（一）
　　 大明崇祯二年腊月（公元1629年冬天），后金天聪汗皇太极统领十余万八旗雄兵，避开关宁军固守的辽东防线，绕道蒙古，轻易突破了长城防线，长驱直入，围困北京。这是自1449年“土木堡之变”后，两百年来异族军队第一次入关并威胁京师，这在朝廷引起了皇帝震怒、群臣争议，许多文武将官因此而莫名遭殃：清兵围城时，皇帝张皇失措，认为兵部尚书王洽处置不善，下狱；围城后京城大乱，囚犯乘机大举越狱，于是刑部尚书和侍郎下狱；皇帝发觉京城城墙不太坚固，挡不住清兵猛攻，将工部尚书和几名郎中在朝廷上各打八十棍再下狱，三个郎中当廷被打死；蓟辽总督刘策负责的长城防线被清兵攻破，将他处死更不在话下……
　　 文武百官人人自危，忐忑不安。可袁崇焕却万万没有想到，就连功勋卓著、忠勇无双、披星戴月驰援京师的自己，也成了皇帝泄私愤、平众怨的殉葬品。他一心救皇城和君主而来，却落得千刀万剐的悲惨下场。
　　 因为与此同时，大明国的内部很不太平。一场百年不遇的灾荒正在陕西蔓延，哀鸿遍野，民不聊生。老百姓把树皮、草根都吃完了，只好吃观音土，结果吃了却无法消化，吃死了很多人。饥饿的父母不忍心看着儿女饿死，只好将他们出卖、送人或狠心抛在荒郊野岭，许多地方发生了“人吃人”的惨况。走投无路的饥民就算上刀山、下油锅也不怕了，大声诅咒苍天并聚众公然抢粮作乱。年仅十八岁的崇祯皇帝正为灾民闹事而伤透脑筋，孰料满洲铁骑又大举入关，肆意践踏大明国土，兵锋直逼皇城，怎不令他坐卧不宁，急得如热锅里的蚂蚁？！
　　 内外交困的危局，给春风得意、意欲建立象唐宗宋祖一般千秋功业的他，迎头一记痛击，打回原形！踌躇满志的他一下子变得六神无主，狂躁暴戾。
　　 在永平、滦州、迁安、遵化和北京城郊，辫子军锐利的长刀，如切瓜一般，砍向每一名敢于抵抗的汉人，京师一带尸横遍野，血流成河。在通向长城关口的大道上，数十万被掳掠的大明子民，在满洲骑兵马鞭的驱赶下，哀号着别离故土——这些被俘虏来的汉人奴隶，男的押去为他们种庄稼、挖矿、做苦工，女的分给军官们做家奴、赏给部下淫乐。马背上的八旗子弟，不断地欢呼大叫，腰间别满了掳掠而来的金银财宝……
　　 在北京城的深宫里，少年天子朱由检正在拍桌子、摔东西、大发雷霆。十万剽悍骁勇的辫子军兵临城下，数万明军在城外全军覆没；城中富贾、权贵在京郊的庄园和家产，被焚烧抢掠怠尽；而关宁援军竟不管京城的安危和皇帝的死活，私自回师辽东！怎不令他又急又气、惊怒交集？
　　
　　 （二）
　　 崇祯皇帝，毕竟还太年轻了，内心脆弱。
　　 他不断地追问太监：“袁蛮子写信没有？怎么还没写好？”
　　 “这家伙总跟我过不去，视九卿百官的再三恳求于不顾，非逼我下诏才肯写信给祖大寿，朕非将他千刀万剐不可！”
　　 “你们再去催，一定要催他快写信给祖大寿！不然，提人头回来见我！”他憔悴而苍白的脸上泛起了潮红，眼眶中布满了血丝，恨恨连声：“我一定会杀了他！诛他三族！……”
　　 北京城上，无论是京城百姓，还是富商权贵，都不顾守城将官的极力阻拦，纷纷挤上城楼。他们不是来守城，也不是来犒劳守城将士，他们关心的只是城外的农庄、田地、商铺和官邸。看着城郊冲天的大火和浓烟，眼睁睁地看着自己多年的家业付之一炬，家眷和亲人生死未卜，心在不断的流泪、滴血，口中恨恨连声：
　　 “完了，全完了！今后叫我怎么活啊？”
　　 “该天杀的袁崇焕，狗汉奸，你把满洲鞑子带到这里来，你一定会遭天谴的。”
　　 “我一定要剖你的皮，吃你的肉，喝你的血！”
　　 在一片对他的痛骂、诅咒声中，也夹杂着一声声惊呼：“有人跳城自杀了！快开城门，去救救他！”
　　 正在众人的慌乱中，只见一位六十多岁的富商哭喊一声“我也不想活了”，就一头朝坚硬的城垛撞去，白花花的脑浆流了一地……
　　
　　 （三）
　　 昏暗、阴冷、戒备森严的天牢里，一张案桌上摆着笔墨纸砚，箭伤未愈的他拖着沉重的脚镣来回走动着，满面泪痕。
　　 在“写信”与“拒不写信”之间，他犹豫不决了好久好久……
　　 除了笨重的铁链与冰冷的地板磨擦时发出的“叮当”声，囚室里寂静得令人恐惧。
　　 “你的忠心和大功，其实天下皆知。只不过，‘君要臣死，臣不得不死’，终须以国家为重啊。”
　　 兵部郎中余大成的一席话，深深地触动了他。
　　 蒙冤下狱的这些天，他其实想了很多很多，也有感而发写了一些文字，觉得自己“十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友，实为大明国里一亡命之徒也”，实在深深愧对自己的父母、亲人、朋友……
　　 对于死，他并不觉得可怕。投笔从戎七年以来，他已深知“上将由来无善死”，从没想过自己能沙场百战捡条命回来，功成身退。可他并不想象熊廷弼一样蒙冤而死、“传首九边”。
　　 一生一世的名节，他看得远比生命重要！
　　 回想第三次进京赶考落第后，他自己也一度对“功名”有了彻悟。“出谷莺偏媚，还枝鸟亦安。故园泉石好，归去把渔竿。”自古忠孝不能两全，他很想放弃科考做官的理想，转而归家耕田养蚕，好好侍奉双亲，与妻子举案齐眉，陪伴自己的孩子长大。他突然对陶渊明那种“采菊东篱下，悠然见南山”的隐归生活，有了浓厚的兴趣。  
　　 不料，很快就发生了“明金萨尔浒之战”！——十几万明军在辽东覆没，天朝上下震恐，举国竟无一人敢挺身而出，拯救辽东百万黎民于水火。
　　 “才亦需世”。可如今，“世实需才”啊。大丈夫当以身报国、效命疆场，怎能为一己小家而归隐田园？
　　 于是，有了他的第四次进京赶考，也有了他金榜题名、在福建邵武做县令三年的美好时光。
　　 三年后进京朝觐，心忧天下的他惊闻“辽东名将熊廷弼、王化贞迭遭败绩丢城失地”、“后金铁甲兵锐不可挡所向披靡”、“山海关这最后的屏障危在旦夕”时，当真是寝食难安!
　　 “遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”，这种在皮鞭下延口残喘的亡国奴滋味，并不是所有的人都能体会得到！可他——袁崇焕，却和那些处在水深火热之中的辽东子民一样，完全能够感同身受！
　　 于是，在封疆大吏尽皆股栗、拱手请降的时刻，他全身热血沸腾，自告奋勇，挺身而出！
　　 尽管官位卑微，他毫不理睬一切睥睨，对世俗的嘁喳充耳不闻，慷慨陈词：“予我兵马钱粮，辽东我一人足可守耳！”
　　 这需要何等的勇气！又是何等的豪迈！
　　 怀着“救辽东遗民于水火”的壮志雄心，他虽身为一介文弱书生，毅然决然，请缨出战，守辽东去了。
　　 待宁远城筑成，明军的防线足足向北推进了200里。千千万万的辽东子民重新得到天朝军队的护庇，安居乐业着……
　　 他开心地笑了。
　　 在宁远一带，军民协力筑堡、屯田，收留大批难民，让辽东重新成为了一片粮食丰足的乐土。
　　 那三年，他与将士同甘共苦，粗衣素食，情同兄弟，度过了三年最快乐的时光。
　　
　　 （四）
　　 然而，美好的时光，总是那么的短暂。在他三年紧张备战之后，战无不胜的努尔哈赤，亲率后金主力倾巢而出，气势汹汹地杀来了。
　　 除宁远之外，原先关外所有据点的明军均闻风丧胆，丢盔弃甲，不战而逃。宁远孤立无援，危如累卵、旦夕不保。
　　 常言道：沧海横流，方显英雄本色！时势这时造就他成为大英雄。
　　 大明天启六年春，他大步登上宁远城楼指挥作战，以一万军民对抗剽悍无比的十三万后金军，浴血坚守三天，并一炮将狂妄自傲、不可一世的努尔哈赤打下马来，取得了令满朝文武振奋的“宁远大捷”。
　　 努尔哈赤的炮伤，之后一直未愈，加上对“宁远之辱”一直耿耿于怀，终于含恨病逝。
　　 待锦州城筑成，明军的防线又向北推进了200里。锦州、松山、右屯、大小凌河、杏山诸城连成一线，互为犄角，遥相呼应，进可攻，退可守，成为了后金部队南下掳掠不可逾越的一道钢铁长城。
　　 大明天启七年，他袁崇焕再次成为了名闻全国的大英雄！
　　 一心向他报父仇的皇太极（努尔哈赤第八子）继承汗位后，为摆脱满洲的经济困难，率领十万大军围攻锦州，进而转攻宁远。在他的精心部署下，遭到了迎头痛击，伤亡无数，只得怏怏退兵，劫掠辽东的计划宣告破产。
　　 “宁锦大捷”令他名声大震，成为了护佑巍巍大明的中流砥柱，深受天下军民的拥戴。
　　 待到魏阉专权，朝政昏庸，他多次受到奸臣的弹劾和打击，心情变得十分郁闷，一度产生了消极、悲观情绪。
　　 大明天启七年秋，他不得己含泪辞官回乡（今广东东莞市石碣镇水南村），归途中他感慨万千，悲从心来，不甘于自己的壮志未酬。
　　 “功名劳十载，心迹渐依违。道说还山是，惟言出塞非。”然而，“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，他真能放得下忠君报国的念想吗？他真能视边疆的安危和辽东数百万子民的命运于不顾吗？
　　 在很多人的眼中，皇帝形同傀儡，被魏忠贤这个阉人玩弄于股掌之间，就连熊廷弼这样功勋卓著的大将都被他冤杀、人头悬挂城头示众。
　　 可他仍认为“主恩天地重，臣遇古今稀”，坚信皇帝有朝一日定会大有作为。他不仅对皇帝感恩戴德之至，而且对自己的重新启用深信不疑。
　　 当惊闻天启皇帝驾崩的噩耗之后，他还一度痛哭流涕。
　　
　　 （五）
　　 是金子，终会发光的。
　　 大明崇祯元年四月（公元1628年），他被意气风发、立志做“有为之君”的少年天子朱由检重用。
　　 重赴辽东的他，正如虎入深山、龙归大海，一切应对游刃有余。
　　 他很快就镇压了军队的哗变，扭转了关外四镇危恶的局势。在与皇太极的斗智斗勇中，他坚持“守为正着，战为奇着，款为旁着”的正确策略（“款”指休战和约），一面敷衍与后金的议和，一面不断加强关外四镇的防卫，令皇太极愁眉紧锁，一筹莫展。
　　 因此，他也受到了皇帝的特别嘉许，授兵部尚书职兼右副都御史，督师蓟﹑辽，兼督登（州）﹑莱（州）﹑天津军务，后来又加授大学士衔，官居从一品。
　　 这在大明国的武官中，可是十分罕见的高官阶啊！足见年轻的皇帝对他的倚重与信任。
　　 在“平台召对”中，为了谢主隆恩和宽慰皇帝的忧虑，他信誓旦旦地许诺了“五年平辽”的誓言，决心鞠躬尽瘁，死而后己，“不成功，则成仁”。
　　 当时，豪气干云的他想：只要得到少年皇帝的鼎力支持，“五年平辽”并非不可能完成之任务。
　　 此时此刻，他由集万千宠爱于一身的一品大员，沦为罪不可恕的阶下囚。
　　 他回忆起那页被八旗军铁蹄践踏得支离破碎的历史；
　　 他回忆起那段被战火硝烟模糊得面目全非的历史；
　　 他回忆起辽东子民备受屈辱而又不甘屈辱的历史；
　　 他回忆起那页被满朝奸侫扭曲而仍在拼命挣扎的历史……
　　 他好恨自己！
　　 ——竟然不知天高地厚地从闽西邵武县衙的惊堂木声中站了起来，从成千上万辽东父老乡亲翘首北望的忧患目光中站了起来，一路浴血奋战下去，最终竟要死在自己同胞的刀下，含恨九泉！
　　 古人云：“文以气为主”。作为一支军队，一位真正的志士，又何尝不是以“气”为主?
　　 兵还是那些兵，饷还是那些饷，身后仍然是那个令他又爱又恨、灾难深重、危机四伏的大明王朝，面对的仍是那群勇猛凶悍的后金骠骑，他从来就没有想过害怕、想过后退，反而干劲十足、信心满满。他誓要力挽狂澜于既倒，替天子和朝廷分忧，将早己拟就草稿的历史——重新改写！
　　 他一心要将局面改观！结果，他真的做到了！
　　 于是，朝中大臣们这样评价他：“强敌压境，而崇焕为关门必不可发一援宁之兵，置之死地而后生。置母妻子於军中。而实从矢石锋刃中，住奴而遏奴者，其胆气较练，而伎俩较实。”
　　 于是，他的上司王在晋盛赞他：“柳河败绩，士卒西奔。崇焕狂呼邀截，使各还守信地。关外城堡幸尔得存。至于宁远解围，誓众效死。一炮打坏虏营一角，虏乃旋退，危城得全。崇焕不可顿没其功也。”
　　 于是，天启皇帝欣闻“宁远大捷”后称赞他： “辽左发难，各城望风奔溃。八年来贼始一挫，乃知中国有人矣。盖缘道臣袁崇焕平日之恩威，有以慑之维之也。不然，何宁远独无夺门之叛民，内应之奸细乎？本官智勇兼全，宜优其职级，一切关外事权，悉以为之。”
　　 于是，天启皇帝的继任者——崇祯皇帝也这样称赞他：“初，虏势张甚。人心惶骇欲遁。自崇焕坚拒，气始振。关外九城得屹然拱护山海……崇焕之于东陲，亦勋劳多矣！初，经略高第议弃宁前锦右。果如其说，则辽西将非国之有也。赖崇焕然一力持，成宁远之功，士气少奋。”崇祯皇帝不仅重新启用了他，还将他的官衔封授至从一品。
　　 于是，朝鲜（大明的藩国）国王这样称赞他：“袁军门领诸将及一万四千兵由间路驰进北京，与贼（满清）十万对阵于皇城齐化门。袁军门、祖总兵等，自午至酉，鏖战十数合，至于中箭，幸而得捷，贼退兵三十里。贼之得不攻陷京城者，盖因两将力战之功也。”