倒马关位于河北唐县西北，此处至少在战国时就有了关隘，《战国策》称其为鸿上关，汉代叫常山关，北魏则称铁关，亦名鸿山关，明代以后就叫倒马关了。
　　 山西河北民间流传的小曲儿《小放牛》中有“杨六郎把守三关口”的唱词，按说北宋的三关是指淤口关、益津关、瓦桥关，正是当年北宋与辽国分界，还有人说说三关中有草桥关（今河北高阳东），而无淤口关。元曲《昊天塔孟良盗骨》里，六郎自述“镇守着这三关，是梁州遂城关，霸州益津关，雄州瓦桥关”，大约是元代人说的，不一定准确。到了明代，天子戍边，镇守北京城，又把防线推到了长城一线，所以就以居庸关、倒马关、紫荆关为“内三关”，雁门关、宁武关、偏头关为“外三关”。《杨家将》的故事大约是从明代开始盛行的，所以是以明代的边境情况为背景展开的故事，比如至今古北口还有老令公的庙，北京附近也有不少杨家将的传说，北京叫六郎庄的地方我知道就有好几处，所以在《杨家将》的故事中一直有杨六郎镇守倒马关的说法，北京的评书艺人干脆称《杨家将》为“倒马金枪”原因就在于此，还有人说应为“盗马金枪”，因为书中有孟良北国盗马的故事。
　　 倒马关据说是因为山路险峻，战马到此经常要摔倒而得名。据《畿辅通志》记载：倒马关在河北唐县西北，山路险峻，马为之倒，故而得名。倒马关位于太行山东麓，北临内长城，背靠唐河。东南为险要的十八盘岭，自古以来，倒马关就为战略要冲。明朝马中锡《倒马关诗并序》中说：“关有两山对峙，其路极险，相传杨六郎到此马踣，故名。”依次说这个“倒”字应该读三声，可我认识的所有的人无一例外的读四声。
　　 在评书杨家将中，说到杨六郎时常说“杨六郎，姓杨名景字延昭，排行在六”，实际上，杨六郎本名叫杨延朗，后因避讳改为杨延昭，他是杨业的长子，称为“六郎”有不少说法：有人说辽人相信天上北斗七星中第六颗星是专克辽国的，因为杨延昭在辽人的心目中是神一般的存在，辽人以为他是那第六颗星转世，因此称为六郎，《续资治通鉴长编》就有这样的记载：“杨延昭在边防二十余年，敌惮之，目为杨六郎。”；还有人说是宋真宗赐杨延昭为杨六郎，因为在古代六谓之大也，而且从唐朝开始人们就习惯称老大为老六，这只是因为六郎是杨业的长子，称郎表示亲切，倒不是皇帝称其为老大，自愿给他当马仔，这毕竟不是香港的黑社会；还有人说杨六郎和杨六使的称号有关，按元曲《谢金吾诈拆清风府》，杨六郎自己的说法——某受六使之职。是那六使？边关里外点检使、界河两岸巡绰使、关西五路廉访使、淮浙两场催运使、豳汾二州防御使、河北三十六处救应使，此乃六使之职。
　　 据《宋史》杨延昭的本传记载：杨延昭从小就沉默寡言，喜作军中戏，杨业以为类己，“每征行必以从”。在太宗的太平兴国年间，六郎获得了他的第一份工作——补供奉官，作为先锋官随其父杨业与契丹大战于朔州城下，杨业号称“金刀无敌杨令公”，将门虎子的六郎此役也表现得颇为不俗，“流矢贯臂，斗益急”，受伤之后，依然奋勇杀敌，颇有名将之风。后六郎因军功以崇仪副使出知景州，后迁崇仪使知定远军，徙保州缘边都巡检使。真宗咸平二年冬，契丹大举南侵，延昭此时正驻守遂城。遂城是弹丸小城，契丹攻之甚急，人心惶恐。延昭召集全城丁壮全部登城，并用水浇城墙冻成坚冰，让辽兵无法攀登，这足见六郎的能力（这个故事在评书和演义小说中都有反映）。辽兵长围数日后，被迫退去，延昭以功拜莫州刺史，同年经宰相寇准（寇准也是《杨家将》故事中经常出现的人物，如《审潘洪》和《背靴访六郎》等故事，寇准都是主角）荐举，任保州知州兼沿边都巡检使，接着又升任高阳关路副都部署也叫都总管，管辖河北十五军州，成为高阳关路的最高军事长官。高阳关是当时北方的边防重镇，也其东北面的瓦桥关、益津关并称三关，民间传唱的“杨六郎把守三关口”即源于此，其实，杨六郎把守的不独三关而已，从泰州狼牙山到泥沽海口，倒马关应该也在这个范围内。
　　 宋真宗大中祥符七年(公元1014年)，杨延昭逝于高阳关副都部署任所，享年五十七岁。杨延昭去世后，宋真宗甚为悼念，特地派人护送其灵柩返乡，沿途百姓皆“望棺而泣”，就连敌国契丹闻讯竟也举哀致敬。
　　 后人为纪念杨六郎镇守三关的功绩，于明正德年间在倒马关城西不远的马圈山上修建了著名的“六郎碑”，碑文为：“宋将杨六郎拒守之处。”，许多文人到倒马关凭吊六郎碑，称颂杨六郎威镇边关的不朽业绩。清朝诗人潘祖荫就有诗云：“拒马河边古战场，土花埋没绿沉枪。至今村鼓盲词里，威镇三关说六郎。”
　　 倒马关附近，至今还有杨六郎的养马圈，放马遛马的马道；有烽火台、校军场、水关砺等遗址；还有个马刨泉村这个村子里有眼清泉，据说也是杨六郎留下来的。
　　 杨六郎是一代名将，颇有乃父之风，《杨家将》故事六郎的故事更是丰富，不少都是民间艺人的作品，七郎八虎闯幽州，金沙滩救驾，令公碰碑历史上依稀都有些影子，而七郎打擂、六郎大摆忙牛阵四郎探母我在历史上连影子也没找到，又比如六郎的儿子杨宗保和大破天门阵的穆桂英，大概历史从没有过，偏偏北京河北有好几处穆柯寨，还有好几处穆桂英的点将台。
　　 有宋一代，对外作战鲜有可圈可点之处，这大概源于太祖的“杯酒释兵权”，正因为如此，宋代是个呼唤英雄的时代，杨业、杨六郎、狄青、岳飞、韩世忠、吴玠等都值得我们歌颂，因为那才是我们民族的脊梁。