《生命中不能承受之轻》以“重”与“轻”的哲学讨论开篇，其中反复穿插贝多芬的《非如此不可》，预示一号主人公托马斯去
　　 “轻”就“重”，在经过他的妻子特丽萨的成功塑造后，托马斯一点点放弃他原有的生活方式，开始追求真实的情爱和负责任的生活。事实上作者米兰?昆德拉也是矛盾的，因为他不相信尼采的“永劫回归”。昆德拉认为：一个人只能选择一条路，因而无法比较不同生活路径、生活过程与生活结局的好与坏。“轻”与“重”是不同背景下形成的观念和态度，是人生哲学中的“二律背反”。事实上生活的意义在“重”中，也在“轻”中，对每一个人而言都是“非如此不可”。
　　 米兰·昆德拉出生于上个世纪二十年代，曾经是一个狂热的共产主义者，参加了1968年的“布拉格之春”运动，后因苏联入侵捷克斯洛伐克而遭受政治迫害，他的生活也像《生命不能承受之轻》当中的托马斯一样因遭受迫害而令人无法承受。
　　 故事发生在1968年，两对主人公分别处于“轻”与“重”的两极。托马斯与萨宾娜是“轻”的，特丽萨与法兰兹是“重”的。托马斯曾经是一位出色的布拉格外科医生，他风流倜傥，做事大胆。年轻时草率结婚并育有一子，离婚后既不去也不愿去见他的前妻和儿子，过着自由自在的单身汉生活，与许多女人过从甚密，其中萨宾娜是与他交往最久、关系最为密切的情人。萨宾娜是一位颇有才华的画家，她的生活充满了一系列的背叛，接连背叛了父亲、艺术学校、情人们，最后是她的祖国。背叛意味着打乱原有秩序和进入未知，在萨宾娜看来没有什么比进入未知状态更奇妙诱人的了。
　　 在与情人们厮混的日子里，托马斯在一个小镇上遇到了特丽萨—一名餐厅服务员。特丽萨代表着纯洁、无辜，托马斯称她为等待他寻找的“放在篮子里顺流而下的孩子”。事实上特丽萨一直都在等待，她等待着托马斯的出现，又在追随托马斯到达布拉格之后，不断地等待托马斯在背叛后的回归。情到深处，特丽萨并没有斥责托马斯的不忠，相反她用牺牲自己的方式来释放托马斯由于爱她而承受的负担。“当强者弱得连弱者都无法伤害之时，弱者就不得不强起来而离去”，于是特丽萨拖着她那个具有象征意义的沉重的箱子离去。特丽萨的“重”让托马斯不能轻易将其放弃，托马斯在享受了几天久违的自由后，因为无法抵御对特丽萨温情的怀想，回到特丽萨的身边，至此特丽萨的“重”已经渗入托马斯的“轻”。他开始喜欢贝多芬，并以回到祖国、回到特丽萨身边的方式表现出浪漫的牺牲精神。很明显，特丽萨的“重”给托马斯注入了此前他所缺乏的“重”和意义。
　　 最后出场的一位主人公主是大学教授法兰兹，在与萨宾娜相遇后，他无可救药地爱上了萨宾娜。从情感上来说，他与特丽萨更为相近，他赋予生活浓重的意义。一想到与萨宾娜的关系意味着背叛自己的妻子，法兰兹就倍受煎熬。法兰兹向他的妻子坦白了与萨宾娜的关系并执意离婚，为的是不再欺骗。当他打算了却旧情与萨宾娜同住时，萨宾娜却悄无声息地离去了。这就是他们二者的不同：法兰兹恨背叛，而萨宾娜则视背叛为朝向未知走出的第一步，而那正是她认为最荣耀的事；法兰兹无法做到“轻”，他把“重”的观念和真实事件联系起来赋予其意义，认为入世是唯一可行的生存方式，而萨宾娜不同，她在向往自由的引导下，最终离开了她的爱人法兰兹，并在得知托马斯死后丢掉了与过往的全部联系，成为整部小说中最“轻”的人物。
　　 昆德拉在小说中用更多的内容丰富了“轻”与“重”的对比。譬如，特丽萨的箱子与萨宾娜的帽子。又譬如由于遭受政治迫害，托马斯在丢掉外科大夫的工作后，成了一名玻璃擦洗工，但仍不忘勾引他的女性主顾，过着放荡不羁的生活；特丽萨为了拉近自己与托马斯生活方式的距离，与高个子工程师有了一夜情。她之所以这么做虽然事出有因，但是她仍不能释怀，仍不能原谅自己，一夜背叛将她折磨得想要去死。
　　 特丽萨心系托马斯，对他的情感无着始终不能释怀。在与高个子工程师有了一夜情之后，她对肉体怀有无比的憎恶。在埋葬了被孩子们试图活埋而无法挽救的乌鸦之后，特丽萨的噩梦并未结束。她说服托马斯一起离开了布拉格，在乡村度过了一段安逸的时光。托马斯与特丽萨在乡村的生活是“轻”的，几乎没有任何责任。他们双双放弃了事业，在田间嬉耍，全然忘记了当时的高压政治。这是他们在相见的那一刻就彼此塑造的结果。正是因为这种塑造，信奉“轻”的托马斯没有完全忘记他作为外科医生的职责，当有人在工作中胳膊受伤，托马斯责无旁贷地帮他复了原。这原本是一件平常不过的事，因为在这样一个地方，由于托马斯长时间放弃了自己的本行。那天晚上他们格外高兴，一起外出跳舞以示庆祝。在他们温馨的小屋，特丽萨心满意足，只是负罪感愈加沉重。为了凸显特丽萨对托马斯的责任，在特别开心的时刻，她向托马斯坦白了自己的负罪感：“是她让他经历了这么多变故；是她让他离布拉格成功外科医生的生活越来越远。”如此看来，特丽萨在乡村的生活并不轻松，而托马斯也因特丽萨的塑造“重”起来。由于对托马斯的成功塑造，特丽萨赢得了开心的生活，并与托马斯在一次车祸中双双殒命，实现了最终完全的结合。
　　 昆德拉是那个时代的弄潮儿，其作品中的主人公也不可能摆脱那个时代的烙印。托马斯遭受政治迫害，丢了他热衷的外科医生事业；特丽萨受政治影响，不得不放下真实再现被欺压事实的照相机；萨宾娜为逃避政治干扰，背叛自己的祖国。法兰兹不属于捷克斯洛伐克，因为对萨宾娜的爱，他对捷克有一种神奇的向往，在失去与萨宾娜的联系后，法兰兹从一个纯洁的大学生那里得到了暂时的慰藉，但他始终期待与萨宾娜重逢。法兰兹与他的小情人在日内瓦生活得很愉快，当一个朋友邀请他参加至柬埔寨的伟大进军时，开始，出于对小情人的了解和爱，法兰兹拒绝了邀请。但他又觉得萨宾娜也许会希望他去，最终还是去了。经历一系列挫败，法兰兹认识到自己的徒劳，但一切都晚了。在柬埔寨，法兰兹遭歹人要钱受到袭击，并最终在这次袭击中丧失性命。法兰兹是媚俗的，但欣赏超凡脱俗的萨宾娜，他一生都在欺骗自己，最后也死于自我欺骗。他活着的时候一直在为生命灌输“重”，但他的死亡却毫无意义。法兰兹甚至没有完全得到自我欺骗所带来的安慰：在生命的最后时刻，法兰兹看到他的妻子守在床边。他想让她离开，由于无法说话，只好默默地闭上眼睛。法兰兹死了，他的妻子认领了他的尸体并予以安葬，还在法兰兹的墓碑上刻下“浪子回头”四个大字。这对法兰兹而言是一种极大的讽刺，“浪子回头”仅仅是法兰兹妻子愿望的自我实现，因为她宁愿相信法兰兹想要回到她身边。而事实恰恰相反，法兰兹离他的妻子越来越远，甚至在生命的最后一刻都不愿见到她，她是法兰兹的宿命，与欺骗、背叛、理想、幻灭相联，说明法兰兹终未走远，一辈子都未实现他对“重”和意义的追求。
　　 四位主人公的死以及死后的打算，反映了他们对“轻”和“重”的不同态度，也反映了“轻”和“重”在他们心里的不同变化。小说当中的四个主要人物有三个死掉了，他们的死都是按照自己的方式“非如此不可”。唯一生存来的萨宾娜，她把自己的死计划得与她生的方式很匹配。她立遗嘱，希望自己死后被火化，骨灰被抛洒，因此她的死就会像她的生一样“轻”。虽然，我们从小说中没有看到萨宾娜的结局，但因为对她来说，没有什么比大石头盖在她的身体上更令她感到恐怖了，因此我们可以预见萨宾娜的结局必然是命里注定的“非如此不可”！