马兰头，又名马兰、红梗菜、鸡儿肠、田边菊、紫菊、螃蜞头草等，属菊科马兰属多年生草本植物。这些都是百度上的介绍。我们里下河地区的人，给它一个独特的名字：孩菊。
　　 小时候总认为“孩菊”这个名字，是乡言俚语，不一定有什么出处。现在看了百度，才知道我们的祖宗，知识是多么的博大精深！他们从什么时候开始，就知道马兰属于菊科植物？可能是马兰的花特别小，直径一厘米左右，花瓣只有一层，和菊花家族中富丽堂皇的品种相比，它不就是小孩子吗！所以才叫它“孩菊”的吧？
　　 马兰广泛分布于东南亚，我国大部分地区都有它的踪影。所以，我们吃马兰头的历史，一定很悠远。小时候听奶奶说，她童年就喜欢采马兰头、吃马兰头。我掐指一算，几十年前，人们就喜欢吃马兰头啦！后来读书了，看到《西游记》里面，有一段描写被救的樵子答谢唐僧师徒的吃食：嫩焯黄花菜，酸蜱白鼓丁。浮蔷马齿苋，江荠雁肠英。燕子不来香且嫩，芽儿拳小脆还青。烂煮马蓝头，白爊狗脚迹。吴承恩告诉我，吃马兰头的历史，还可以往前再推。
　　 探究了老祖宗吃马兰头的历史，再说说我的马兰头情结吧。
　　 从七八岁开始，我就跟小姑姑去挑猪草。那个年月，人和猪都缺少吃的。奶奶说：“你看见绿色的就铲回来，人能吃的择出来，其余的喂猪。”刚开始不认识野草野菜，就真的看见绿色的都要，一大篮子里，奶奶会择出荠菜、孩菊、秧花儿，甚至还有板乔乔，洗干净下锅一炒，一盘下饭菜就有了。可是几种野菜和在一起，总不是味儿。小姑姑老笑话我，不认得草和菜。我有点不服气，留心观察，过了一年，田边路旁，已经没有我不认得的野草野菜啦。
　　 孩菊，大致分两种。一种是青梗的，一种是红梗的。青梗的容易跟一种野草混淆，茎和叶都及其相似，只是野草叶子上有一层细细的绒毛。实在分不清楚，可以把茎掐断，凑到鼻子上闻一闻，孩菊有一股淡淡的草药香，而野草没有。青梗的孩菊不仅难以辨认，吃起来口味也没有红梗的好，所以我后来一般不要它。
　　 吃马兰最佳时期，是每年的清明之前。里下河农村有一个说法：清明前吃三回孩菊，一年没有眼疾。小时候不知道这话对不对，但清明之前，必定吃上好几回。找个朝阳的田埂，看见有马兰头冒出了嫩绿的芽儿，用铲锹一挖，绿叶子下面，白生生的嫩茎就出来了，这第一遭的马兰，经过一冬天的孕育，最是有味，吃在嘴里，酸滋滋，满口药香。
　　 后来从书上了解到，马兰，性辛凉，清热去火，归胃肝肺经。当然可以治疗上火眼疾，出血，咳嗽等病。自古以来，药食同源，喜欢吃马兰的人多，也就不奇怪了。
　　 马兰四季可以吃。春天吃过了嫩芽嫩茎，夏天马兰长得肥大，有点老了，可以用开水焯一下，挤干，切细，加麻油，酱油拌食，格外有滋有味。还可以割下上部的嫩头儿，加盐，腌成咸菜。切细，晒干，大热天煮饭，炖上一小盘儿，放在桌子上，便没有一个苍蝇来光顾饭桌。这时候，你尽管享用别的佳肴，不要理会这黑乎乎的孩菊咸菜。等到饭冷了，太阳西下，你的肚子开始叫饿，这时候，盛一碗冷饭，泡上白开水，就着孩菊咸菜，你不经意间，就把自己吃得肚子滚圆，还意犹未尽，这个孩菊咸菜太下饭啦！
　　 现在人们用大棚栽种马兰，都是红梗的好品种。九月份，采用根茎移植法，比种子种植法简单有效。只要管好肥和水，马兰很快就长势喜人。马兰一般没有病虫害，所以不必担心农药污染。即使在白雪皑皑的冬天，超市里也有马兰头的踪影。只不过数量不多。
　　 我在门口的菜园里，也种植了一片马兰。春节一过，我就天天去看，薅草，施肥，眼看着马兰一天天肥嫩起来，我就打算着：明天采一篮，尝尝鲜。今天早上起来，到菜园一看，又肥又嫩的马兰，被人铲得一败涂地，只剩下一些小的，趴在泥土上。我不由得苦笑起来。连忙浇水，整理。
　　 老樊不理解，“宝贝让人家偷了，怎么还笑？这时候好像应该去骂街的呀！”
　　 我为什么要生气？我才不会去骂街！马兰性辛凉，降肝火，这是遇到和我志趣相投的人了，顺带不为偷。只是拜托同好者，铲去马兰头，留下马兰根。我再浇浇水，撒点二铵，晒几个太阳，又会长得和原来一样啦。
　　 “疏风小圃宜莺粟，细雨新蔬采马兰”。我心里更向往园田生活的乐趣呀！