前段时间回到家乡，看到83岁的杨七爷病了，病得不轻，远近村庄的人都来看望他。
　　 杨七爷能有如此好的人缘，因为他是铁匠，他的铁匠手艺是祖传的，他家世代以打铁为生。如今，方圆几十里仅剩他一个铁匠。
　　 在我的记忆里，上世纪70年代时，杨七爷的铁匠铺还很红火，那时物资紧缺，谁家需要锄头、镰刀、菜刀，甚至姑娘的一把绣花剪刀，只要给他说一声，他都能打制出来，而且比市场价低，锋利耐用。所以，附近村庄的人们都很感激这位老铁匠。
　　 上世纪70年代时，我还是个孩子，我曾去过杨七爷的铁匠铺。铺子不大，约有30平方米，里面有烧铁的大火炉、风箱、冷却用的盛满水的大水缸、铁砧和各式各样用来打铁的铁锤以及长短不一的夹铁钳等，除此之外，就是房屋角落里堆积着直达屋顶的铁料。
　　 那时候，铁匠铺里“咚！咚！咚”的声音一声响过一声，杨七爷一手拿着长钳夹着烧得红彤彤的铁块放在打铁台上，一手轮起铁锤一锤锤用力砸下去，火红的铁器在杨七爷的大锤下火星四溅。就这样，一件件美妙绝伦的农家用具在杨七爷的铁锤下就打制出来。
　　 进入上世纪80年代，随着现代工业的发展，杨七爷的打铁铺开始冷清下来。那时的杨七爷常常叹惜说：“‘世上三行苦，撑船、打铁、磨豆腐。’打铁是个苦力活，挣的是辛苦钱。都说荒年饿不死手艺人，可这碗饭越来越难吃了呀。”于是，杨七爷果断决定，让三个儿子放弃学习打铁这门手艺去干别的，只有农闲时他一人守在铁匠铺里，有人来求，他便打一件。
　　 到了上世纪90年代末，由于科技迅猛发展，加之改革开放，杨七爷的铁匠铺引进了电力气锤，打铁时大大节省了力气，而且很出活。由于他打制的农具物美价廉，所以，他的铁匠铺再次红火起来。
　　 可是，好景不长。如今，杨七爷老了，他打不动了。现在的农民都很富有，各村许多人家都买了现代化的收割机和农耕的拖拉机等，就是家里没有锄头，拖拉机耕地照样能将地翻得又深又好。于是，杨七爷的铁匠铺彻底歇业了。
　　 重病在身的杨七爷躺在病床上，弥留之际给三个儿子说着：“打铁是我们家祖传的手艺，我对不起祖先，这手艺在我这辈儿没传下去……听祖先说，打铁，从战国时就有了，至今2000多年历史了，时代变了，这手艺不需要了。”
　　 其实，杨七爷的三个儿子没有继承杨七爷的手艺都生活得很好，大儿子成了房地产开发商，二儿子做生意发了，三儿子大学毕业后进入国家公务员队伍，日子一个比一个过得好。但他们对父亲弥留之际所说的话都感觉到心痛和心酸，因为，打铁必定是他们祖辈传下来的手艺。
　　 不久，杨七爷走了，他留下的那个打铁铺也因年久失修在一场大雨后倒塌了。