施恩海躺在医院的病床上，辗转反侧，心绪难平。他知道自己的时日不多了，因为他得了尿毒症，必须换肾，才能保住性命。好不容易大家为其凑足了换肾的钱，但却一直没有找到合适的肾源。为此她的妻子、女儿、亲朋好友，以及同事和他教过的学生们都心急如焚。
　　 原来施恩海今年45岁，师范大学毕业，是富州县高中的一名数学老师，也一直承担着班主任工作，他亲手送走了一届又一届的高三毕业生。在学生们心目中，他是一位难得的好老师。
　　 施恩海是从农村黑土地走出来的农家子弟，因此他对来自农村的学生感情特别深厚。他是东北师大毕业的高材生，毕业时本来可以分到大城市工作，甚至学校想让他留在母校教书，但他毅然拒绝了。因为他家境贫寒，如果他留在大城市工作，势必将来加重父母的负担，回到自己家乡工作，生活上就没什么太大压力了，他是一个孝顺的孩子。
　　 正好施恩海毕业那年，他的家乡富洲县刚刚成立高中，需要师范院校的本科毕业生，于是他顺利地分配到了富州县高中，一干就是23年。记得当年建校之初，他和学生们在校园里一起栽种了很多棵枫树。几年之后，幼小的枫树都长成了参天大树，晚秋的时候，火红的枫叶成了校园里最亮丽的一道风景。每次枫叶红了的时候，他都要和学生们在树下合影留念，每一片枫叶也见证了他们师生情深意浓。
　　 施恩海在教学上兢兢业业，一丝不苟，刻苦钻研，而且诲人不倦，他的高考数学成绩总是一枝独秀，甚至成了学校的名片，他被学生们誉为数学男神。但在学生和家长心目中，他的人品超过了他的教学水平，他是学生们心目中像太阳光辉一样伟大的好老师。他对学生和蔼可亲，平易近人，而且他资助过无数个家庭贫困的学生，他常常为一些家庭贫困的学生垫付伙食费。有很多人笑话他迂腐，表面上赞他“活雷锋”，实际上讥讽他傻。周六周日他给班里的学生义务上课，有的家长感觉过意不去，也曾送钱给他，但被他统统退了回去。他的妻子是初中历史老师，也曾劝他别太死心眼，但他只是憨厚一笑，也不多分辨。后来时间长了，妻子拗不过他，也就习惯了。倒是每年过春节的时候，学生们总是给他送来自己家的土特产，而且每逢春节的时候，他家也特别热闹，因为来看他的学生挤满了一屋子。后来妻子开始感动了，支持他的做法，还经常给来家的学生们做好吃的，学生常常在他面前夸师娘真好。
　　 由于施恩海的工作非常出色，任劳任怨，他又拒绝提干，只喜欢做班主任和数学老师，因此学校奖励他一套三居室的集资房。房子简单装修后，施恩海便和爱人商量，把在农村老家居住的父母接了过来，一起生活，为此他也少了一份担忧和牵挂，把精力都集中在了学校的工作上。由于他的出色教学水平，天道酬勤的缘故，他的一名叫黄再戚的学生，在当年的高考中居然考上了清华大学，打破了学校建校以来，清华零的记录。为此县政府和学校分别奖励他5000元，但他把得来的奖金都给班上山区的两名学生交大学学费了。为此他还自己破费请同事们大吃了一顿，以表庆贺。但他确实很兴奋，很自豪，还特意和那名学生在枫树下照了张合影。
　　 进入21世纪，社会上开始兴起了家教，一节课开始50元钱，后来涨来涨去，涨到三五百块钱一节课了。于是很多高中老师利用业余时间，疯狂地做起了家教，他们也很快富裕起来。这些富裕的老师们开始搬出了学校家属楼，有的还买起了私家车。由于施恩海的声名远播，请他做家教的家长太多了，但意想不到的是所有的家教都被他拒绝了，甚至有人托到学校领导和同事身上，也被他严词拒绝了。同事们纷纷不理解他，连父母和妻子也希望他做点家教，改善一下家里条件，但他就是不听。周六、周日他都在学校，和他的学生们在一起。一到周末，高中老师大多人都在忙于家教，只有他仍然在课堂上坚守阵地。别的老师家里的存款数与日俱增，只有他班的学生考上重点大学的人数一届比一届多。
　　 施恩海在教育生涯中，只有一次让他很伤心，很难过，很惋惜，让他心痛不已。一个叫单良宇的学生高三下学期开学竟然没有返校，也没有打电话请假。他很奇怪，也很担心，千方百计联系这个学生，但始终没有联系上。后来他跟学校领导打了声招呼，就打了一辆出租车直奔这个学生家里。等到这个学生家里时，他惊呆了，原来这个学生家里正在办丧事。单良宇这个不幸的孩子，在寒假的时候，他的父母开三轮车出了车祸。他的父母伤势非常严重，被送进医院抢救了一个星期，也没有抢救过来，他的爹妈先后因伤势过重永远地离开了人世。这个沉重打击，几乎击垮了这位年仅19岁的孩子。父母的不幸离世让他悲痛欲绝，而且给父母抢救还欠下了巨额外债，更让他痛苦不堪。当他见到老师的一刹那，这个倔强的男孩竟然哇哇痛哭起来。
　　 施恩海看到此情此景，不觉潸然泪下，心痛不已。他竭尽全力劝慰孩子不要难过，并告诉这个不幸的孤儿，老师一定会想办法帮助他完成学业，以后老师供你读大学。施恩海把随身带来的一千多元钱，扣除往返车费后，全都留给了这个学生。
　　 后来施恩海回到学校跟校长汇报了单良宇的情况，请求学校予以照顾。校长当即决定免除他的一切费用，包括他的伙食费，施恩海谢了校长。他回到班级里，跟学生们通报了单良宇家中的变故，并动员学生们为他捐款。晚上施恩海与妻子沟通，又从家里拿了10000元钱。第二天施恩海带着钱又回到了单良宇家中，并帮助他料理完家中的丧事。当施恩海想让单良宇跟自己一起返校时，他推脱家中还有事，晚几天回校，并拒绝收下老师带给他的钱。无奈施恩海只好先回到了学校，临走前千叮咛，万嘱咐让单良宇照顾好自己，逝者已矣，别太难过了，要早点回到校园。
　　 可是过了几天，施恩海却收到单良宇寄来感谢的信，说他不想念书了，去南方打工，挣钱还家里欠下的外债，并让老师不要为他担心，保重身体，日后一定回来感谢恩师。当施恩海读完信的时候，泪如雨下，连说：“傻孩子！你太傻了，老师说了会帮你！”施恩海后来又去了他家里，但单良宇已经把家里的房子卖了；施恩海不死心还去了火车站，找了半天也没有找到单良宇的身影。好在施恩海知道单良宇欠下亲戚的钱的具体明细，也从那时开始，施恩海开始做家教了，但他把做家教挣的钱都用来替单良宇还债了。别人还以为施恩海变了，不那么清高了，开始随波逐流了。只有他妻子知道他的秘密，因为虽然施恩海做了家教，但家里的经济状况并没有好转。
　　 光阴似箭，一晃8年过去了，施恩海终于帮助他的学生还完了外债。但令施恩海心里有些疑惑和不安的是，单良宇自从走了以后，从没给他写过信，也没打过一次电话，可谓杳无音信。但在施恩海内心深处，一直牵挂这个苦命的学生，但他知道单良宇也一直再给亲戚寄钱还债。
　　 花开花落，年复一年，施恩海的头上开始有白头发了，甚至开始脱发。天有不测风云，人有旦夕祸福，今年九月开学伊始，施恩海突然觉得身体不适，开始他没怎么在意，也没去医院检查，因为他怕耽误学生们的功课，他深知高三学生的每一节课是多么的重要。但后来他感觉排尿有些困难，浑身也有些浮肿了，在父母和妻子的央求下，他才勉强去了医院做了检查。
　　 通过医院的磁共振检查，他被确诊为尿毒症晚期，也就是肾癌。要想延续他生命的唯一办法，就是换肾。医生没有把真实病情告诉给施恩海本人，对他说，只是肾炎，需要住院治疗。他本来不想住院，因为他担心耽误学生的课程，但医生说，他必须住院治疗，而且妻子也泪流满面地恳求他必须住院。
　　 施恩海住了一段时间院以后，他感觉自己病情并未好转，他感觉不妙，因为自己浑身无力，还要做化疗，头发也逐渐掉光了。于是他偷偷去了一趟一生办公室，恰好主治医生查房去了，他便查看了医生的电脑，了解了自己的病情。当他得知自己的病情后，身体经不住不停颤抖，泪水夺眶而出。后来他强忍悲痛，回到病房，尽量保持内心平静，不让妻子看出端倪。只是从那天开始，他开始嘱咐妻子家中的事情，劝妻子照顾好父母，并张罗着早点出院，因为他知道自己家的经济状况。妻子听后，心里在流血，但没有同意他出院，因为她不想自己心爱的丈夫就这样离开人世，她要想尽一切办法救丈夫。
　　 学校知道施恩海病情后，师生万分震动，学校立即号召全校师生为其捐款，并积极联系医院和全国各大著名医院，为其寻找肾源。可以说学校动员了一切可以动员的力量，发动所有毕业生，倡议为施恩海老师提供帮助。成千上万的学生在行动，他们在和时间赛跑，特别是施恩海教过的学生们，他们心急如焚，大家纷纷从四面八方聚集到恩海病所在的医院，纷纷捐款，甚至有的学生主动提出自己愿意为老师捐肾。师生们的到来，让施恩海夫妇以及其父母都万分感动，但施恩海拒绝学生们为自己捐肾，并叮嘱他们立即回到工作岗位上或者回到自己的学校去。
　　 医院选取了施恩海的直系亲属配型，可惜都没有成功；在学生中也进行了几十个配型，均没有成功。施恩海的病情开始恶化，他开始昏迷了，医生告诉家属和他的学生们，如果一个星期之内，找不到肾源，很可施恩海老师就危在旦夕了。所有的人都在为这个好老师伤心流泪，连市里的电视台也播放了施恩海老师的感人事迹，动员广大市民为其捐款，提供帮助。来自四面八方的爱心捐款源源不断地涌进施恩海的捐款账户，一时间换肾的钱已经足够了，只可惜一直没有找到合适的肾源。
　　 时间在一分一秒的过去，死神也开始逐渐向施恩海逼近。所有关心他的人，心都在煎熬，尤其是他的妻子和父母，几乎濒临崩溃了。他的学生们心里也都在滴血，我们深爱着这位平凡而伟大、可亲又可敬的父亲般的老师。
　　 一天晨曦照进病房的窗户上，不知从哪里飞来一只花喜鹊，落在外边的枫树上，叽叽喳喳叫个不停。施恩海从昏迷中苏醒过来，他看见身边围了一大群人，他示意大家回去，但没有一个人肯轻易离去，他们都在祈福奇迹的出现。
　　 施恩海的主治医生也是心急如焚，他也期待能找到一个合适的肾源，让这个好人起死回生。突然一个年轻人疯狂地闯进来，他急切地呼喊：“谁是施老师的主治大夫，我可以为他捐肾！”这个医生惊讶地看着眼前这个焦急的小伙子，“你是他什么人？捐肾必须配型成功才可以的”。“我是他的学生，我看了施老师的资料，我的肾配型成功几率很大！”
　　 也许善良会感动上苍，好人会创造奇迹。施恩海和这位年轻人的配型终于成功了，之后手术也非常顺利，施恩海在死亡线上总算捡回了一条生命，他的家人和同事、学生们为此都流出了激动幸福的眼泪。
　　 当施恩海度过了生理排斥期以后，他的妻子含着热泪悄悄告诉他一个秘密：原来给施恩海捐献肾的那个年轻人就是他始终了八年的学生单良宇。
　　 原来单良宇变卖了家中的房子后，只身一人去了深圳。他先后在饭店，工地上干过，虽然挣到一些钱，但想一下子还完几十万的外债谈何如意。当他从亲戚那里得知自己的恩师竟然一直替自己还债时，内心感激万分。他发誓自己好好打拼，拼出一份天地，等有了能力后，一定加倍报答老师的大恩。后来他从事医药产品的销售，慢慢的事业有了起步，加之他天生聪慧，又特别勤奋，讲究信誉，很快当了部门经理。如今他已经是单位的销售总经理，事业蒸蒸日上，但他日夜思念自己的老师，也早已把老师替其还债的钱连利息算在内都已经准备好了，另外他还想帮助老师买一套商品房，以报答老师的大恩大德。他从千里之外一直留心观察母校的一切，当从同学那里知道老师身患重病的时候，他立即向单位告假，急匆匆地乘飞机回到了富州县城。
　　 以前在学校献血的时候，他知道了施老师的血型等情况。这次他想自己如有可能，把自己的一个肾捐给自己的恩师，以报答老师的恩情。也许上苍被他的诚心感动了，让他达成了自己的心愿。
　　 十月的金秋，艳阳高照，金风送爽，校园里的枫叶又开始红了。单良宇推着坐在轮椅上的施老师回到了久别的母校，虽然施恩海已经基本康复了，但医生仍然建议他多休息一段时间，以免出现意外。但施恩海实在待不住了，便恳求医生放他回去看看学生们。
　　 学生们听说自己敬爱的老师回来了，他们飞一般地跑出教室，来到枫树下拥抱自己的老师。层林尽染，丹桂飘香，校园里的景色迷人。看见学生们，施恩海感慨万千，一行热泪，也流进了他的心里。此时他深情地望着单良宇那张和枫叶一样彤红的脸，师生的手也紧紧地握在了一起……