经营包子铺根本不上心，卖个包子也会赔钱。爹爹费尽心思传教儿子，王二却是“朽木不可雕也，孺子不可教也。”爹爹看着他像一个扶不起的阿斗，愁眉不展，哀叹着万贯家业要败在儿子手中。
　　 正在王二爹感到山穷水尽的时候，精明能干的王二媳妇走进了王家，一下子让王家柳暗花明。
　　 王二的媳妇叫巧儿。巧儿家在街上属于贫困家庭，她兄妹四个，排行老大，下面三个挨脚的弟弟，贫寒的家境造就了巧儿勤劳的性格。她人长得漂亮，心灵手巧，到了谈婚论嫁的年龄家里提亲的不断，爹娘考虑再三，选中了家境殷实的王家王二。
　　 王家给了她家很多聘礼，加上王家有个摇钱树般的包子铺，巧儿家开始峰回路转，三个弟弟也不愁媳妇了，爹娘眉开眼笑。巧儿用自己的婚姻，换来了家庭的幸福。虽然巧儿心中有百般不乐意，可父命难为，为了家庭的幸福，巧儿忍痛答应了这门亲事。
　　 当新婚之夜，巧儿看着孩子般的丈夫，心中说不出的悲哀。她不知她的命怎么这么苦：在家里要照顾三个弟弟，又娶了个比自己小三岁的小丈夫，难道她一生注定是劳碌命？
　　 新婚夜的亲肤缠绵，让巧儿心有了一丝宽慰：王二虽窝囊，但对她情意绵绵，老实听话；王二又断文识字，在街上属于文化人，长得白白净净，看着远比那些俚俗粗人要文明多。
　　 公婆对巧儿很好，婚后不久，公公开始传授她调馅的秘诀。巧儿聪慧伶俐，悟性好，很快熟练掌握了王家包子全部诀窍。她每天和公婆一起勤快地打理着包子铺生意，不断给公公提建议，增添包子品味，创新包子种类，让街上的百姓吃了包子免费喝汤，很快，包子铺成了七街八巷百姓的家常店，生意日升月恒，蒸蒸日上。看着媳妇精明能干，公婆很欣慰，索性把包子铺交给小俩口经营，回家里给她服侍着两个孩子，安享含饴弄孙的晚年生活。
　　 此后，巧儿把包子铺改成了“二嫂包子”。“二嫂包子”外表美观，提起似灯笼，放下似菊花，皮薄馅厚，入口松软，咬一口满口流油，油而不腻，咸淡适宜，鲜香味美，吃过后，那种芳香的味道久久留在口中，回味不尽。加上巧儿漂亮养眼，说话暖心，很多人又冲着巧儿而来，很快，“二嫂包子”驰名遐迩，成了远近闻名地方小吃。
　　
　　 二
　　 光阴荏苒，转眼又是几年过去了。巧儿已年近四十，虽然人到中年，却风韵犹存，仍然保持着女人的魅力。她中等身材，窈窕匀称，皮肤白皙，眉清目秀，齐肩的短发，显得很干练。王二却依然是一脚踹不出屁的男人，只是在巧儿的调教下，他变得勤快多了。媳妇漂亮能干，比自己有本事，王二在媳妇面前唯言是从，温顺的如同小羊羔，巧儿说一，他不敢说二；让他往东，他不敢往西；只是在铺里闷着头干活，包子铺指着二嫂那洪亮的嗓音在招揽生意。街上的人们在感叹着：王二真是有福气，找了个能干漂亮的好媳妇。
　　 二嫂膝下有一对儿女，因为包子铺生意繁忙，女儿燕燕和儿子小虎跟着爷爷奶奶生活。这些年，小两口辛苦打拼，积攒了一些家业，养家糊口不成问题。巧儿很满足，王二很知足。他们心气很低：不求大福大贵，只求一家人平平安安。
　　 巧儿心地善良，遇到落魄之人，总会塞给他两个包子。那天清晨，巧儿刚开门，看到一个男子倒在铺前。男子二十来岁，身子很魁梧，模样也帅气，可他衣衫褴褛，一副穷困潦倒的样子。巧儿忙让王二把他扶到铺里，给他端来一碗粥。喝下粥后，男子慢慢缓过来气，苍白的脸色红润起来。等包子好了，巧儿又递给他热腾腾的包子吃。男子望着包子，不知所措，巧儿对他说：“吃吧，谁还没个落难的时候，吃饱了好上路。”男子感激地接过包子，囫囵吞枣地吃着，吃得满头大汗。两个包子下肚，他有了精神，开始和巧儿讲述自己的身世：他叫亮子，家在河南农村，家里发生洪灾，一家人被大水冲走，他靠着强壮的体魄，在水中抓着一根木头，侥幸逃生，流落到此地，亮子两天汤水未进，才饿晕在地。听着亮子的讲述，巧儿落泪了。临走时，她又塞给亮子几个包子。亮子感激地对着巧儿拱手说道：“嫂子，救命之恩，来日必涌泉相报。”他含泪和巧儿告别，巧儿微笑看着他消失在远处。
　　
　　 三
　　 街道很寻常，却有着自然的美：春天里，街上吹拂着温柔的风；夏季里，阳光透过枝繁叶茂的梧桐树缝隙，洒满一街的金光；秋天的落叶把街道变成了黄色通道；冬天里街上白雪皑皑。在春夏秋冬四季变化中，巧儿的包子铺也在经历着风雨的考验。
　　 抗日战争硝烟四起，日寇虎视鹰瞵着中原腹地，他们蚕食鲸吞般逼近地处中原腹地的北方小城，街上人也感到了形势的危危可及。
　　 那天，街上人突然恐慌起来。原来街道附近一处广场上住进了一队鬼子兵，接着街上的二痞子孬子带着一小队鬼子兵来到街道，他拿着个破锣在街上高声吆喝着：“街上的居民注意了，大日本皇军来到我们这里，大家马上出来开会。”孬子喊过后，鬼子把街上人用枪逼着赶到街中心位置。鬼子小队长对着他低声嘀咕几句，孬子“嗨，嗨”地点头哈腰，马上对着居民们高声喊着：“大家听着：大日本皇军来了！以后这里就是皇军的天下了！从现在开始，皇军要收保护费，保护大家的安全。违抗者要杀头的！大家听清了没有？”大家对他怒目而视。孬子是街上有名的二痞子，平日里游手好闲，招花惹草，不务正业。鬼子来了，他摇身一变，当上了给鬼子卖命的维持会副会长，负责维持这一片街的治安。这小子成了鬼子的狗腿子，得意的尾巴翘到天上了。
　　 此后，街上的人们惶惶不可终日。孬子仗着手中的权利，在街上胡作非为，他收取买卖人的保护费，谁敢不从，他便带领鬼子把人家的店砸个稀巴烂，买卖人家还不敢吱声，乖乖地把辛苦挣得那点血汗钱交到他的手里。街上的几家买卖人见了孬子跟见了瘟神似的，躲闪不及，好话恭维，这更让孬子耀武扬威。
　　 巧儿婆婆家在街上是老户人家了，婆婆公公和孬子的父辈有过交往，孬子也许碍着面子，还没有来巧儿包子铺收费。可他那色迷迷眼睛一直在包子铺门前打转，不怀好意的目光让巧儿忐忑不安，她预感到孬子在打她的主意。
　　 果然，那天，趁着王二外出买肉，孬子一闪身钻进包子铺，从背后搂着正在包包子的巧儿，把臭嘴蹭到她的脸上：“宝贝，让兄弟抱抱，和兄弟亲热亲热。”
　　 巧儿极力在挣扎，可孬子劲太大了，巧儿的双手被他紧紧地搂着，根本脱不开身。情急之下，巧儿大声呼喊：“来人啊，有人抢劫了！”她用力挣脱，一只脚狠狠地踩向孬子的脚。孬子“哎呀！”大叫一声，松开了搂着巧儿的双手，捂着那只被巧儿踩的脚，龇牙咧嘴，呻吟不止。巧儿挣脱开身，拿起面板上的切菜刀，用刀指着孬子，怒吼着：“你小子敢调戏我，我今天给你拼了！”
　　 正在这时，王二进门看着这场景，心里明白了八九分。王二虽然懦弱，可眼看着老婆被人欺负，他气血膨胀，大骂道：“你小子六亲不认了！嫂子也敢欺负，我给你拼了！”说着，朝着孬子就是一拳，把孬子打了个狗啃泥！街上人听到吵闹声围拢过来，看着平日里软弱的王二挺起了腰杆，把作恶多端的孬子打趴在地，大家感到扬眉吐气，一阵哄笑，连声叫好。
　　 孬子恼羞成怒，从腰里拔出手枪，指着王二吼道：“你小子不交保护费，还敢殴打皇军的人，你活腻歪了，老子毙了你！”说着，他把子弹推上膛，“呯”地一枪，子弹擦着王二的耳边呼啸而过，飞向墙壁，把墙壁打了个窟窿。
　　 孬子又把枪口对着巧儿：“你这个臭娘们，还敢威胁我，我一枪毙了你！”
　　 王二突然跪在孬子脚下，搂着他的双腿，浑身跟筛糠似地哀求着说道：“求求你，兄弟，高抬贵手吧！不看僧面看佛面，看在我们多年交情的份上，饶了我们吧！”
　　 巧儿诧异地看着自己的丈夫，满脸痛苦的表情，那一刻，她仿佛不认识自己男人了。
　　 孬子狠狠地抬起脚，踢向王二：“你敢跟老子较真，没你的好果子吃！”说完，又瞪了巧儿一眼，恨恨地走了。
　　 王二虚惊一场，他脸色苍白，额头冒着虚汗，摸摸耳朵，还在。“狗日的，差一点就要了老子的命。”他骨软筋麻地瘫在地上。围观的人们一阵唏嘘声，他们不知该同情王二，还是恨他没骨气。
　　 那天夜里，任凭王二怎样在被窝里哀求巧儿，巧儿始终给他一个后背，她的心伤透了。“你不是个男人！”巧儿对王二骂着。王二在巧儿身上百般爱抚，对着巧儿撩云拨雨，播撒爱种。巧儿冰凉的心始终没暖热，泪水，洒满了枕巾。
　　 自从这件事后，王二对巧儿格外关爱起来。虽然，巧儿对他还是冷冰冰的，可一日夫妻百日恩。自己的丈夫就那德行，一副没骨气的样子，自己又能把他怎么样？时间长了，巧儿心头气也烟消云散了，日子还要过下去，有儿有女的人了，家还是重要的，自己的委屈只能咽到肚子里了。
　　
　　 四
　　 孬子仗着鬼子的势力，横行街里，街上人却敢怒不敢言。他强行指派街上的饭庄掌柜给鬼子定期送饭。卖驴肉烧饼的钱掌柜因为没听他的命令，孬子带着几个鬼子把钱掌柜的饭庄砸了个稀巴烂，钱掌柜气不过，和他们理论，被鬼子用刺刀挑得肠子流了一地，皮肉模糊，血水染红了饭庄，饭庄从此在街上消失了。
　　 孬子的杀一儆百是给街上饭庄的掌柜看，此后街上的饭庄掌柜又增加了一个沉重负担：给鬼子送饭。
　　 风尘乱世，“二嫂包子铺”的生意也每况愈下，日渐萧条。街上每天都有外地来的难民，也有外出逃生的当地人，匆匆忙忙的身影中，脸上都是惊恐的表情。
　　 这天中午，巧儿刚把一笼的包子蒸上，街上传来几声枪声。不一会儿，远处跑来一个男子，男子普通人打扮，肩上流着血，跌跌撞撞倒在巧儿面前，昏倒在地。
　　 巧儿一看，男子似乎很面熟，可又一时想不起在哪里见过。巧儿忙用手摇晃着男子身子，喊着：“喂，你醒醒，”
　　 男子毫无知觉。她用手在男人鼻子上试一下，男子还有呼吸，她忙喊着屋里的丈夫：“快出来，快把他抬进屋里。”
　　 王二忙出来一看，脸色变了：“外面有枪声，是不是追赶他的？”
　　 巧儿急忙说道：“顾不了那么多了，先把他救起再说！”王二忙把昏迷中的男子一只手搭在自己肩上，和巧儿一起把他搀扶到铺里。
　　 街上有了叫喊声，狗叫声，鬼子进街搜查了。巧儿忙说道：“他在这里不行，得找个地方把他藏起来，把他藏到后面的小屋里吧。”铺子后面的小屋，是用来堆积杂物和柴火的。小屋漆黑，不见阳光，一张床铺，杂物和柴火横七竖八把小床堵在里面。巧儿和王二磕磕绊绊把男人扶到小床跟前，床底下是空的，她让王二和受伤的男子蜷缩着身子进去。王二迟疑地说道：“不行，你自己在外面我不放心，还是你躲起来，我去应付鬼子吧。”自从孬子调戏媳妇事件后，王二似乎变得坚强了，他不能再让老婆说自己不是个男人了，关键时刻，他想保护好老婆。
　　 巧儿着急地说道：“什么时候了！你还争什么，就你那熊样能应付了他们吗？我一个女人，好对付他们，你照顾好他就行了。”巧儿把一条毛巾和止血药塞给他，王二只好猫着腰和男子待在床下。巧儿又把柴火堆在床四周，看不出破绽了，放心地走出小屋。她用一桶水泼洒在铺前，地上的几滴血迹，立刻在水的冲刷下变淡了。她又忙拿着扫帚，把水扫干净，直到没有一点痕迹了，才松了口气。
　　 刚扫完，孬子带着四个鬼子兵搜到铺来了。
　　 孬子站在二嫂面前，用狐疑的目光看着巧儿：“这大中午扫地，是有什么目的吧？”他睁大眼睛看着地上，看了半天也没看出什么，又挥舞着手中的枪凶狠地说道：“有个八路受伤跑了，你看见没有？”
　　 巧儿鄙夷扫他一眼，说道：“我一个妇道人家，只知道卖我的包子赚钱，哪知道什么八路、九路？他脸上写着字没有？就是写着字我也不识啊！”
　　 巧儿的话把孬子噎得说不出话。四个鬼子在铺里乱翻一气，把铺里搜了一遍，毫无收获。孬子贼眼瞥向铺后面的小屋，手一挥，又要向铺后面的小屋搜去。巧儿忙把火上的包子笼掀开，满屋子氤氲着包子的香味。她大声吆喝着：“包子，热包子出笼了，大家快来买啊！”
　　 巧儿的喊声吸引住鬼子的脚步，他们转身一看，眼前一亮，叽叽呱呱叫着，贪婪地望着一笼热腾腾的包子。包子的香味让他们垂涎三尺，立刻围拢过来，肮脏的手抓向笼里的包子。巧儿故作着急的样子，喊着：“求求你们，我是小本生意啊，经不住你们这样折腾的！”她越喊，四个鬼子越是张狂，如饿狼扑食般把笼中的包子抢在手中，狼吞虎咽地塞进了嘴里。