还是春里，天却已是这般热，几片黑云欲雨未雨，亦未见丝许凉风，直教小太监喜子烦闷不已，在金殿外徘徊踱步。他低头瞧着手里画卷上那些美若天仙的人儿，不禁喃喃自语道：“姐姐们生得这般花容月貌，却偏遇着个情深不渝的主子，倒苦了我这个送画册的奴才喽。说来，自从司马良娣弃世，皇上便少近女色，待会儿说不准还要拿我撒气呢。”
　　 半晌，喜子还是咬紧了牙关，小心翼翼地缓步上殿，行礼如仪：“奴才恭请皇上御览本届秀女图册。”言毕，双手将画卷捧过头顶，纹丝不敢动，仿佛一动便会惊落云中的雨珠，抑或是更骇人的……如此好像过了很久、很久，才听得御座上传来一个厌倦的声音，喜子的心方才轻了些。“再多的美人，终究也不如一个她。”皇帝斜睨着跪在地上尽力压抑呼吸的喜子，不禁觉得好笑：“你便如此担心朕仍眷恋司马良娣，无意选秀，会迁怒于你么？”言间转向一壁，吁嗟长叹。皇帝尚在风华茂盛的年岁，喜子却听得一阵苍凉。“若朕还是一介草民，此生中曾得芳菲一人相伴，于情爱之事上便足矣。然朕既掌印玺承社稷，便不可使凤座空悬，子嗣短缺。”喜子方才如释重负，呈上画册，恭侍一旁。
　　 大殿里只有永不停息的滴漏之声，嘀嗒地陪伴着丝绢被翻来覆去的微小扰动。地毯上绣着细细密密的吉祥如意花样儿，香炉里飘着袅袅娜娜的暖神香气，直教喜子昏昏欲睡。迷迷糊糊间，仿佛有什么东西在眼前晃动。他忙打了一个激灵，却是皇上指着一张画像问他：“如何？”喜子定神细看时，只觉好笑，却又不敢笑——浓眉大脸，五官粗犷，再加上唇上那黑豆般的痣——想了好一会儿，只得回道：“回皇上，皇上眼光独到，此女真乃‘鸡立鹤群’也。”皇帝的眼间闪过一缕笑意，旋即又转作黯然。“说实话，芳菲只生得中人之姿，唇上亦有如此‘点缀’。”他看向一脸疑惑的喜子，淡然地解释道，“朕的父皇虽承孝武皇帝血裔，过去却因坐戾太子之罪而饱尝辛酸。母后亦不过掖庭小吏之女。朕幼时，他们便为朕与东邻司马氏女订了娃娃亲——当时倒觉得是高攀了。后来父皇在机缘巧合下荣登九五，不愿背弃寒微时的约定，倒圆了朕与她青梅之情。”
　　 是夜，喜子值守在外间，早见了有人送皇上御选的秀女进殿。喜子自是对此女的容颜好奇万分，宫中却有规矩，下人不得随意直视主子，只得按例低头回避。然方过了片刻，天边已是雷惊雨动，直逼人间。听得一声“来人”紧随雷声而动，喜子方才行进内堂，不经意间却与皇帝的新宠四目相对。只见眼前的佳人白璧无暇，柳眉粉腮，哪里有一丝丑陋！正在疑时，早有皇上愤怒而失望地吼叫：“去把画师和其余秀女都唤来！”
　　 待得众人纷至沓来，喜子早依例退了出去，再不敢对此事存半点窥探之心。明日方才见了两道谕旨：查宫廷画师毛延寿，假为秀女画像之机，索取秀女贿赂。更以贿银之多寡，定画像之妍媸。女有不从者，纵倾世之颜，亦绘为无盐之貌。此实为欺君之事，着刑部议其罪；查秀女王氏昭君，生性良淑，姿容秀丽，因不肯行贿与毛延寿，故见污于丹青。其正气可表。适有匈奴单于呼韩邪来使请求和亲，朕予昭君公主名号，尚呼韩邪为阏氏，愿两国永罢兵戈，同享太平。
　　 却又听得背人处有些窃窃私语：“皇上便忍心让如花美人就此远嫁塞外？纵有阏氏封号，亦不免风沙苦寒啊。”“听说昨夜皇上亦对昭君公主心生怜惜，只公主有感于皇上与故良娣鹣鲽情深，知皇上不可能真心恋她，才自请远嫁求幸福的。”