我出生在上世纪六十年代末。在我儿时记忆里,家乡的木匠很吃香,方圆十多里谁家需要做木工活,都要请木匠。
　　 杨六爷是一个木匠,我记得最深刻的一次是,家乡一位老人突然重病在床,眼看就要咽气,可老人的棺木还没有准备。老人的儿女着急了,而此时杨六爷却被一户人家请去给儿子做结婚要用的大立柜。
　　 在家乡,结婚和丧葬是农家人生活中最重要的头等大事。在两难的情况下,杨六爷说,死者为大,庄稼人辛苦受累一辈子,不能让死后为了等一副棺材而迟迟不能入土为安。杨六爷向要做立柜的这户人家致歉,说如果误了这家人儿子结婚所用立柜的时日,他可不收工钱,免费做。
　　 而做棺木的这户人家,答应给杨六爷双倍的工钱,杨六爷说,木匠有木匠的原则,凡事都有个轻重缓急,他不会多收一分钱,任何情况下都不能趁火打劫。在我的记忆里,杨六爷非常注重人品和诚信,用他的话说,如果做出的活质量不好,那是在砸自己的饭碗。
　　 在那个年代,盖房的房梁需要卯榫,家里的门窗、凳子以及箱箱柜柜,哪一样也离不开木匠。平日里,农家汉子都是自己卷烟抽,从不敢奢望买一包烟。喝茶的老人,也是买最廉价的茶叶。只要家里做木工活请了木匠,那是必须泡上上等好茶,而且还得天天供上买来的香烟。平日庄稼户人家一日三顿至少有两顿吃杂粮和粗粮,但请了木匠,伙食是绝对不能马虎的,顿顿必须有炒菜,而且油比平时要放得多,一天三顿主食都是精细粮,绝对不吃杂粮和粗粮。
　　 如此受人们厚待和尊敬的木匠,那手艺可不是人人都能学到的。木匠如果要带徒弟,必须是从本家族成员中选,比如父亲带儿子、叔父带侄子,哥哥带弟弟。至于外人想学木匠手艺,绝对不可能。其次还要人品好,诚信,够吃苦耐劳,不能有半点毛躁的脾气。
　　 到了上世纪九十年代,进入了电器时代,木匠大都购置了电铇子和电锯等,生产效率大大提高,木匠的手艺含金量也随之减少,工作不像以前那样辛苦卖力。此时农村包产到户多年,人们的生活普遍很富裕,农家人大都淘汰泥盖成的老房建起了砖瓦新房,并做新家具。城市也大量建筑楼房,需要木门、木窗,一时间木匠需求量很大。为了能够完成批量的生产任务,木匠不得不广收徒弟。一时间,十里八乡,村村都有了好多木匠。
　　 进入本世纪,木器厂迅猛发展,占据着农村和城市市场,加之钢窗铁门的出现,以及木器厂批量生产的木质家具价格低廉,样式美观,这让木匠几乎失去了生存空间。只有个别有名气的老木匠,遇有谁家给老人准备寿材会被请去。近年来,随着人们环保节能意识的增强,农村也提倡了火葬,此时的木匠连同他的手艺,彻底失去了用场,已属于过去那个年代了。