刘恒要为儿子结婚办喜酒了，消息不胫而走，迅速传遍了全村。不几日，刘恒家张灯结彩起来，左邻右舍也跟着融入了婚礼的喜庆中。
　　 连日来，刘恒都在仔细思考帮忙的人手问题，这问题看似小事，实则包含着重要的人际关系，该请的没请，不该请的请了，就会得罪人，招来闲言碎语，以后邻里关系就有些尴尬。而今乡下人口锐减，劳动力减少，身体好的劳力非常紧俏，如果不请一些老人做帮手，人手就无法凑够，但那些年老多病的老人必须排除，那病病歪歪的样子不仅做不了多少事情，叫客人们怎么能有食欲呢？刘恒左右盘算，把人手列了一个清单，逐一当面恳请，忙了好长一段时间，这事才告一段落。
　　 婚礼的成功需要一个好的主持人，这一对象刘恒锁定了村长何宇。何宇年轻，声音洪亮，有组织能力和号召力，在村里人脉关系广，认可度高，很多家庭遇到红白喜事都是请他主持，个中原因也是因为何宇手里的权利。曾听人讲，有一个村民办喜事没请何宇，他便耿耿于怀，在扶贫政策上给那个村民设置障碍。当然还有一个更重要的原因是，刘恒与何宇是小学到初中的同学，两人关系很好，刘恒跑运输，时常给何宇免费带一些外面的特产送给他，何宇投桃报李，尽管刘恒母亲不符合低保条件，但何宇力排众议还是给了她，有这样的情谊为基础，刘恒家里有好事主持人怎么能轮到别人呢？
　　 五爷与刘恒家的距离不过三百米，两家本是要好的邻居，五爷女儿远嫁他乡，儿子孙子都在外地打工，老夫妻俩年老多病，用他自己的话说，阎王派出来拿命的小鬼都在路上了。但五爷万没想到这次刘恒家办喜事居然不会请他帮忙，眼见邻居们议论纷纭跃跃欲试，他却还是一个局外人。闷了几日，他终于忍不住了，便请一个邻居去打听，得到的信息是刘恒把他排除在了帮忙的名单中。失望之下，他只得对老伴叹息道：“看来自己真是老而无用了啊！”老伴也陪他唉声叹气。
　　 五爷一生十分节俭，年轻时连一泡屎尿都舍不得拉在外面，硬要憋着回家来拉，硬是应了那句“肥水不流外人田”，久而久之把下面憋出病来，到老愈加严重了，饶是如此节约，家庭经济状况还是十分窘迫，自己与老伴的生活来源和治病主要依靠在外打工的儿子。但儿子呢？因为打工失去了半个手掌，与儿媳的收入加在一起也不宽裕；孙子已经长大成人，在城市里结识了几个女孩，最终都是因为他家在城里没有住房而分手，去年孙子又认识了一个女孩，儿子儿媳硬撑着在城里按揭买了一套二手住房，简单修整了一下就搬了进去。到了孙子结婚的时候，五爷爷儿俩商量是否在老家举行一场婚礼，五爷想到了那句古训：“大办大亏，小办小亏，不办不亏。”五爷觉得人情总是要还的，宴席酒水就是亏损的部分，尤其是人工费用，请人帮忙必须给红包，这红包也是必亏的部分。想到家里欠着的房贷，想到自己和老伴已不能自食其力，想到儿子只剩下半个手掌，五爷力主孙子的婚事从简。老人如此态度，后辈们只好依从，小范围请了几桌客人，算是对孙子的婚礼做了交待。
　　 但刘恒家办喜事老人的想法就不一样了，刘恒跑运输，家庭经济较为宽裕，平时为人也算大方，红包金额自然不小，自己如果能够被请去帮忙，起码可以挣到一个红包，这对没有分文收入的他算得上是多么好的一个机遇啊！虽然刘恒没有请他，老人并不死心，他通过另一个邻居给刘恒带话，说自己虽然老了，但给灶房添柴烧火还是可以的。刘恒听闻此言，托不过这个人情，只好把他也算在内了。五爷一听喜不自胜，急忙把这个好消息告诉了老伴，老俩口乐了半夜，夜里五爷做了一个好梦，他梦见了天上的太阳化成了一块块碎片，变成了一个个红包落下来，像是下了一场红包雨，他恢复了年轻时的模样，搂了个满怀。
　　 乡下的婚庆千头万绪，食品饮料、锅碗瓢盆、桌椅板凳、唢呐锣鼓，一应事务忙得刘恒夫妻团团转。一日刘恒正在给帮忙的人们装红包，他先给村长装了一个特殊的红包，金额是其他人的两倍，正要准备装最后一个红包时，院子里有人喊他，他便停了手里的事务出去了。妻子看见满桌的红包，为了安全起见，她将所有的红包收起来装在刘恒的背包里。刘恒这一忙碌竟然忘记了自己还没完成的工作，一门心思扑到了其他事务上。
　　 婚礼按计划进行完毕，客人们都散了，只剩下请来帮忙的邻居，刘恒掏出先前准备的红包逐一发放，大家笑呵呵的表示感谢，碍于情面，大家直接将红包揣进了兜里，没想到那个特殊的红包落到了五爷的手里。五爷掂量着厚厚的红包笑逐颜开，急忙回家给老伴报喜去了，那个空红包却落在了村长何宇的手里，何宇却没有察觉，顺势揣进了兜里。
　　 何宇回到家里把红包递给老婆，老婆打开红包颇感诧异，埋怨老公给她一个空红包哄她开心，何宇顿感意外，说自己没有拿出里面的钱，看老婆不信，他竟然对天发起誓来。这下老婆相信了，心里的忧虑马上升了起来。
　　 当地人传说，得到空红包的人要走霉运，如果不想走这霉运，必须要求主人请巫师做一个法事，即用一只红公鸡鸡冠上的鲜血在自己的身前身后涂抹几下，然后把公鸡杀了吃掉，主人还得重新包一个更大的红包送给他。但这样的法事花销很大不说，最关键的是，霉运要回归到主人那里去，所以主人都不会同意做这法事。
　　 消息传到刘恒那里，刘恒夫妻都怕霉运回到自己家里，便统一了口径，否认给了何宇空红包。何宇托人捎了很多次话，刘恒夫妻只是不认，最后何宇老婆居然带着纸钱香蜡到刘恒院子里赌咒，说自己要是冤枉了刘恒，自己该五雷封顶，如果自己没有冤枉刘恒，刘恒要家破人亡。刘恒回忆装红包时的经过，想起可能有一个空红包，但他就是不愿承认这事，还说自己的好心意反而招来蛇咬，刘恒妻子效仿何宇老婆，两个女人对天相互诅咒哭泣，闹得乌烟瘴气。
　　 五爷从邻居们那里打听到刘恒当日给的红包数额，知道自己领了那个应该属于村长的红包，心里打起鼓来：退还给刘恒吗？但是，到口的肉怎么能吐出去呢？再说，刘恒怎么知道是自己得到了这个红包呢？退了这个红包，那个空红包不是属于自己的了吗？自己家财运本来就不好，这样的霉运怎么能落到自己家里呢？不能，坚决不能！五爷与老伴商议后决定装聋作哑，还装腔作势地劝慰刘恒和何宇两家不要封建迷信，有事慢慢商量。
　　 但是恨是一颗种子也会发芽，刘恒和何宇的隔阂从此没法消除了，背地里少不了闲言碎语，平日里偶然碰见眼里的光都藏了一把刀，昔日的情谊荡然无存了。到了年底村里评定困难户时，何宇找个理由把刘恒母亲的低保取消了，刘恒夫妻又找何宇闹了几场。何宇说：“你有本事就搬起石头去打天嘛！”刘恒妻子诅咒发誓骂骂咧咧，刘恒甚至与何宇发生了抓扯，幸好左邻右舍在场才没出大事。
　　 快到春节的时候，何宇决定给老母亲做寿冲冲喜，那场面胜过了刘恒家婚礼的两倍，何宇不免有些得意，说自己不会像有的人那样抠门，发了空红包还不承认。刘恒听见这话，像被人扇了耳光，他没有前去祝贺，还悄悄地给做寿现场拍了照，托人给何宇说，如果不答应给他母亲低保，他就把照片寄给县上纪委等部门。何宇说自己还真没见过谁能用石头砸破天的，全然没把刘恒放在眼里。刘恒果真写了一封举报信，没多久县上派人来调查，不仅没收了何宇做寿礼所收钱款，还顺藤摸瓜，把何宇在村财务中的贪赃枉法行为挖掘了出来，何宇被迅速拘押送进了监狱。刘恒夫妻暗地里欢喜，正在幸灾乐祸，一日出车却不想汽车翻到了岩下，刘恒受了重伤，出院后一条腿彻底报了废。
　　 五爷的眼前总是浮现出那个红包，一想到那个红包，就觉得它似一块硬邦邦的红砖头卡住了自己的喉咙，他再也快乐不起来了。