我的少年时代是在乌兰察布市集宁区度过的，集宁郊区西茶园有一条川流不息的河，人称“霸王河”。霸王河原为“纳尔森郭勒”，蒙语含义是：松林泉子。
　　 相传这里原本是一片松林，松林深处有一个泉眼长年累月流淌，汇聚成河，因河水清澈，常常引来天上的仙女来洗浴。这里水草丰美，人畜兴旺，人们过着安居乐业的生活。可是不知什么时候，河里来了一条孽龙，据说是因为它偷看仙女们洗浴而被撵出天庭，贬落凡间。它落在河里不但不思过错，反而变本加厉地胡作非为，看见女人，就要去追逐，不管是老太婆还是小女孩，都不放过，两岸居民苦不堪言。为了铲除它，人们纷纷告庙求神。有一天一个老汉正在告庙，突然看见一少年在山门前，三拳两脚打死一只猛虎。老汉马上拜到少年脚下，诉说居民之苦。少年二话没说，扶起老汉来到纳尔林郭勒河边，瞅准时机，乘风破浪一举拿住了孽龙。人们为了感激少年的恩德，请他留下姓名，他说：“我乃人称三害之一的小霸王周处是也。”为了纪念他，人们便称这条河为“霸王河”。
　　 霸王河上有座铁路桥，在我幼小的心灵中，它是那样的雄伟高大。长大以后，看见南京长江大桥才发现霸王河铁路桥没有什么了不起。霸王河铁路桥的两边是高高的路基，路基上是机车卸下的煤灰。那就是我小时候捡煤核儿的地方。霸王河两岸是很宽的湿地，湿地上有很多青草和野菜。那是我们割草和挖野菜的地方。
　　 记得第一次去捡煤核儿是爹爹领我们去的。那是一个星期天的早晨，初春季节天气干冷干冷的。爹爹骑自行车带着我和凤兰妹妹，那时候她只有七岁，我八岁。我们拿着竹篮子和布口袋，还有爹爹用铁丝做的耙子。我们跪在半坡上，一边用耙子扒开煤灰，一边用另一只手捡煤核儿。每次捡满一篮子煤核儿，就倒在布口袋里。那个布口袋上面满是补丁。一不小心就破了。当太阳升起一竹竿高的时候，我和凤兰妹妹都饿了。我们请求说：“爹，我们回家吧。”爹扳着脸，一声不吭，我们明白再请求也是没有用的，只好坚持饿着肚子捡煤核儿，直到把两个布口袋都装满，爹爹才说：“该回家了。”那时候已经是下午一点半了。那时候，我们没有手表，只知道一点半从二连浩特开往北京的列车路过铁路桥。
　　 爹爹用自行车驮着两口袋煤核儿，我和凤兰跟在后面，我们肚子饿得咕咕叫，腿发软，眼发花，其实爹爹肚子也很饿，只是他不说。爹爹很满足地跟我们说：“我们收获不小，可以够家里烧两周了。”从此以后，我们就开始了捡煤核儿的生活，家里再也不用买煤了。我们的手指头都磨破了皮，布口袋换了一个又一个，竹篮子破了换成了破脸盆和铁桶。捡煤核儿用的铁耙子换了一批又一批。一直捡煤核儿到我离开家。后来上了大学，暑假回去探家，还跟妹妹一起去捡煤核儿呢！我母亲说：“你就是大学毕业了，当了市长，也不要忘记自己是捡煤核儿长大的。”是的，我就是想忘记也很难，至今在梦里还常常捡煤核儿呢！
　　 有一天，我们到霸王河桥边捡煤核儿回来遇上了暴风雨，我扛着一麻袋煤核儿，经过雨水一浇，死沉死沉的，我顾不上这些，一边呼喊着弟弟妹妹的名字，一边背着麻袋冒雨前行。当我路过一个涵洞的时候，天上下起了冰雹。我赶紧扔下麻袋，冲进暴风雨去接替凤兰、凤云妹妹。弟弟凤祥从小聪明过人，他把脸盆顶在头上，冰雹打在盆上叮当作响。他见我跑过来了说：“姐姐，我没事，你去接二姐、三姐吧。”两个妹妹被冰雹打得又哭又喊，就是舍不得扔掉装煤核儿的布口袋，那可是我们辛苦一天的劳动成果啊！现在的孩子是无法理解的。
　　 我接过凤兰妹妹的口袋，她从小身体不好，个子小，我很心疼她。三妹凤云哭着对我喊：“姐姐，我也扛不动了，你为啥不管我啊？”她哪里知道，我这个当姐姐的也已经是筋疲力尽了。但是我不能表现出来，我是弟弟妹妹的主心骨，我要给他们勇气和力量！我用力扛着两个布口袋，拉着凤兰和凤云妹妹，顶着冰雹和狂风奋力前行，嘴里骂着：“这该死的天气，姑奶奶跟你拼了！”就这样，我们姐弟四人一起躲进涵洞，等待着暴风雨过去，我们才狼狈不堪地回到家里。那感觉用一个词来形容就是“饥寒交迫”！
　　 幸福的是，回到家里，疼爱我们的母亲已经煮好了一锅姜葱水，蒸了两屉窝头等着我们呢！俗话说：“宁可没有做官的爹，也不能没有叫街的娘。”有母亲的嘘寒问暖，我们心里头热乎乎的。弟弟妹妹都扑倒母亲怀里哭了，我的眼泪就在眼眶里。母亲的爱使我们暂时忘记了苦难。看到吃喝，我们这些饿极了的孩子就像一群小狼崽一样狼吞虎咽起来。
　　 ——这就是霸王河留给我的印象，它的坚硬和冷酷在我心里印象极深，多年来这种彻骨的恐惧一直挥之不去，直到如今霸王河天空的乌云还会出现在我的噩梦中……
　　 其实，霸王河带给我们的不仅仅是苦难，它有时候会露出明媚的笑脸。春夏相交的季节，霸王河畔湿润温暖的土地上，会开起一丛丛的马兰花，一朵朵的蒲公英，还有星星点点的太阳花——蒙古语叫娜仁花，风景美极了！我们家养的兔子就要下崽了，猪圈里也增添了小猪仔。说起买小猪仔，还挺有意思呢！妈妈爸爸都相信谁买的猪仔就像谁一样有食欲，所以总是让我和三妹凤云一起去买猪仔。因为我们两个都不挑食，饭量大，心眼少，长得快，个头大。爹爹说：“小猪仔要是像你们一样能吃能长，那就好了！”
　　 随着夏天的到来，我们开始挖野菜、拔青草。猪仔最爱吃各种野菜，有灰灰菜、扫帚苗、车轱辘菜、野苋菜、面条菜、猪毛菜等等；兔子则喜欢吃青草、苦菜、毛毛菜、狗尾草、苜蓿草、掐不齐、菅草等等，记得那时候有篇课文是说菅草的：“菅草叶长根又深，毛主席领导我们拔穷根。”我每次碰上菅草都会想起这篇课文。野菜和野草把我们家的兔子和猪养得肥又壮。那时候兔子的品种有青紫蓝、黑油兔、大耳白等。兔子长到三斤就可以拿到收购站卖了，四毛钱一斤。卖兔子我们最高兴了，有时候卖得钱多，我们就可以吃饺子了。包饺子的时候，凤兰妹妹和爹爹喜欢擀皮，我和母亲、凤云妹妹三个人负责包。弟弟凤祥和凤龙经常来捣乱，他们包几个怪模鬼样的饺子，逗得我们大笑不止。其实，爸爸妈妈是很喜欢我们的，比如晚上，爸爸经常给我们讲故事，那故事有“狸猫换太子”、“乌盆告状”、“画皮”、“呼延庆打擂”等等。我们听得很认真，常常打破砂锅问到底。爸爸编不出来了，就说：“不早了，睡觉吧，明天还上学呢！”
　　 有一年春天，妈妈用一双旧棉鞋（爸爸的旧棉鞋，我们都不能穿）换了八只小鸡仔，我们每人认领一只。等到夏天小鸡长大了，我才发现原来有母鸡有公鸡。我认养的是一只公鸡，凤兰妹妹认养的是母鸡。后来公鸡都杀了吃肉，只留下凤兰妹妹和凤祥弟弟的母鸡。两个母鸡都很会下蛋，我们经常去霸王河畔捉蚂蚱喂它们。霸王河畔的蚂蚱可多啦！有红翅膀的，有黄翅膀的，还有没翅膀的。我们用狗尾巴草把蚂蚱串起来，拿回家喂母鸡，它们你争我抢，我们高兴得又叫又跳。每当这时候我总是非常感谢霸王河，是它给了我们无数的欢乐……
　　 霸王河畔还有一大片榆树林，那是市民们义务劳动的结果，栽树的时候我也参加了。印象最深的是我们去采摘榆钱，那东西可好吃了，在困难时期，用它搅拌上莜面，做傀儡吃，是我的最爱。
　　 霸王河是我少年时代抹不去的记忆，也是故乡的标志性地理位置，是故乡的母亲河。记得小时候有什么全市性的活动，广播里面就会说：“霸王河畔春雷动，老虎山头鼔东风”，可见老虎山是父亲山，霸王河是母亲河。那时候，这一山一河在我心中的分量是很重的。
　　 后来我长大了，去过长江，到过黄河，才知道霸王河是渺小的，但在我心深处，霸王河代表着我的少年时代，代表着故乡和乡愁。每次回故乡探亲，我都要拜访霸王河，都要去霸王河畔散步。如今的霸王河畔已经修建了城市生态公园，小桥流水，松柏长青，野鸭子飞来飞去。无论身在何处，我经常会梦见霸王河，梦见河面上俯冲下一只雄鹰，它猛得抓起一条河鱼，飞到高空，然后在高空中盘旋，盘旋……云是那么白，天是那么蓝，霸王河水那么缓慢地流动，而我的心是那么舒展，舒展。
　　 霸王河，我的母亲河，您永远涌动在我心中……