中华美食的历史源远流长，其中“羹”就占有重要的地位。羹，也就是人们常说的汤，或者粥，它是重要的传统食物之一，在全国大部分地区流行。俗话说的好，“戏子的腔，厨子的汤”，一位厨师的手艺如何，关键是看你能不能调制出一手可口美味的汤。
　　 从构字方式上看，“羹”从羔，从美。古代人们的主要肉食是羊肉，所以用“羔”，而“美”则是会意，表示肉的味道鲜美。羹最初的做法是用肉或者菜调和五味，做成带汁的食物，《说文解字》上说，“五味和羹”，就点明了“羹”这个字的本来意思。“羹”可分为两大类，第一是菜羹，主要由肉、菜及勾芡调和，做成黏稠的浓汤，品味较重并且热量高，营养丰富。第二是甜羹，多用豆类、谷类或者各种含糖食料做成，如人们常说的八宝粥，二米粥等。羹的做法简单，营养价值却很高，做羹也有很多学问。如北京人喜欢喝的“二米粥”，就是大米与小米加在一起熬粥，但其营养价值却超过单纯的大米粥，或者小米粥。八宝粥的营养价值更高，它含有人体需要的更多种元素。宋代大文豪苏东坡曾给他的朋友徐十二写信说，多吃八宝粥可以延年益寿，并且还指点了做粥的方法。他在信中说：“君若知此味，则陆海八珍，皆可鄙厌……”以“七步诗”闻名中外的曹植，最喜欢享用七宝羹，它是用跎蹄做的，一小碗价值千金。只是他的哥哥曹丕当了皇帝之后，曹植大概就喝不上七宝羹了。“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急”在软禁的日子里，曹植只能喝清汤了。唐朝有一位名叫李德裕的政治家、文学家，身居李党领袖，饮食自然讲究，他喜欢吃的羹，里面有宝贝、珠玉、雄黄、朱砂等，到底有什么妙用且不论，但其一杯羹的价值就在三万钱之上，可谓奢侈之极。无独有偶，宋朝梁山好汉的大仇人蔡京，喜好吃鹌鹑做的羹，一碗羹须要杀掉几百只鹌鹑，价值几何可想而知。古人喜欢羹的记载太多了，更有甚者，竟然有因为少一碗羹而亡国的。据《战国策》记载，战国时的中山国国王用羊肉羹宴请众位大夫，上菜时，因为羊肉羹少了点，分到大夫司马子期的时候，羹正好分完了，搞得司马子期非常尴尬，也很气愤。他一怒之下，叛离中山国，投奔到了楚国。由于他对中山国知根知底，马上鼓动楚国征伐中山国，结果中山国不堪一击，很快亡国了。
　　 既然人们这么喜欢吃各种羹，那么，评判家庭主妇厨艺的高低就是让她试做一次羹。古代有一个不成文的风俗，就是新媳妇脱下嫁装后，第一件事就是做羹让婆家人尝尝，显示一下自己的手艺，大有“是骡子是马拉出来溜溜”的架式。中唐诗人王建在《新嫁娘》一诗中说：“三日入厨下，洗手作羹汤，未谙姑食性，先遣小姑尝”，其忐忑不安的心情跃然纸上。羹一年四季都适宜吃，但羹一定要热着吃。《礼记·内侧》中这样说，饭要像春天那样温，羹要像夏天那样热，酱要像秋天那样凉，饮要像冬天那样冷，是有一定科学道理的。
　　 尽管人们在日常饮食中离不开“羹”，但“羹”这个词很少用了，人们熟悉的大概是“闭门羹”一词。闭门羹的本意也是羹，且是一种美人做的很好喝的羹，只是现在人们只用其引申意了。唐代冯贽在《云仙杂记》一书中说：“史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹待之。”这就是闭门羹的来历。据说史凤不仅长的标致风流，所有形容美人容貌的词用在她身上都不为过，并且她琴、棋、书、画无不精通。这样一位名妓自然受到风流才子、贵胄子弟的追捧。但她却恃才傲物，重才不重金，品学兼优的人她欣然接待，纨绔草包子弟统统拒之门外。长此以往，史凤自然得罪了人，被她拒绝的一些小人四处中伤她。小人得罪不起啊，聪明的史凤想到一个办法，对不想见的人赏羹汤一碗，以堵住他们的嘴。史凤的羹汤也不是用什么好东西做的，只是平常生活中吃的豆腐、鸭内脏罢了。但一经美人手，普通的羹汤也变成了美味，渐渐地，闭门羹竟然成了安徽沿江一带的传统名菜。
　　 关于羹的话题很多，据说羹的发明有四、五千年的漫长历史，这份宝贵的财富亟待有兴趣的研究者去发掘。