引子
　　
　　 故事发生在明朝洪武年间。
　　 那时，河北大部为北直隶省，在其所辖的迁安县内有一京东重镇，名曰建昌营。建昌营北有冷口关隘，山势极其险峻，早在秦代就已构筑长城，历来为兵家必争之地。镇里有回、蒙、满等7个少数民族与汉族，生活习惯各自不同。镇里有轩辕庙、关帝庙、鲁班庙、玉皇庙等数座寺庙，每年的庙会都吸引邻省和京津地区的香客前来。镇里商铺林立，生意兴旺，有“拉不完的建昌营”一说。镇里西大街有两大户，一家姓任，一家姓梁。“仁义胡同”的典故亦从任梁两家而起。
　　
　　 一
　　 县衙里贴出了告示，三个月后，朝廷即将在礼部贡院举行会试，选拔人才。任先成的公子任文章从小饱读诗书，在去年的乡试里已经获得举人，此时更是加倍用功，力争金榜题名。任老夫人隔几日便到庙里烧香，渴望娇儿能光宗耀祖。
　　 这日清晨，任先成头戴瓦楞帽，身穿团花长袍，足蹬黑布靴，来到书房前掀开布帘，见儿子正潜心研读，满意地笑了笑，穿过正厅，沿着青石板铺就的走廊，来到门楼外，手里摇着纸扇，直奔街口的市场。
　　 两旁的店铺一家挨一家，小贩们的叫卖声此起彼伏。任先成正走着，一个灰布长衫上缀着补丁的人站在他的面前，双手抱拳，深深地给他鞠了一躬。任先成拱手还礼。那人的脸色格外苍白，细声细语地给他问好。任先成说，刘秀才，你去忙什么？
　　 刘秀才的眼角露着笑意，一字一句地说，任老爷，前街马掌柜的药铺要开业，嘱咐我去写副对联。
　　 任先成点点头，说，先生满腹经纶，令人佩服。
　　 刘秀才脸上的皱纹挤了挤，额头有了汗，说，任老爷过奖，贵府公子的文才卓而不凡，不久必能高中状元，成就大业呀。
　　 任先成手抚长须，喜笑颜开地说，多谢吉言，你既有事在身，且忙去吧。
　　 刘秀才又冲任先成拱了拱手，低着头，贴着路边，匆匆地向前边去了。
　　 这时，满身油污的马屠户扛着一扇猪肉大步向这边走来，嘴里叫着，闪开，闪开，休要挡了俺的路！
　　 前面的行人都躲到一边。任先成侧了一下身子，手里不紧不慢地摇动纸扇。马屠户猛地抬起头，眼眉刚要立起又垂了下去，叫了声，任掌柜的……
　　 任先成手里摇着纸扇，微笑向他示意。马屠户到了自己的摊位前，一猫腰把肉放好，仔细瞅了瞅旁边，喝道，你占了我的地了，还不挪一下！那人听了，脸色有些难堪，却听话地把案子向旁边用力拽了一下。马屠户坐下来，解开长褂衣襟，狠命地扇着风，见任先成到了跟前，又挤出一张笑脸，说，任掌柜的，给府上割些肉去吧？
　　 任先成说，行，就拣些精细的，不要肥腻。
　　 马屠户嘿嘿地笑着说，任掌柜，待会儿我就给您送去。
　　 入夜，月色皎洁。任文章吃过晚饭，立即学习去了。任先成坐在院内的葡萄架下，在石桌上摆了一壶茶，自斟自饮。这时，他看见邻居有人摇摇晃晃爬上了房顶。仔细看时，竟是梁家的公子梁振业。
　　 梁振业手里拎着酒壶，骑在瓦脊上，已是醉眼朦胧，嘴里念道，好酒，好酒啊。
　　 梁振业的父亲梁唤匆匆地跑出厅堂，气喘吁吁地指着儿子叫，快下来，小心摔着。梁夫人也站在身边，急的直搓手。
　　 梁振业根本不理会，一仰头又喝了一口酒，呵呵地笑了起来，说，谁说我腹中无才？我也能酒后诗百篇哪！
　　 梁唤气的直揪胡子，叫道，你这逆子，休要胡言。
　　 梁振业喊道，爹，我给你背一首诗听听。说着，他扬起长长的衣袖，对着皓月吟道，关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
　　 这边，任先成怕是邻家的热闹搅扰了儿子，就站在台阶上冲梁唤拱了拱手，说，梁兄，快叫贤侄下来，小心摔着。
　　 梁唤也冲任先成拱了拱手，无奈地说，没办法，没办法呀。
　　 任先成回身又看了看儿子的书房，十分着急，陪着笑说，文章就要赴京赶考，正在用功之际啊。
　　 梁唤长叹一声，冲房顶上喊，振业，你可不要误了任状元读书。
　　 梁振业听了，仰天大笑，又喝了一口酒，愈发放大了声音说，管他什么狗屁，我只想当我的酒官，谁也管不着！
　　 此时，不远处传来马蹄之声。不一会儿，来了一个年轻人，头戴武巾，腰系丝绦，斜挎着宝剑，腾腾地走进任家。任先成定睛一看，是外甥赵青云来了。赵青云见了舅父，赶忙跪地施大礼。任先成扶起外甥，依旧在唉声叹气。赵青云问，舅父为何叹息？任先成指了指邻居的屋顶，又指了指儿子的书房。
　　 赵青云说，这有何难？我去把那小子拉下来，免得耽误了表弟学习。说完就要攀墙。这空儿，门开了，任文章一手拿着书卷，一手冲这边挥了挥。任先成和赵青云随着走了进去。
　　 表兄，你要干什么？任文章问。
　　 我想帮他解酒，免得在上面喧哗。
　　 任文章笑了笑，说，邻里应该和睦相处，怎么能随便动肝火呢？其实，只要心中有静地，又何必在乎外面的世界？
　　
　　 二
　　 大考的日子就要到了。
　　 任文章在下人的陪同下，带着行李和书卷上路。任先成和亲戚朋友一起为儿子送行。刘秀才因为文章小时曾教过他两个月的《三字经》，也在此列。今天，刘秀才特意穿了一件圆领的长袍，洗的干干净净，上面只有一块补丁。他跟在文章的身后，步子比以前矫健了许多。走了一段，任文章请他回去歇息。他说，难得有今天这样的好心情，再送一程。
　　 到了十里长亭，任先成和儿子告别，嘱咐他一路小心。任文章庄重地给父亲行了礼，请他多多保重，便大步朝前走了。
　　 刘秀才望着文章远去的身影，眼里挤出了几滴泪来，说，可惜我老了，再不能去求取功名。
　　 任先成拍了拍他的肩膀，说，世间路有千条，先生不必对此耿耿于怀。
　　 刘秀才连连点头，眼里又挤出一滴浊泪。
　　 送走儿子，任先成来到了镇里的正街。那里有他经营了半辈子的汇丰粮庄的总店，外地还有几家分号。总店规模是迁安北部最大的，前有五间门市，后有宽敞的仓房和硕大的粮囤。
　　 看见东家过来，管事急忙走出柜台，给任先成施礼。一个小伙计泡了壶新茶，恭恭敬敬地端了过来。任先成坐在主座上，面色平静，询问了最近的销售情况。管事站在对面，微微地猫着腰，一五一十地汇报。
　　 任先成皱着眉，仔细的听着，不时地指出些策略。管事连连点头。
　　 此刻，一个伙计跑了进来，见了掌柜的，先行了礼，又站在一边，表情有点难看。
　　 任先成问，怎么了？
　　 伙计看看管事，脸红了。
　　 任先成轻轻地地拍了一下桌子，道，快说。
　　 伙计的腿一软，跪了下去，回道，小的刚从官道上回来，咱的运谷粮车还不见影子。
　　 任先成扭过头，看了一眼管事，说，都去了半个月了，怎么还不回来？
　　 管事也跪了下去，说，前几日我已经派人去远处接应了，应该快到了。
　　 任先成问，仓里的谷子还够卖吗？
　　 管事掏出帕子一边擦汗一边说，照以往的销量，还能维持两天。
　　 任先成嗖地从椅子上站起来，说，看看你办的好事，要是耽误了买卖，你这个月的赏银还要不要？
　　 这时，门外出现了一老一少的和尚。任先成瞅了瞅，低声叫管事再去叫人打探粮车，然后笑吟吟地迎了出去。外面的老和尚身穿灰色的僧袍，手里捻着一串佛珠，正是镇里广德寺的主持慧明。他见了任先成，弯下身子，双手合十念道，阿弥陀佛，任施主一项可好？
　　 任先成赶忙冲老和尚深施一礼，说，好，今日老友来访，更是好上加好，快快请进。说话间，任先成把老和尚师徒二人带进了内厅，请慧明落座，亲自端茶倒水。
　　 任先成问，大师，今日怎么有空来此？
　　 老和尚道，灵山庙会行将开始，我的师弟约我前去讲法，路过这里，特地来看看施主。
　　 任先成说，来得正好，我最近手心发痒，必是想和大师切磋棋艺了。
　　 老和尚微微一笑，手抚长须道，师弟催得急，贫僧实在不敢久留，有空还请施主到寺里赏光。
　　 任先成还想留他们多歇片刻。老和尚站起身来，双手合十道，即已见过，各自心安，我们就此别过。任先成从柜台里拿出些银两递过去。小和尚看看师父，然后收下。老和尚称了谢，带着徒弟去了。
　　 任先成站在门口，望着老友离去的身影，心中一片怅然。
　　 黄昏的时候，运粮车终于到了。任先成盯着伙计们把谷子装进了货仓，才算踏实。他嘱咐伙计把门关好，然后走出粮庄准备回家。这时，一个人拦住了他的去路。仔细看时，此人身穿锦衣，油头粉面，却是梁家的公子梁振业。
　　 梁振业给任先成深深鞠了一躬，说，任掌柜的，我要去前街买些物品，竟忘了拿银子，请借些一用。
　　 任先成一惊，这个梁公子今天为何如此客气？他犹豫了一下，问，多少？
　　 梁振业说了个数目，用眼角瞟任先成。
　　 任先成说，这，是不是多了点？
　　 梁振业说，任掌柜请放宽心，改日我定当奉还。
　　 任先成掏出些银两给了他。梁振业顾不上道谢，匆匆地跑了。
　　 任先成想了想，突然后悔了，这小子不会是背着他的父亲去干什么坏事吧？
　　
　　 三
　　 一个深夜，冷口外五指山上下来一伙贼寇，顺着崎岖山路潜入了建昌营镇。他们拿着利刃，在主街上连抢了几家商铺。汇丰粮庄的门被撬开，贼人将一个看家的伙计绑在木桩前，有人持刀看着。伙计哪见过这阵势，直吓得尿了裤子。不一阵，粮庄丢了足有几千斤的好粮。
　　 早晨，任先成刚刚起来，正在院子里活动，有一个手下跑来报信。任先成听了大惊失色，撒腿就往粮庄跑。到了那里，屋外围了一群看客。管事脸色苍白地站在门口迎他。那个看家的伙计跪在里面，身上还在发抖。
　　 任先成在门市和库房里来回转了一圈，脸色铁青，大声喊道，岂有此理！岂有此理！究竟丢了多少？
　　 管事拿着账本统计一下，报出了数字。
　　 任先成冷静下来，坐在椅子上，吩咐倒一杯茶。伙计把水端过来，他慢腾腾地喝了几口，对那个受了惊吓的伙计说，你先回家去吧。
　　 那个伙计立即哭出声来，说，掌柜的，你可千万别把我辞了呀，我们家还靠我养活呢。
　　 任先成说，世道不太平，我怎么能怪你呢，你回家养几天神，工钱照发，等缓过来了再回来。
　　 那个伙计听了，感激地给东家磕了几个响头，去了。
　　 管事走到他的身边，问，东家，咱要不要报官？
　　 任先成长叹一口气，说，那帮贼子都是口外的胡人，官家总不能越过关隘去抓他们吧？说完，他站起身走到外面，冲看客们拱了拱手，说，多谢各位相邻关心，请到店里喝茶。
　　 看客们不好意思再站在那里，纷纷离去了。
　　 刘秀才从街里匆匆地来了，给任先成作了个揖，说，任老爷，不必在意，所谓财去人安哪。
　　 任先成微微一笑，说，是啊，是啊。
　　 刘秀才凑到任先成跟前，小声地说，镇上好几家商铺都被抢了，梁唤的绸缎庄损失也不小啊。
　　 是嘛？任先成又吃了一惊。
　　 刘秀才忽然蔫了下来，不言语了。
　　 原是梁唤来了。他的发髻一片蓬松，银簪歪着，脸色腊黄，冲任先成拱了拱手说，任兄，朝廷的税收我们一年不落，官家却不能保我们的太平，我们得找县太爷说说去。
　　 这时，又几家被抢的商户也来了，纷纷叫任先成拿主意。
　　 任先成捻着胡须，思索半刻，说，这事是得找找县令，多派些兵卒来镇上长期驻守，以防不测。
　　 刘秀才一直没有走，听了大伙的议论，凑过来，弓着身子说，各位掌柜的如需写个状子，本人愿意效劳，赏银看着给吧。
　　 去，哪儿凉快哪儿待着去。梁唤阴下脸，甩着长袖子驱赶他。
　　 刘秀才羞得满脸通红，小声地说，我，我好心好意的，你怎么能口语伤人呢？
　　 梁唤的眼睛瞪了起来，怒道，你好歹一个斯文人，再凑热闹就拉你一起见官。
　　 刘秀才可怜巴巴地看了他一眼，低下了头，双手抱住肩膀，沿着路边嗖嗖地消失了。
　　 几个人坐上轿子，直奔官道。
　　 到了县衙，他们见到了县令李学，在堂前跪了一地，把被抢的事说了，恳请大老爷做主。李县令坐在案后，眯着眼睛盯着这伙富商看了一会儿，干咳几声走出来，亲自扶起大家，拍着胸脯说，各位放心好了，维护治安，本官义不容辞！
　　 不久，冷口关又加派了兵卒守卫，到了深夜，也会有一队人马带着武器沿街巡逻。
　　
　　 四
　　 京城传来喜报：任文章经过太祖皇帝的殿试，中了头名状元。
　　 任先成得知消息，立刻协同夫人到广德寺，烧香拜佛。
　　 广德寺位于建昌营的三圣街西，坐北朝南，正门高大威武，旁边有一副对联：广济群生开觉路，德修片念共慈航。大雄宝殿位于中央，踏上五级高的台阶走入里面，殿内供着佛祖如来，东面是文殊，西面是善贤。大殿外左右的耳房里还有四大天王的塑像，令人望而生畏。
　　 任先成和夫人在正殿里虔诚地跪下，给佛祖叩了头，然后给了很多香火钱。慧明主持表示感谢，并祝贺文章高中金榜，还领他们到后边歇息。院内有两棵几百年的响杨树，足有三人合抱之粗，树下有一张棋盘。任先成指了指棋盘，说，主持，我们下几盘如何？