巴茅老鼠多以巴茅根、茎为主食而得名。齬齿类，鼠科鼠属，畏光，喜夜间采食。胆小，喜安静，穴居。又喜食竹根、竹笋故名竹鼠；样子像猪又像老鼠，学名就叫竹根猪。它与老鼠的生活习性有很多差异。多生于大山之中，田边地角也常见，发情期间也不知不觉地跑到人的住宅里来打洞藏身。上唇一对门牙又粗又长又利。
　　 藏身洞穴一般有进出采食、清理垃圾两个洞门，出门洞门开着、进洞后用细土堵实。一年产两至三胎幼仔，最多可产五到七只仔，完全成活的不多见。一般独居生活，发情期和配偶在一起，抚养幼崽期间，两代同居至幼崽性成熟再分居。驯化以后，性温和不主动袭击人。咬人可将人的手指咬断不放。逃生速度较快，多见朝下坡逃跑，将身子卷曲不顾一切地下滚。
　　 巴茅老鼠成年体重两斤半，毛绒、皮厚、耳短、眼小、脚也不长，没有肥肉和肠油，通体是精瘦肉，味美。食肉可以防癌治癌。全身是宝，鼠牙磨粉是化掉各种结石的特效药，鼠骨泡酒是治疗风湿的良药。便便也可以入中药，是药食两用的极品。现每只售价五十元至八十元不等，野生资源濒临灭绝，国家三令五申严禁捕捉。湘西有大批人在家养殖巴茅老鼠，变野生为家养。技术已经过关，南方各地都在养殖。