一
　　 以前虽然没有到过薛坪，但在我的印象中，薛坪堪称钟灵毓秀，未曾谋面，先声夺人。千古楚风、红色政权、深壑飞瀑是薛坪引以为荣的资源。熟知南漳民情掌故的人都说，薛坪绝对算得上是荆楚大地举足轻重的乡镇，它的过去和现在都不同凡响。水镜湖堤坝外，一条西南方向蜿蜒的公路是通往薛坪的，我有时站在水库堤坝或者县城我家六楼窗户眺望绵延起伏的莽莽群山，那片热土远山流岚，浑厚飘逸，既有自然景观，又有文化内涵。现代资讯更是令它声名远播，让人们有亲身去漫游的热望。
　　 文友们向我伸出了美丽的橄榄枝，今年春末夏初晴空万里的吉日，大家相约走进这个向往已久的地方。我们一行二三十人沐浴着明媚阳光前去揽胜香水河，寻访漳河源。
　　 出了县城，汽车沿着盘山公路进发，葱郁的山峦映衬着蔚蓝的天宇，“天气澄和，风物闲美”，眼前一片赏心悦目。经过好几道S形大拐弯，不知不觉间汽车已从山脚爬升到接近山巅，新近改扩建的路面平坦，朝窗外望去，茂密的植被，小块的旱田，废弃的土屋，乔迁的新房，一览无余。现代化的筑路设备历经多年终于铺成眼前的公路，可想而知，建国前那该是怎样的交通状况，肩挑背扛磨破脚板，最阔绰的也只有牲口驮运，弯弯绕绕、崎岖险峻的路途免不了野外宿营，还要提防野物匪患侵袭。今天不足四十公里的路途，在过去怎么算也要花费一天多的时间，正因为如此，玄妙古朴的端公舞，得以原汁原味地传承挖掘，求生存反压迫的荆山红色政权才从此地星火燎原，自然界鬼斧神工的瀑布溶洞秘境久久未被揭开面纱。
　　 三十年前，上中学时我就听说，荆山腹地的革命老区薛坪镇是鄂西北第一个苏维埃政府诞生地，在旧社会由于土豪劣绅剥削压榨加之自然条件恶劣，土质瘠薄，交通闭塞，人民困苦不堪，青葱韶华的张道南领导农民暴动建立红色政权，薛坪和周边的农民自卫军反封建求解放的斗争，曾经极大地震撼了方圆几百里，那些革命者壮烈牺牲，英雄事迹广为传颂；二十年前，踏进社会我又听说，薛坪境内山水河流构成的诸多奇特自然景观相继发现并逐步合理开发，溶洞丛生、瀑布成群的天然地貌，令一批批游客驴友流连忘返，与时俱进的配套服务设施，把这一方穷山恶水打造成峻山秀水，如今已是新世纪金南漳公认的最靓丽的风景名片；十年前，由地方政府牵头抢救挖掘濒临失传的民间艺术端公舞被整理完善、表演录制，薛坪古老精彩的文化遗产亮相亚洲荧屏，悠久的民间舞蹈，引领人们穿越到三千年前的楚国宫廷。南漳籍青年作家张方的小说《月光下的端公舞》，更是把薛坪当地这种非物质文化遗产和世外桃源般的仙境描绘得活灵活现。
　　 车行一个多小时，抵达薛坪政府所在地，镇口山顶上烈士陵园那座巍峨耸立的花岗岩纪念碑格外引人注目，这是为纪念荆山农民起义而修建的丰碑。碑前是风华正茂的先烈张道南半身塑像，坚定从容，浩气长存。前任省市领导杨斌庆、伍荣显为陵园路标石和牌坊挥毫题字，园里镌刻“星火起荆山锤镰斩棘英雄魂系新天下，春光回大地日月攀峰中国梦铸美九州”的对联，读起来音调铿锵上口，发人深思催人奋进。这座荆山农民起义红色公园是进入薛坪的一道亮丽的风景线。贫民起义暴动的刀光枪声，仿佛还闪现在烈士陵园的上空，流泉鸣弦飞瀑激浪的壮观绚丽图景，已经悄然登临各大媒体网站，原始的祭祀歌舞为人祈福消灾而且再现先楚风土的精深博大，位于南漳西南高寒山区的薛坪今非昔比，一直在召唤人们重新感知这里的旧貌新颜。
　　
　　 二
　　 汽车继续前行驶向几里外的香水河风景区。正值周末晴好，远远近近的人们知晓连月的豪雨浇灌，必定催生出更有气势的瀑布景象，一辆辆旅游大巴和自驾车，规整有序地占满了景区停车场，游客中心熙熙攘攘，人气爆棚。四月底的艳阳天竟还带有几分难能可贵的清凉，比起城里的燥热拥堵，景区的山水草木令四面八方的游客神清气爽。附近的村民携带奇石、树根、干鲜或腌制的山野菜在停车场划定的位置兜售，有不少游客问价选购。
　　 大家迫不及待地进入景区大门通道，依次拾级而下。每一级下行的台阶都是由石块混凝土垒砌，一米来宽，整体呈之字形延伸到山谷最低处，陡峭而结实，上万级步道就地取材，水泥则是百斤百元的劳务费依靠人力背进山谷。勤劳智慧的薛坪百姓为让家乡青山绿水华丽蜕变城金山银水，招商引资浴火重生，经过锻造打磨历练，终于铺设成了一道道迎客致富的天梯。几乎每个转折处都有一小块歇脚的平台，建有几尊石质靠椅，不习惯走山路的游客如果感觉小腿酸痛，可以暂且坐下来缓缓劲养足精神再上路。我们看到下行滑道正在建设中，不久之后，游客可以直接乘坐快捷的滑道抵达峡谷去欣赏瀑布群。大家说说笑笑畅所欲言，热情地介绍薛坪的沧桑底蕴，谈论荆山文化历史和轶闻掌故。不急不缓地走来，缺少体力锻炼的文友们虽然都冒了汗，浓荫里凉风习习，倒是不觉得热，活动筋骨十分惬意畅快。
　　 来到张家老屋跟前，主人家摆出凳子端来炒白果，招呼大伙儿坐下歇息。有的文友没细看还以为小簸箩里是花生或豆子，随手捻来一口咬下去，才发觉是微苦清香的白果。古屋前后左右的确也是没有种花生和豆子的坡地，只有稠密的林木，白果是山民最常见的零食。朴素的夯土砖墙明亮的天井、沉重的石墩门槛破旧的木头、烟熏火燎的饮食生活，使得古屋兀自显现出一番耐人寻味的魅力风韵。同行的民协主席、知名学者庹先沮介绍了这座明清古屋的布局风水，厅屋正屋绣楼的格局讲究，体现了盖屋居住者趋利避害、安居乐业的朴素思想。他说门当户对是古民居建筑中大门建筑的组成部分，这种用于镇宅的建筑装饰现今存留不多了。“门当”，原指大宅门前的一对石鼓，有的抱鼓石坐落于门础上；因鼓声宏阔威严，厉如雷霆，百姓信其能避邪，故民间广泛用石鼓代“门当”。“户对”，即置于门楣上或门楣双侧的砖雕、木雕。形状有圆形与方形之分，圆形为文官，方形为武官，“户对”大小与官品大小成正比。“户对”1到5品可以为六个，6到7品可以为四个，以下只能为两个，普通大户人家也可以有两个。典型的有圆形短柱，短柱长一尺左右，与地面平行，与门楣垂直，它位于门户之上，且取双数，有的两个一对，有的四个两对，故名“户对”。“户对”用短圆柱形，是因为它代表了人们生殖崇拜中重男丁的观念，意在祈求人气旺盛、香火永续。他还说台阶级数必为单数，单数为“进”而偶数为“退”，故此人们寓意“进”就是招财进宝、升官进职的意思。
　　 辞别张家老屋，再下行不多远，瀑布群就在落落大方地迎接我们了。顺着鹅卵石铺成的小道，我们漫步花叶飘香的峡谷，一切皆散发出诗意的芬芳，谛听流水潺潺，近看山涧溪水涓涓。两旁虬松林立，亦有青竹数株。
　　
　　 三
　　 我对瀑布素昧平生，只是在诗文里和视频上欣赏过，这次身临其境零距离亲密接触倾泻奔涌的悬河，只觉得水波明丽，音节动听，笑纹柔顺。在不同的瀑布里飞扬着，笼罩着笛韵笙音。瀑布俨然是一位出色的音乐家，欢快地演奏着大自然的交响曲。清澈的山水从高处落下，拍打在石头上，变成了一片片白色的水花，走近了都有一股凉意，仿佛在飞花溅玉的朦胧细雨中沐浴。不同的景点名称自然有它的故事附会，而我更愿意去感受它的自然天成。象牙瀑从云天而降山前，那溅起的小水珠落到我的面颊上，一股清新、惬意的感觉冲荡着我的心扉，我能感受到空谷回音，天籁入耳的奇妙，一种绝无仅有的音乐的韵律。游客们站在清潭之中一字排开的混凝土石墩上，摆出各种POSE拍照，恍若回归青春年少踩着柔媚的节拍，跳着青春舞曲呢。向上望去，香水瀑飘飘洒洒，恍如天女散花，赐福人间。我把手插进水中，俯视水底那圆溜溜的鹅卵石，顿时感觉瀑布就像是一块流动的水晶，抬头只见汹涌直泻的水向下扑来，水花翻滚着，越滚越快，越滚越猛。光线很好，随手拍照瀑布都有霓虹般的幻彩，老天爷格外赏赐，我这个技艺平平的手机摄影师真是遇到意外之喜。三叠瀑最上面还像迭落的平滑水层，落到下面来已宛如雪白的玉带，粼粼烁烁，晶晶亮亮，挨挨挤挤的浪尖，万斛珍珠玉屑碎银似地摇着碰着。斧劈石是一整面绝壁，刚劲雄秀，从下面走过深感自己渺小；雄鹰瀑气势不凡，振翅欲飞；天然盆景园情趣盎然、楠木穿石坚韧不拔造就神奇看点。仿木阶梯栏杆以假乱真，精工巧作形神逼肖，随行的薛坪文友说，这是耗费巨资请贵州师傅专门为香水河景区量身定做的，采用钢筋混凝土依山就势曲折建造，俯仰生姿，方便游人从不同角度观景拍照。成套的仿木阶梯栏杆经受了几年风吹日晒雨淋脚踏，依旧牢固，坚不可摧。七彩瀑水量不算大，宛如色彩缤纷的珠帘，玲珑剔透，温润光洁，自有风情，瀑布落下几十米，与石壁相击，分成数股跌入潭中。
　　 幽谷溪涧,帘帘飞瀑，无数的怪石，青藤碧树，逸云幻景，各竞其美，各臻其妙。香水河汩汩奔涌，百转千回，汇涓涓溪流，入涛涛蛮河，进漫漫汉江，一路向前，源源不断地滋润万物生灵。依依不舍走出景区，手机里保存的相片让我们一遍遍回味。在等待午餐的空隙，我浏览了旅游服务台前的旅游推介画册，南漳的地方名胜，已经跻身于国家风景品牌系列，正在提档升级，寻求更广泛的发展空间。这样幽险之境，过去常人是无法去的，现在可以了，因为已经修建了凌空栈道，修了亭台，任何人都可以去领略大自然的鬼斧神工。带着三五知己，也可以独身一人，坐在深峰幽林之中，静静地赏流泉，品鸟语，悟人生。
　　 午餐结束，我们来到七彩山庄会议室聆听文学名家的精彩点评。山庄属徽派建筑风格，依山而建，设计精巧，错落有致的马头墙，像高低起伏的马群生机勃勃、兴旺灵动，黛瓦粉墙明朗素雅和层次分明。山庄门口有大湖，长长的虹桥连着山门停车场，客房一律按照清雅高档的别墅小院标准来布置，提供最佳住宿。我用了三分钟逛了一遍回廊，廊道青砖铺路，两边诸多小院连成两排，自成一家互不干扰，每座院子都陈设有休闲藤编洽谈桌椅，院外仿古路灯，古色古香。走廊院子外假山池沼，红鲤欢游嬉戏，菖蒲绿叶紫花，灌木枝头红花簇簇，古旧的药船和石磨静默在栏杆外，灿烂的夕阳流连在景区，眼前金色的余辉挡不住山峦间飘散的几许清寒，还真有隐逸幽雅的山庄的意味。
　　 晚间落脚彩景酒店，入住客房迎接我们的扑面而来的现代化气息，干净高雅、舒适便捷、智能终端应有尽有。在城市里享受到的东西，不担心在薛坪这个老区小镇里没有。
　　
　　 四
　　 落实了住处，我们放下行李来到事先约定的端公舞传承大师秦大武家看他现身说法。秦大师四十多岁，是国宝级的民间艺术大师，曾和搭班的其他舞师赴国外演出古楚国端公舞，他是其中最年轻的，从小就跟随祖辈父辈学习表演，疲倦了迟钝了就没少挨过他爷爷烟袋锅子敲脑壳，还在幼年和大人步行一两天进县城串乡村，在人家红白喜事现场表演挣碗饭吃。
　　 秦大武家离镇子一两里路，两层小楼带地下室，居住条件跟县城附近的农户相比也毫不逊色。他家客厅里几面墙壁张贴着他参与的端公舞巡回表演、整理报道后放大的照片。原来他们用舞蹈形式来完成的，翻身、旋地、穿梭，这些让人眼花缭乱的动作，配上千变万化的手诀，兼有说唱和乐器伴奏，表演的法器具包括服饰、道具、布景共30多种，让人倍感神秘。我们在地下室看秦大武一小会儿表演，铜锣、海螺、铙钹、刀剑等法器都需要至少七名舞师合作，才能演出一场声情并茂的精彩大戏，非常遗憾他的搭档为生计外出打工，他穿戴服饰拿出道具也是孤掌难鸣，蜻蜓点水地比划演示了一番，两名文友临时客串了一会乐师，我们难以窥探传说中的古楚民间乐舞，大家依然兴致勃勃，意犹未尽。端公舞保留了巴文化和楚文化、巫文化的印记，被誉为楚文化的“活化石”，真心希望这一民间瑰宝能焕发异彩，永远不会沉寂。
　　 第二天清晨，阳光透过落地窗帘的缝隙洒进客房。小镇海拔比县城高，室外空气清冽，鸟雀啁啾，山花鲜妍。小镇薛坪在啭婉的歌声迎接又一度春风吹来，阳光也特别眷顾。洗漱一番集合来镇政府廉政食堂过早，这时我才注意到，镇直机关和幼儿园都坐落在这块山间坪地，围成一个大圈。朝阳给小镇镀了一层金光，青山叠翠楼宇挺拔，在这里可以尽情呼吸负氧离子。放眼望去，建筑物敞亮气派，高大壮丽，布局规整，乡野的宁静糅合着时尚的明丽，地面纤尘不染。曾经在薛坪生活工作过的文友直呼变化太大，而非过去的混沌慵懒，更没有喧嚣和烦躁，恍若隔世。薛坪有宽大的胸怀，有四季美景和民俗文化，可以接纳南来北往的游子。我悠闲地在这里踱步，感慨荆山深处前世今生的命运变迁，山村新型社区打扮得如此妖娆妩媚，是最适合现代都市人修生养性首选之地。
　　
　　 五
　　 我们又精神饱满地上路了，车子驶向三景漳河源。三景庄开过来的班车，坐满了周末离家返校的学生，也有几个赶集的农民。公路边半山腰的冥羊洞吸引了大家的注意，几乎直上直下的一小段坡路，登上去也不容易，爱猎奇的文友手脚并用终于进到洞里，呆了几分钟就返回。
　　 提到漳河，是因为它哺育着荆门、远安、当阳和南漳共计两千多平方公里的商品粮基地，五六十年代修建的荆门漳河水库，是湖北省管辖的最大水库，发挥了巨大的综合效益。许多人不顾艰辛，跋山涉水探访薛坪的漳河源，漳河支流众多，而我们即将探秘的三景庄老龙洞也是其中一个源头。老龙洞、蓬莱观和自生桥构成三景而得名。可惜蓬莱观已废掉，无从探寻，但被本土的小说家们臆想描绘这个道观虽小却仙气十足。
　　 三景庄入口处2010年由县政府重新立了一块石碑，石碑正面对联为“文风起东南群山围列成三景，秀气终西北一水长流贯九江”。我们下车冒着烈日先步行三里多路到自生桥，天然岩石形成的单孔拱桥，桥面杂灌丛生，周围怪石嶙峋，一端有天然石阶至沟底，在沟底抬头仰望，见数十块巨石合并成拱，天造地设，巍峨壮观，叹为观止。桥北有泉，穿桥而过，南流与老龙洞、蓬莱观二泉合为漳水之源。
　　 三景完小的一对年轻教师夫妻带领我们访寻老龙洞，沿着长长、窄窄的水泥板向纵深走去，找到这个石灰岩溶洞。洞外石壁陡峭，植被丰茂，峡谷中怪石林立。洞之“前厅”可容干余人。钟乳石千姿百态，悬挂洞顶。入洞前行左上方又一小洞，入洞处有小平台。平台上立有5个形似仙人的天然小石柱，民间传说为5个菩萨。洞中有深不可测的积水潭，潭水外溢出洞，我们看时水流不大。此即漳河源头。溪流两岸，松柏苍翠，绿草如茵。八里川是三景的小型水库，水体澄碧，可以解决附近居民部分饮水灌溉问题，但只能种旱田。返程途中，我们看到车窗外大山顶上一大片红艳艳的杜鹃花，隔得远，可惜不能细细观赏。有的文友草拟一句诗：山间清泉涌，坡上杜鹃红。
　　 薛坪和其它喀斯特地貌一样雄、奇、险、秀、幽，但是，地表异常缺水和多洪灾，地下水蕴藏丰富难蓄水土层薄，对农业生产影响很大，在很大程度上制约了山区经济发展。解决生产生活用水问题、因地制宜搞活生态旅游，政府决策生双翼，给力脱贫富民老区梦。
　　 三景还是一块未开发的旅游处女地，有香水河的龙头模式开路，辐射惠民奔富七彩路指日可待。两天的见闻，大家共有的收获，就是触摸悲怆的过去、品味发展的现在、憧憬富裕的未来。