陇南民间剪纸艺术历史悠久。它早期只是一种象形单剪，只是用来美化窗户的一种供观赏的窗花艺术。后来逐渐发展到灯花、门饰、顶花、贴花、图案和人物造型，以至于流传到现在的剪纸画、剪纸组花、剪纸连环画及各种精湛的剪纸工艺艺术品等。
　　 早些年，在陇南几乎所有的山区农家，都会看到一幅幅千姿百态的剪纸艺术花画，剪纸艺术已成为农村庄户人家生活中不可缺少的一种精神文化生活。
　　 剪彩纸的粗犷、纯朴、浑厚主要表现在线条运用和造型描绘方面。目前，虽然接受了外来剪纸艺术之影响，线条纤细宛如流水，造型维妙维肖，但基本上还是保持它们固有的特征，在构图上非常注重色彩对比，合理安排密疏关系和平衡稳重的效果，以达到突出主题为目标的。陇南剪纸的变形是非常大胆的，它不完全局限于物体对象的真实比例，而根据意境需要进行必要的艺术夸张，强化浪漫色彩但不失真实感。
　　 陇南民间剪纸的象征意味极为浓厚。象《二龙戏珠》，在封建社会里，它是皇权的象征，在民间则视为吉利和吉庆；《凤戏牡丹》，牡丹象征富贵，“凤穿牡丹”体现了贵凤这一主题；《鸳鸯戏荷》，鸳鸯形影相随，恩爱无比，象征爱情、婚姻幸福美满；《英雄斗志》，雄狮勇猛好斗，象征英武；《双凤朝阳》，凤凰是传说中的瑞鸟，为百鸟之王，凤凰在民间被视为喜庆、吉祥的象征；《龙凤呈祥》，龙凤纹图在民间有吉庆、吉祥的寓意，主要用来象征新婚夫妇和合恩爱。另外，在陇南民间剪纸艺术中，表现手法上隐喻、象征性非常普遍，人们通常把两只鹭鸶和一茎青莲的图称为《路路青莲》，寓意为“为官清正廉明”。本来男女结合、男女相爱、生育繁衍属于生物自然现象，也是古今文艺创作中永恒的主题，陇南民间剪纸艺术中，常常用双鱼、双鸟、双龙、双蝶给予象征喻意。荷花、菊花、梅花、牡丹寓意女性，穿莲的鱼、采蜜的蜂、登梅的鹊和蝶便隐意男性、借以表达心目中崇拜的意象。姑娘给情人绣制赠物、花蕊上剪上蜂蝶起舞，喻蝶恋花；剪海棠开花、龙飞凤舞，喻姑娘传情付爱内心世界。 
　　 早在汉唐时期，我国民间妇女就有使用金银箔和彩帛剪成方胜、花鸟等饰物，或贴在鬓角，或装饰门楣的习俗。“窗花”和“门签”的由来也由此肇始。
　　 陇南民间剪纸艺术中，人们把有佛手、桃子、石榴和喜鹊的纹图称《喜庆三多》，祝颂多福、多寿、多子；剪《雄鸡报晓》，催人劳作，为勤劳致富的象征；《鴛鸯喜鹊》，寓意双喜临门，百年幸福；《喜上梅梢》，人逢喜事，显于眉宇之间；剪一双“白头鸟”，意谓白头到老等等，隐喻深刻维妙。