《红楼梦》第二回，冷子兴为贾雨村演说荣国府时，说宁、荣二府“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事。谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”雨村听说，也纳罕道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁、荣二宅，是最教子有方的。”
　　 那么，这宁、荣二宅，真的如贾雨村所言“是最教子有方的”吗？
　　 我们且看看书中相关的一些情节，就会知道答案。
　　 宝玉挨打之后，赖嬷嬷对宝玉说：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在头里。当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的。老爷小时，何曾像你这么天不怕地不怕的了。还有那大老爷，虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！”
　　 从赖嬷嬷口中，我们约略可以看到贾府的上辈人教育孩子的情形。看来，不管是宁府还是荣府，他们管教儿子的法宝就一个字：“打”！荣府里，贾宝玉的爷爷管教儿子，“打”似乎是家常便饭——淘气的大儿子贾赦，自然是天天挨打；“自幼酷喜读书，祖父最疼”的二儿子贾政，也是经常挨他父亲的打——“当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的”，可见当时宝玉的爷爷以“打”的方式管教儿子，可以说是府中人尽皆知。
　　 还有，赖嬷嬷对宝玉说的“东府里你珍哥儿的爷爷”，即贾珍的爷爷，对他的儿子——也就是贾珍的父亲——一旦恼了，打起来更是审贼一般严厉。看来这宁府里的老一辈，对儿子不但经常打，而且打起来是很凶的。
　　 由此看来，宝玉的爷爷辈对儿子的教育，都是近乎苛刻的严厉。不过，在标榜“棍棒底下出孝子”“君叫臣死，臣不得不死；父教子亡，子不得不亡”的古代，这样的教育方式在当时来说，基本上也属正常。
　　 然而，宝玉的父辈们对子女的教育，却显得非常粗疏，甚至有些荒唐。
　　 先看宁府，贾敬和他儿子贾珍关系非常淡漠，近乎陌生人。贾敬平日不住家里，书中说他：“不理家事，把宁国府和官职让贾珍袭了，自己在城外观中和道士胡羼。”就连过生日也不回家，儿子来请，他不去，孙子来磕头，他也只是交代，不用为他的生日瞎忙活，只让把他整理的《阴骘文》刻出来，印一万张散人。可是，虽然贾敬对自己的生日不当回事，但他儿子贾珍还是借此机会在家大摆筵席，肆意挥霍。第二回冷子兴对贾雨村说：“如今敬老爹一概不管。这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。”更为荒唐的是，贾敬死后，在灵柩尚停放在铁槛寺时，贾珍居然瞅空子溜回家和两位小姨子鬼混，可见他跟自己父亲的感情何等淡薄。
　　 贾珍和他的儿子贾蓉，也不像正常的父子关系，贾珍对贾蓉似乎不怎么管教。平常两人都胡作非为，且心照不宣，正所谓“上梁不正下梁歪”，比如他们父子和尤二姐、尤三姐的关系都比较暧昧，贾珍在这方面好像也不管儿子。而他和儿媳秦可卿不清不白的关系，更使得他们父子关系显得不尴不尬。可在清虚观打醮的那一次，贾珍这天不知因什么心里不痛快，发现贾蓉偷懒去乘凉，就借故大发威风，狠狠训斥贾蓉，甚至当着众人的面喝命家人啐他的脸，丝毫不给他面子。贾蓉虽然当时“垂着手，一声不敢说”，但背过父亲，就立刻抱怨道：“早都不知作什么的，这会子寻趁我。”，可见心里对他老子是一万个不服气。
　　 再看荣府，贾赦和他儿子贾琏也很不亲近，平日里贾琏夫妻都在二叔贾政这边生活，和他的亲爹贾赦好像不怎么联系。作者还采用暗写的方式告诉了我们一个细节：第四十八回，平儿找宝钗来寻跌打损伤的药，通过她的口中我们得知，贾赦为了搞到石呆子的几把古扇，竟然伙同贾雨村把人家害得家破人亡，他还为此训斥儿子贾琏办事不力，贾琏回嘴辩解：“为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！”为此他恼羞成怒，把贾琏劈头盖脸一顿暴打，打得躺在床上起不来，脸上也打破了两处。这个情节，让我们可以从中窥见贾赦对贾琏是很冷酷无情的，全然没有一点父子之情。不过，有一次贾琏外出办事办得让贾赦比较满意，也破例对他和蔼一回，一高兴竟把自己的小老婆秋桐赏给了他。不过，这个赏赐难免让人感觉滑稽，这样的事，在我们今天看来简直是荒唐至极，根本不是一个父亲和儿子应有的正常关系。
　　 相对来说，贾政对贾宝玉的感情就正常得多。起初，贾政因宝玉抓周时抓了脂粉钗环而怒骂“将来酒色之徒耳”，从此不喜欢他，经常严厉训斥他，使得宝玉见了他有如老鼠见了猫。第九回写宝玉要去读书，去父亲屋里辞行，贾政当着众多清客的面挖苦他说：“再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依我的话，你竟顽你的去是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”接着把宝玉的仆人叫进来，呵斥叮咛一回。他如此严厉的训斥，正是一个父亲对儿子恨铁不成钢的心理。后来，大观园题对额时，他对宝玉的态度就温和了许多，虽然还是训斥的语气，但可以看出一个父亲对儿子应有的关怀。及至后来，因种种原因导致贾政气急败坏下狠心暴打宝玉的那次，他们父子之间的矛盾冲突才白热化了。然而，这一次虽然实在打得太狠，但站在贾政的角度，我们也是可以理解一个父亲的苦心。试想，当听到儿子“在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢”等种种不肖的行为时，有哪个做父亲的能心平气和？因此，贾政这回管教儿子，虽然下手太狠了，但出发点并没有错，是一个父亲对儿子应有的责任。
　　 看看以上几位父亲对儿子的种种作为，我们还能说贾府“最是教子有方”吗？
　　 第五回警幻仙子的十二支曲子中，其中有这样两句：“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”，箕裘颓堕，意思是比喻先辈的事业没有人继承。（出处在《礼记•学记》“良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕。”）这两句话，其实已经明确地指出了贾府败亡的根本原因：偌大的贾府之所以后继无人，可以说贾敬就是罪魁祸首，贾家的败亡是从宁国府开始的。的确如此，整部《红楼梦》中，虽然荣府是故事的主线，但是因为家祠、族长都在宁国府。因此宁国府的好坏，就直接关系到贾氏家族的兴衰，而贾敬不仅没有承担起一族之长的责任，还轻率地把这份重担丢给了儿子贾珍。而对于儿子的所作所为，他也不管不问，于是，失去长辈监管的贾珍，就变得为所欲为，把整个宁府搞得乌七八糟，以至于被人们议论“只有门口的石狮子是干净的”地步。
　　 荣国府中的情况虽然相对来说比较好些，但也好不到哪儿去。贾赦放着好好的官不做，整天左拥右抱，只知道和小老婆喝酒取乐，根本不管儿女的事。贾政虽然满心期盼着儿子读书上进、为官做宰，但他又忠于国事，大多时候在任上，对家事无暇顾及。因此他对子女的教育，总是心有余而力不足，徒叹奈何！
　　 古训曰，“子不教，父之过”，子孙不成器，父亲难辞其咎。一个家庭的盛衰和子孙的品行的优劣，与其家长的德行和治家能力有至关重要的作用。而贾府的子弟们之所以一代不如一代，其根本原因，用冷子兴的话来说，就是“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”，形成这样的局面，与他们不当的教育方式有很大的关系。由此可知，贾雨村所谓贾府“最教子有方”的言论，只是妄加揣测或者道听途说而已。