“大娃的胸脯挺地高，挺胸的英雄不弯腰；二娃的背锅长地好，专心看路可不跌跤；冬瓜脸老三脸型吊，帝王的形象难画描。朱元璋猪嘴龙王相，有名的皇帝都知道，那个都——知——道——”
　　 曹小胖一唱，炊烟飘过的白杨树上几只老鸹就呱呱地叫。曹小胖自个先笑了。屋脊上方的白杨树早已落了叶子，曹小胖的目光在上面搜寻了一阵，并没有发现什么，便忍不住骂了声：他娘个腿，鸟都爱听秦腔咧！拾起一块土坷垃往上一扔，白杨树扎撒在空中的树枝悠悠一颤，上面几个黑点忽然活了，扑棱棱飞远去了。
　　 秦岭深处的秋天，多了几分迟暮，太阳并没有消减它滚过天空的诚意，但季节的温度还是应时地降了下来。四周的山峦并不远，参差立着，环绕这个铁路工区的小院。有一些红，有一些绿，斑驳芜杂，尽显着秋山的面目。
　　 一列货车从穿越秦岭的那条幽长的铁路隧道钻了出来，仿佛气闷，呜地叫了一声，喘口气，又钻进另一条隧道没影了。车一过，秋虫又开始唱，静寂转了个身也又回来了，象个山村里的老汉，抽一袋烟，执拗的脾气，依然统领了这个不大的山坳世界。
　　 杨半仙换了班从隧道口的看守房往工区小院走，远远听见曹小胖在院子里唱，就喊，“老曹，老曹，吼毬哩吼！没看天都擦黑了，饭弄好了没有？”
　　 “饿死鬼上世咧，你！青椒肉丝，过油茄子，还卤了你最爱咥的猪蹄子。就等着大伙儿回来呢。”
　　 “听着都馋人么！哎，老曹，听说局里举办厨艺大赛选上你了，事实？”
　　 “半仙就是半仙，咋你啥都知道，替我卜了一卦？正熬煎呢，你再不要给我胡喧喧咧，接，拿烟把你那窟窿堵住。”
　　 曹小胖胖是胖了点，曹小胖却不小，四十郎当年纪，跟杨半仙大小差不多。两人都是嘻哈性子，没有芥蒂，一见面就掐。
　　 “窗纱擦腚——呵呵，老曹，这回该你这胖子露一手了。”杨半仙走到了曹小胖跟前，接了曹小胖扔过来的烟，点着吸了一口，嘴却并不闲着，继续说叨。
　　 见杨半仙提起参赛的事，曹小胖就觉得头有些大，心里慌慌。
　　 从车间选送，到段上定板，半个多月前曹小胖就接到让他参加局里举办厨艺大赛的通知了，但他却没敢在工区声张。按说赛前段上还有一个培训的过程，而他曹小胖祖上也一直与厨师这个行当有着千丝万缕的渊源——祖居蓝田，本就是个良厨辈出的县地儿。曹小胖的爷爷七十年代在西安饭庄工作，当时的几位国家领导人来西安视察，吃过他爷爷做的菜后都赞不绝口。再来时就点将，说是那种秦里有川、川里融秦的风味实在妙不可言——从小耳濡目染，他曹小胖手底下能不藏了几手绝活？！但即是这样，曹小胖还是感到了压力。
　　 “杨半仙啊杨半仙，坏好你也算是个半吊子药膳专家，不给出出主意也就罢了，还拿你那尻子挤兑我？你看，咱就是个山沟沟里头的火头军，平日里给大伙烧个家常饭菜还行，参加那么大的比赛，唉，我这心里是真没底呀，怕人家说咱工务段都是些粗坯子货，丢脸哪。”
　　 杨半仙本名叫杨道唤，上班下班，吃饭睡觉，工区地处僻壤，又没个消闲去处，读书便成了杨道唤唯一的爱好。偏偏此君好古，对一本《易经》情有独钟，一来二去，竟入了痴境。就像洪水蓄满时的水库，总得有一个泄洪口来消解泛滥一样，杨唤道学《易》，也便有了这样一种思索，按他的话说，叫学以致用。地摊上偶尔买来的一本盗版《黄帝内经》，给了杨唤道指引的光芒，杨道唤便仿佛一下子体悟到了隐藏在《易经》里的古老中医理论的奥妙，于是，见人就讲道法自然，说起以气养生、以食养生的种种，竟至喋喋不休的状态。起先，大家听着新鲜，倒也有耐心，久之，就增了厌烦，一听杨道唤说作，往往哄堂大笑，立时散个七零八落。不知是谁先叫起，也因了上述诸多原因，过去的杨道唤便成了现在的杨半仙了。杨道唤也不生气，叫就叫去吧，一群俗人。兴起时，杨道唤时不时还死拽活拽着别人卜几卦，一番理论下来，往往就拐到了药膳上，仿佛这药膳是万全的法子，能解决世间所有的困惑。有人编了顺口溜：乾卦要吃辣，坤卦咥木瓜，屯卦小豆芽，蒙卦煮春虾——常常拿来戏谑杨道唤，于是，一番斗口的热闹就在院子或者饭厅上演，给大家寂寞的生活却也添了几分情趣。
　　 现在，见曹小胖请教，杨半仙对这久未发利市的买卖来了兴趣，便认真起来，说：“老曹呀，在咱工区，虽然条件简陋，但你能把简单的饭菜做出味美、色艳、香醇，我杨道唤佩服。我相信，如果有足够好的条件，在菜肴的形、器方面下番功夫，你定能臻于完善。但老曹你要知道，中国饮食却更少不了饮食之道，也就是天人合一的养生之理。譬如......”
　　 一阵喧哗声伴着机具的碰撞声进了门，打断了杨半仙预备发表的长篇“道”论——是大班作业的职工们回来了。
　　 曹小胖嘻皮笑脸地听着，看到大伙都回来了，便冲着杨半仙的嘴做了个捏紧的手势。见杨半仙心有不甘地咽下了后面关于饮食与中医关系的长篇大论，曹小胖心里就偷着乐，说道：“扎住，扎住，半仙，你看大家都回来了，咱开饭，开饭！”说完，转身往饭厅走了。杨半仙分明听见这胖子长长嘘了口气，仿佛脱离了苦海般。杨半仙这个气呀，却又无处发泄，便把黄色的工作帽在手里恨恨地抟成一团，骂了声不知好歹，也悻悻地进宿舍拿碗打饭去了。
　　 深秋的夜色来得急，院子里乌麻麻黑了时，饭厅的灯火就显得格外温馨。十几个人打了饭菜，东一桌西一桌随意坐了，聊着，吃着，看电视。曹小胖忙完了，也端了碗从操作间溜达出来。年长的几个围在一起，喊曹小胖：老曹，老曹，糊汤熬地稠的很么，就是少了点浆水菜。曹小胖回头答应，说是天冷了就窝，窝地酸酸的，省得你几个老家伙看见人家年轻人领了女朋友来工区时吃醋。这边，年轻的几个不悦意了，起哄：曹师傅，曹师傅，老嫂子长的也蛮漂亮嘛，我们也要吃浆水菜，我们也要吃浆水菜。
　　 曹小胖没有占上便宜，倒把自个儿媳妇搭进去了。便嘿嘿地笑，转移了话题，询问大伙今天的菜味怎么样。
　　 “妈妈呀，你看这过油茄子入口绵软，青椒肉丝色泽鲜艳，就连这猪蹄子也卤地耙而耐嚼，一个字：可中！大伙还不知道吧，人家胖子现在可是要参加咱路局厨艺大赛的胖子啦。”
　　 杨半仙自个一人坐了一张桌子，手里拿了个红里透亮的猪脚啃地正欢，看见曹小胖输了嘴仗，便趁机下刀，站起来落井下石。想想觉得还不解气，便又冲着大家喊：“伙计们，要么——叫老曹给大家露两手？一来让大家开开眼界，二来也让这家伙出出血、请大家一回，咋样？”
　　 “要得！”
　　 工区里有个四川青年叫李熊娃，大家觉得川话里这两个字说起来又痛快又有韵味，平时便都跟着李熊娃学。此时此地，此情此景，大家异口同声喊了出来，竟奇妙地整齐。看平日里神神叨叨的杨半仙，也觉多了几分可爱。
　　 老曹呀老曹，你要是当个间谍，能把蒋介石给哄了。局里面的厨艺大赛——啧啧，了得！小子藏得够深！
　　 年长的几个过来就往曹小胖的兜里掏，嚷嚷着让曹小胖买酒，年轻的几个已搬了案板出来，菜刀也拿了，话里有话，说是当面见识见识曹师傅的刀工。
　　 “好！好！下班了大家也没事，我就给大家做几个菜尝尝，顺便听听大伙的意见。——帐记在我身上。”曹小胖看大家兴致高，知道推辞不过，心想比赛总得当着观众、评委的面进行，自己平日里一见人多就发憷，今儿正好在大家面前练练，去去羞怯心。
　　 杨半仙阴阳怪气看着曹小胖笑，曹小胖就骂：“吃了喜娃妈奶了，看你笑的那个贼势，说个话都是四川陕西加河南，还一个字：可中。得是种串咧，好货！给钱，跑腿，买酒去。”杨半仙接了钱，颠颠地去了。
　　 要说曹小胖对杨半仙说的那些饮食理论一点也不认可，倒也不是。《黄帝内经》里说的五谷为养、五果为助、五畜为益、五蔬为充的道理，无非也就是把人放在了自然的角度以求达到一种和谐而已，最起码，对应季节的诸如去火、降压、补血、养元等等一些蔬菜的选择，曹小胖就觉得中医自有它指导人类生活的奥秘。阴阳变化，五行生克，于饮食之道，亦是一种高明。曹小胖只是对杨半仙那种过于偏执的态度有些不以为然罢了。杨半仙一走，曹小胖朝着杨半仙闪在黑暗处的背影一翘拇指，庄严地说：神人！一群人就叽叽歪歪笑。
　　 曹小胖穿上白大褂，揎拳捋袖忙活起来。
　　 刀在案板上叮叮当当响，如敲细鼓，一块老豆腐横切竖切，还是一块老豆腐的样，但往沸水里一放，轻焯出来，旋即就散成了一窝银丝；葱便分了青丝白段，各备所用；猪腰子去腥筋臊皮，片到薄厚适中然后改刀，斜连横断，游刃有余，然后腌制走油，白磁盘里就开朵朵紫红的花......
　　 杨半仙回来的时候，曹小胖已在大家的喝彩声中，把几道菜利利索索地摆在了较大的那张餐桌上。一群朴实的人，吹的是山里朴实的风，个个是当仁不让的好汉，筷子便落如急雨。顷刻间，盘子中那些美丽的造型魔术般消了踪迹。杨半仙迟了蝇羽薄厚时间，少叨了几口，有些懊恼，就多占了一瓶啤酒死不撒手。大家用了一些热情洋溢的话赞美曹小胖，曹小胖受用着，欢乐的情绪渐渐弥漫，到了那张胖脸上就以一坨晕红绽放出来，那颗因参加大赛而生的忐忑心，也得这些糙汉子们鼓舞，壮了些声气，变成一颗自信心了。
　　 热闹过后，工作一天所带来的疲惫袭来，大家便零零散散走了，预备了烫脚洗脸，要睡觉了。曹小胖洗了碗碟锅盆，关了饭厅里外灯，锁了门也回自己宿舍。走到门口，杨半仙却在楼道灯影里杵着，手里拿了一本书。
　　 “半仙呀半仙，你个神！不累？还不睡觉？”曹小胖开了门，一边把杨半仙往屋子里让，一边说话，语气里藏了些不耐烦的蛛丝马迹。杨半仙却不进，说：“甭泼烦，甭泼烦，不打扰我胖爷！给你本书看看，厨艺大赛选食材时参考参考。我觉得融入一点中医药膳因素，或许会打动评委，带来好的效应呢。”说完，把书往曹小胖手里一塞，噤恨了一声，转身默踏踏走了。
　　 曹小胖躺在床上的时候，拿起杨半仙塞给他的书随意翻看，是一本中医古籍出版社出版的《食疗药膳全书》，作者，王文智。曹小胖忽然有了一阵莫名的感动，生了愧疚，心说就听听杨半仙絮叨，能死人啊？！这时，手机响了，曹小胖拿起一看，是媳妇打来的。
　　 无非是孩子上学、水管漏水之类，知道老公工作的山区交通不便，媳妇在电话里并没有埋怨曹小胖，但女人那种幽幽的语气，到底还是让曹小胖心疼了一阵。曹小胖说了他要参加局里厨艺大赛的事，电话那头忽然响起一阵窸窣声，女儿的声音便传了过来。想是在旁边偷听，从妈妈手里抢了电话。
　　 “爸爸，爸爸，你要参加厨艺大赛？怪道你上次休假回家咱们在家吃火锅，你把个菜呀肉呀切的那么漂亮，还码呀码呀，盘子都让你摆弄成花篮了。土豆丝也切了一大盆，害得我和妈妈吃了一个礼拜还没吃完。哦——原来是在练功呢。木-哦，奖老爸一个电吻，老爸加油！”
　　 女儿的乖巧伶俐，常常使曹小胖在人前骄傲。和女儿聊了一会，那头传来了妻子敦促女儿睡觉的声音，曹小胖有些不舍，但还是跟女儿说了再见，挂了电话。静静的一个秋夜，有些寒意了，曹小胖能听见窗外露水滴落的声音，但他却不觉得冷，反而是心底升起的一团柔情，让他感觉沐在一盆温暖的水汽里了。
　　 曹小胖睡着了，一轮圆月在夜空中悄然走。
　　 厨艺大赛在一个广旷的玻璃大屋进行，一眼能看到蓝蓝的天，还有周围密密麻麻的绿树。各个灶台前站着紧张的选手，白衣高冠，表情肃然。一排长桌后坐着裁判，有男有女，但却看不清面目。曹小胖报的第一道菜是五彩酥鱼片，鱼已去鳞剔膛，处理干净放在旁边，就等裁判发令开始了。曹小胖觉得自己还是有些紧张，忍不住拿起那条两眼圆瞪着他看的料鱼闻闻，忽然一下变了脸色，冷汗就下来了。
　　 ——那条处理干净的鲤鱼竟发出了一丝淡淡的腥臭！
　　 曹小胖想去裁判桌要求换一条鱼，但他的脚却死死地钉在那里，动弹不了分毫；曹小胖想喊，却也徒然发现自己竟发不出一丝声音。所有的人影都变得越来越模糊，蓝天和绿树变化着位置，旋转起来，越来越快。
　　 当地一声响，是杨半仙在窗外敲打玻璃窗——天亮了。曹小胖一下子从睡梦中惊醒过来，一只不知何时裹在了头底下的袜子，被他自己急出来的两行泪水浸的湿透，正散发着一股臭鱼的味道。