20年前，他在父亲的病榻前，接过了一份沉甸甸的责任。父亲用微弱的声音告诉他：“俗话说长兄如父，长嫂如母，你和彭曼一定要尽到兄嫂的责任，把三个弟弟抚养成才噢！”他重重地点了几下头，父亲带着一份永远的牵挂，离开了他们。
　　 20年后，他的三个弟弟，分别都有了自己的事业和幸福家庭，一提到今天的幸福生活，小弟小行（音同航）就情不自禁地说：“没有大哥的抚育和帮助，就不会有我们的今天。”
　　 他的父亲在年轻时当过十几年民办教师，对子女的教养一直非常严厉。他在四岁时，曾因玩鞭炮引起过一场火灾，炮屑燃着桔杆，桔杆的火又烧上了房屋，使他家新盖的几间瓦房和新置的几件家具化为灰烬。闯了这么大的祸，父亲却没有打他骂他，而是用一根布带把他背在背上，手上提着一面铜锣，遇到有农家户时，父亲就敲起铜锣：“我教子不严，玩鞭炮失火，烧毁房屋和家具，大家莫跟我一样！”
　　 那一次的特殊教育，像烙铁一样，深深地烙进了他幼小的心灵，使他从小就懂得了一份责任。在父亲严厉而又慈爱的教育下，他读完了小学、初中和高中。
　　 从1984年到1997年，父亲将他和三个弟弟交给了部队，这在湖北郧西是绝无仅有的一件新闻。
　　 1997年11月6日，父亲带着一份永远的牵挂，撒手离开了他们。父亲去世的那天下午，小弟小行正好接到了新兵启运的通知。他把父亲的遗体装殓进棺材后，含着热泪把小弟弟送到镇上去集合。但是，17岁的小行，终究难舍老父亲，他多想再看父亲最后一眼，把父亲送上山啊！那天晚上九点多钟，小行请假回到家中，跪在父亲的灵柩前，苦苦地哀求大哥，想要再看父亲最后一眼，亲友们去劝他拉他，他抱住灵前的桌腿不肯起来，并且发狠地说：“不让我看父亲最后一眼，我就永远都不起来！”他含泪拉着小弟的手：“小行你快起来，大哥答应你的要求，但是，你不能哭着到部队去。父亲去了还有我，别人家的孩子是怎么长大的，我们也一样！”说完这几句话，他也忍不住抱住小弟痛哭失声……
　　 在小舅的主持下，他们提前为小行主持了一次特别的告别仪式。仪式过后，他再次把小弟送到了镇武装部。
　　 父亲去世不久，老三小飞从兰州军区某炮兵旅退伍回乡。在小飞回来后的第三天，他把家中承包地，委托给邻居代种代管，却将小飞接到城里，同自己一起吃住，鼓励三弟抓紧复习，参加成人自修考试，去实现读大学的梦想。
　　 得知父亲去世的消息后，已是专业军士长的二弟小鹏，在来信中，向大哥透露了转业回郧西的打算，但却遭到他的极力反对。他写信安慰二弟说：“家里的事情有我和三弟顶着，你就安心在部队干几年，只要部队需要你，干多长时间都行。”大哥的一封信，又让小鹏安心的干了七年。2006年，小鹏才转业到遵义市自来水公司，当了一名副总经理。
　　 谈起大哥的为人，小行就饱含深情地说：“我大哥既是我们兄弟学习的楷模，也像父亲一样关爱着我们的成长。当我告别父亲的遗体走进军营后，大哥怕我因为父亲的去世，影响我在部队的成长，就保持了每个星期给我写一封信的惯例。四年中，大哥总共给我写了210多封信，每一封信都是鼓励我安心服役的话语，那些语气不亚于我父亲的谆谆教导，却又多了一份兄长的关爱。”小行在武警广东省七支队，干的是缉私和防偷渡的工作，多次受到过支队、大队和中队的嘉奖，而且还光荣地加入了中国共产党。
　　 父亲在弥留人世的最后一个月里，曾经多次对他说：“几个弟弟还小，不懂事儿，你是老大，一定要指导他们往成材的路上走啊！”他毫不犹豫地对父亲说：“叔（他小时候拜过干爹，改口把父亲叫叔，这是当地习俗），你尽管放心地配合治疗，三个弟弟都交给我吧，我不会亏待他们的。”
　　 他用真情和责任，延续着永不言悔的父爱，谱写了一曲不平凡的人间绝唱。
　　 已经年满49岁的他，不仅成为三个弟弟可以倚靠的大树，而且成了兄弟们学习的楷模。
　　
　　 湖北省郧西县林业局余秀武
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