一、从古至今说祭灶
　　 祭灶又叫小年，是我国的传统习俗，民间有“官三民四船家五”之说，也就是说官方在腊月二十三祭灶，普通民众在腊月二十四祭灶，而渔民在腊月二十五祭灶。
　　 “官三民四船家五”的说法版本很多，流传最广的说法是清朝雍正帝在每年的腊月二十三要在坤宁宫祀神，为了节省开支，便将灶神也拜了。
　　 于是，王族贝勒及大臣纷纷效仿，并流传在民间。由于北方靠近京城，腊月二十三祭灶渐成风俗，而在我国南方，很多地区依然是在腊月二十四祭灶。还有一种说法是，由于祭灶又叫小年，祭灶过后，人们就进入过年状态，官方早一天祭灶，显示富贵和权威，民众生活贫困，晚一天祭灶，让过年状态减少一天，可节约开支。古时的渔民，生活比种地的农民还要贫困，于是便在腊月二十五祭灶。
　　 在民间，灶台前供奉的灶神形象各异，也有着多个版本的传说。早期人们奉炎帝、祝融和“先炊”等为灶神。西晋学者司马彪注《庄子》，称灶神“状如美女，著赤衣”，表明灶神并非女性，而是男性，还是一个美男子。于是在民间便有了身着红衣的年轻美貌男子的灶神像。到了唐代，段成式《酉阳杂俎·前集》卷十四称：“灶神名隗。状如美女，又姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽。”于是，民间又把灶神确定为夫妇二人。现在常见的民间灶神像，多为灶王爷和灶王奶奶的合像，而单独的灶神像已变为黑面长须的面貌，很少能够看到唐代以前的美男子形象了。
　　 民间有“男不拜月，女不祭灶”之说，那是因为传说灶王爷是位年轻美貌的男子，古时男女授受不亲，为了避嫌，于是祭灶成了男人的专利。
　　 古人祭灶本是对火与灶的发明者的崇敬和对“先炊”的纪念，到了东汉，人们把灶神视为“告密者”而加以崇拜。东汉时，“灶神晦日归天，白人罪”的传说已在社会上广泛流传，阴子方祭灶得福的“案例”还被写入正史。到了东晋，民间又传灶神“常以月晦日上天，白人罪状，大者夺纪，纪三百日；小者夺算，算一百日。”意思是家中有人犯了错，灶神会告到天上去，情节严重的折寿三百日，情节较轻的也要折寿一百日。当时著名炼丹家葛洪在《抱朴子·微旨》中说：“吾亦未能审此事之有无也。”于是，民间认为，灶神是天帝派驻人间的全权监察代表，到了年底，不管善事恶事都会向天帝汇报。
　　 为了让灶王爷上天多说家庭成员的好话而不打小报告，人们祭灶时便用酒和麦芽糖对付灶王爷。《古今图书集成·神异典》引《辇下岁时记》说：“都人至年夜，请僧道看经，备酒果送神，贴灶马于灶上，以酒糟抹于灶门之上，谓之：醉司命”。人们以为灶王爷被灌醉了，就昏不知言，无法向天帝打小报告，这样一家就平安了。《北平风俗类征·岁时》记载：“岁除祀灶，南北俗无不用糖，又加糯米团子，大小户皆然，云以之粘灶神口，则不于玉皇前言人罪恶。”因此，灶神像旁边的对联是：“灶君封住口，四季无灾忧。”或“上天言好事，下凡降吉祥。”
　　
　　 二、饺子的内涵
　　 在我国，冬至吃饺子的习俗由来已久，民间有句俗语：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”据说，冬至吃饺子，就不会冻耳朵。于是，在冬至这天，家家户户都会包饺子吃。冬至吃饺子虽说只是一种习俗，但至少调剂了生活，改善了伙食。
　　 民间吃饺子，还包涵着很多文化。在我国北方，有“送客的饺子留客的面”之说。家里有客人上门，当客人临行前，吃的那顿饭，必定会是饺子。有时，客人在主人家待了几天，当主人用饺子招待时，客人应该知趣，吃过饺子就得告辞走人，如果再待在主人家里，会引得主人反感。
　　 如今，家里来了贵客，主人第一顿也会用饺子招待，这表示对客人尊贵和重视。因为饺子做工复杂，不但要剁肉、剁菜，还要和面、擀皮，然后一个个捏成饺子，耗时费力。这样做工复杂的饺子，当然是美味，有句俗语说：“好吃不过饺子，舒服不过躺着。”
　　 在过去那种物资匮乏的年代，人们缺吃少穿，农家人还用饺子当下酒菜，民间流传着“饺子就酒，越喝越有。”三五个朋友围坐一桌，一盘饺子，几杯小酒，知寒问暖地拉几句家长，说说贴心的话，这酒便喝得有滋有味，美不胜收。也许真是饺子起了作用，在以后的生活中，大家更加团结，关系也更密切了，处处都会相互关照，真的是日子越来越富有了。
　　 在我国，除了冬至吃饺子的习俗外，春节至少也要吃一顿饺子。在大年三十晚，全家人都要聚在父母所在的家里，不管男女老幼，大家一起动手包饺子，真是其乐融融，民间有句话说：“除夕的饺子，吃的不是外人。”
　　 小时候，饺子并不是能够经常吃的。记得我八岁那年大年初一早起，母亲兴高采烈地洗菜准备给我们包饺子，此时二叔登门，问母亲给孩子们做啥好吃的，母亲随口说：“‘初一的饺子初二的面’，当然是包饺子啦。”二叔接过话茬说：“嫂子，大年初一你就搅（饺）呀。”虽然是二叔对母亲说的一句玩笑，但母亲当下改变注意，不包饺子了。母亲说：“要图个吉利，不搅啦。”
　　 在民间，人们对饺子有很多讲究，最忌讳说不吉利的话。比如饺子开锅后，如果发现有煮破的饺子，绝对不能说饺子破了或烂了，而要说：“饺子增了”，或说“饺子喜开了花”。饺子出锅后，盛放在盘里时，要摆放得整整齐齐，一圈一圈的，寓意园园满满。小时候母亲常说：“千忙万忙，饺子不能乱放。”
　　 如今，我每年节庆回到老家，母亲都要号召全家人齐动手包顿饺子吃。有时我说，包饺子太麻烦太费事，我去超市购买些现成的饺子水开了直接下锅，很方便的。听到此话，母亲都会嗔怪地看我一眼说：“吃饺子的乐趣不在吃上，就在全家人围在一起共享包的乐趣上，买来的现成饺子，就失去了饺子的生活味道。”
　　 母亲说的话不无道理，如今超市里的各色饺子应有尽有，可我还是喜欢全家人围在一起，擀皮的擀皮，包饺子的包饺子，说说笑笑的那种感觉。
　　
　　 三、过年禁忌是关爱
　　 春节又叫过年，过年有很多禁忌，一些禁忌看似和现实没有什么关联，也没有什么科学依据，但细细琢磨，这些禁忌却充满着智慧。
　　 小时候，我就听到过一个顺口溜：“年三十，家家亮，嫁出去的女子不见娘家灯，见了娘家灯，娘家遭不幸。”我曾对这条顺口溜提出过质疑，可母亲却说，“傻孩子，这条顺口溜话丑理端。女子嫁出去了，年三十，如果回到娘家，夫家就会显得冷清。这是人们为了让嫁出去的女子处好婆媳关系、达到家庭和睦而编出来的，虽然直白，却让女子的婆家欢欢喜喜、和睦美满地过年。”
　　 在民间，大年三十，男人们贴好春联后便要端着香盘去祖坟，按当地风俗请亡故的先祖“回家”过年，而请先祖的只能是男人，因为民间有禁忌：“女人不请祖”。在男女平等的今天，人们会觉得“女人不请祖”之说毫无道理，不但带有迷信色彩，而且蕴含了对女人的歧视。其实，事实并非如此。小时候听爷爷说，过去的女人都裹着小脚，而坟地普遍都在深沟或山坡等一些荒凉、偏远地带，女人行走非常不便，不让女人去坟地请祖其实是对女人的关爱；另外，大年三十这天，女人要为全家人准备一桌丰盛的年夜饭，所以，必须给女人留有充足的时间。
　　 记得孩童时期，每年腊月底，哪怕我的头发并不是很长，父亲都会催促让我去理发，并声称正月不理发。上中学时，历史老师给我们讲述了“正月不剃头”的历史原因，而在现实生活中，国人喜欢在腊月底理发，一是对仪容进行一次美化，好以崭新的姿态迎接新年；二是因为过年时剃头师傅也要关门休息，就是想剃头，也找不到剃头师傅。
　　 1644年，满清统治者多尔衮入关后颁布剃发令，声称“留发不留头，留头不留发。”不服从者，斩。由于满族的发型与汉人迥异，要求男子把前颅头发剃光，后脑头发编成一条长辫垂下，当时，多数汉人无法接受这种发型。明朝灭亡后，汉人便以正月剃头师傅“关门过年”等理由不去剃头，其实是汉族子民心怀故国的无奈之举。
　　 乡间还有“除夕晚上不串门”的说法，小时候爷爷曾对我讲过这个习俗的来历。相传古时有一种怪兽叫夕，只在大年三十晚上出来害人，于是家家户户都要燃放爆竹驱赶夕这种怪兽，所以把大年三十叫除夕。除夕夜，时不时有人燃放烟花爆竹，如果冷不丁出去串门，很容易被点燃的爆竹伤着或吓着。其次，除夕夜，全家人都高高兴兴地聚在老人身边吃年夜饭，享受同堂天伦之乐，此时此刻，谁都不希望、也不愿外人前来打扰，所以，也就有了“除夕晚上不串门”的说法。
　　 常言道：“入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳。”过年禁忌虽然没有什么深奥的科学依据，但它却是人们从生活点滴中总结出来的智慧，体现着中华民族关爱他人、善待自己的美德。