一
　　 冷月如钩，夜风凄号，明烛摇曳，三更的梆子声已经响过了。
　　 无穷的倦意开始向他铺天盖地袭来。
　　 他起身舒卷了有些酸麻的身体，泯了几口香茗，又用手掌拍了拍自己的太阳穴，决定再批十本奏折……
　　 十五年（大明崇祯15年）春与满清（皇太极1636年改国号“金”为“清”）作战的惨败，辽东的松山、锦州、塔山、杏山四城失陷，洪承畴的13万精锐全军覆没，祖大寿举城（锦州）投降，致使“九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣。”怎不令他痛心疾首？
　　 早在十四年（崇祯14年），巨大的噩耗从河南传来：坚如铜墙铁壁的洛阳城，居然被李自成这个流寇给打了下来，他从小最喜欢的叔叔——福王朱常洵壮烈殉国，据说还被李贼丢进汤锅里煮熟吃了，李贼于是领着数十万乱民长驱直入，向中原腹地大举进犯……令他恨得咬牙切齿、伤心得几度哭晕过去。
　　 还有那个长年流窜两湖、四川的乱臣贼子张献忠，也是兵锋势不可挡，令大明的军队疲于奔命。十六年（1643，崇祯16年）仲春，这个杀人魔头攻克了武昌，将楚王朱华奎塞进猪笼扔到长江活活淹死，武昌城内的朱姓宗室，全部投水殉国……
　　 这些年来，官场严重腐败，他这个天子也深感力不从心、顾此失彼。文臣误国，军事上败阵连连，国势衰微，他已经找不到一个可以嘱托大事之人，唯有回忆即位之初那些辉煌的日子，聊以自慰。
　　 想当年，自己虽年纪轻轻，却雄心勃勃，运筹帷幄，决胜千里——16岁那年清除阉党之祸是何等的干净漂亮；严惩贪腐之后，大明吏治是何等的清明；任贤纳谏之后，孙承宗、袁崇焕、袁可立等人竭忠效命，朝政是何等的生机勃勃！
　　 不贪恋酒色、励行节俭、勤政爱民的他，一直想做一个大有作为的皇帝，从政头几年，他也曾有过一段春风得意的时光，深受天下子民的拥戴与敬仰。
　　 “而今，这大明三百年的浩浩江山，是真要亡在我的手里么？”
　　 他不服，他不甘。
　　 怀想昔日的荣光，是他现在疗伤、解忧最好的药引子。
　　 四更天的时候，他终于累倒在案牍上……
　　
　　 二
　　 恍恍惚惚中，他发觉天在旋、地在转，足下的土地不断分裂、坍塌、陷落，自己正向一个黑漆漆的无底深渊，快速飘坠下去。
　　 在深深的恐惧中，他忽然听到一个苍老而洪亮的声音，缓缓响起：“皇上，头上三尺有神明。这个世界并没有真正的秘密可言，早晚有一天，一切的真相都将大白于天下。”
　　 “皇上，你不该罗织罪状，冤杀了忠勇双全的袁崇焕啊！袁督师结局如此之惨，足令关宁将士及天下义士寒心啊！如今权宜之计，惟有为袁督师平反，犒赏关宁将勇，重用贤能，徐图恢复。不然，大明江山岌岌可危矣……”
　　 “是谁在说话？竟如此熟悉和亲切!孙承宗，孙爱卿，是你吗？”他在半空中奋力挣扎着，想竭力阻止身体的坠落并四望寻找，可是，他的四肢已经绵软无力，一切都是徒劳。
　　 除了无边的漆黑和死一般的寂静，他什么也没看到——也没听到任何人应答。
　　 他忽然记起：早在十一年（1638，崇祯11年）的时候，多尔衮率20万满洲鞑子南下劫掠，攻陷了山东济南。76岁的孙承宗举全家老小40余口上高阳城抗敌，高阳失陷后，孙承宗被生擒，丝毫不为多尔衮亲自劝降所动，誓死不降，正义凛然地坐在一张太师椅上，被两个辫子军用白绫勒死。他满门老小40余口，包括6个儿子，全部在高阳城遇难……
　　 “难道我要摔得粉身碎骨了吗？大明江山、社稷安危可不能没有朕啊！朕还要荡平流寇，收复辽东，力挽狂澜啊！谁来救救我？”他惊恐而悲伤地哭喊道。
　　 对于死，他并不觉得可怕。年少的时候，他也曾想金戈铁马，决战疆场，收复辽土，不惜马革裹尸还。可是，没有人教他兵法和武功啊。
　　 哥哥（天启皇帝）突然驾崩，在他还没有摆脱对母亲的依赖时，就已经被母亲扶上了金銮殿，接受满朝文武的朝拜。从此，他就彻底失去了自由和快乐：为了国家社稷，他只有勤政安民，经年劳苦，鞠躬尽瘁，万死不辞。
　　 身不由己做了十多年的皇帝，他早己看透了大臣志在禄位金钱，百官专务钻营阿谀的丑恶现象，眼睁睁地看着建虏（明朝对“满清”的蔑称）日盛、贼焰（明朝对“农民起义军”的蔑称）方炽，国势一步步陷入生死攸关之境。
　　 整日忧心忡忡，疲于国事，他何曾体会过半点人生的快乐？他甚至非常羡慕他的哥哥朱由校——天启皇帝执政七年，在魏忠贤这个阉人的操持下，享尽了做皇帝的所有乐趣，还终日在刨、锯、削、漆中，将木匠手艺提升到“大师”级别，体验到了专业有成的至大乐趣。
　　 他既好生羡慕哥哥，又好恨哥哥为何这般短命，只做了七年的皇帝；好恨哥哥只顾着给皇宫制造红木家具，却耽搁了与三宫六院制造“接班人”的头等大事，膝下竟无一子。
　　 到底是兄弟如手足啊！归天之后，他把这个不可收拾的“烂摊子”，冷酷无情地“转嫁”给了弟弟……
　　 “建虏侵扰，守边无人，阉党乱国，天灾不断，盗贼纷起……他继承的哪里是锦绣的江山和无上的皇权，简直就是一副压得他透不过气的枷锁！怪只怪自己生不逢时啊！人一死倒可以一了百了，更可怕的是——这生不如死的日子！”他不止一次这么想。
　　 为了捍卫太祖皇帝马背上打下的大明江山，他己经竭尽了全部才智，付出全部的精力。自己一生节俭勤勉，兢兢业业，是千百年来少有的勤政皇帝。这些年来，他也常自省，思过，补过，悔过。他四下“罪己诏”，也为错杀袁崇焕这个令他又爱又恨的帅才而后悔莫及，深深自责。
　　 “君子有九思”，作为一朝天子的他，深以为然，谨记在心：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。
　　 早在八年（1635，崇祯8年）秋，他就颁发了“罪己诏”。
　　 这一年初月，在中原数省流窜奔袭经年的陕西乱民，突然纷涌南窜，出其不意地一举攻陷了大明的中都凤阳（安徽）——太祖皇帝的龙兴之地，挖了大明的皇陵并纵火焚烧，实在是丧心病狂！随后，他周密布置了八方会剿盗匪计划。十月初，他颁布第一份“罪己诏”，向天下臣民坦诚朝廷政策失误以及天下局势的险恶：
　　 “朕以凉德，缵承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏猖寇起。夫建州本属我夷，流氛原吾赤子。若使抚御得宜，何敢逆我颜行？以全盛之天下，文武之多人，无奈夸诈得人，实功罕觏，虏乃三入，寇则七年。师徒暴露，黎庶颠连。国帑匮绌而征调不已，闾阎凋攰而加派难停。中夜思惟，业已不胜愧愤……惟是行间文武，主客士卒，劳苦饥寒，深切朕念，念其风餐露宿，朕不忍安卧深宫；念其饮冰食粗，朕不忍独享甘旨；念其披坚冒险，朕不忍独衣文绣。兹择十月三日避居武英殿，减膳撤乐，除典礼外，余以青衣从事，以示与我行间文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日为止。”
　　 回想自己即位之初的中兴理想和意气风发，此时，他的内心是非常痛苦、矛盾和复杂的！
　　 他不得不承认：袁崇焕虽有通敌叛国之嫌，可杀掉袁崇焕，是他治国16年最大的败笔，没有之一！
　　 但皇帝乃九五之尊，威仪不可侵犯，岂能随便向朝廷百官、天下百姓认错？
　　 “那时我才多大呀？18岁！人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。”
　　 那些当初极力陷害“袁蛮子”的朝臣，比如温体仁、梁延栋、谢尚政等，后来，他都一一借机清算了。
　　 “现在，我是不是快要死了？”他脆弱的内心，充满了恐惧。
　　 “常听人讲：人之将死，大脑是十分清醒的。一生之中的重要记忆，都会在脑海中一一闪过。可是，我为什么脑海里空洞洞的，什么都想不起来？”
　　 “难道我失忆了吗？”他奋力而徒劳地挣扎着，不禁悲从心来：“为什么死之前，连回忆也不给我呢？老天爷，你不公平！不公平！”
　　 他竭斯底里地哀号着，已经无法阻止自己的急速下坠。碎石“嗖嗖嗖”跌落深渊，密如箭雨，如炸雷一般的轰隆声，响彻深渊。
　　 突然，他只觉后脑一阵剧痛，接着便失去知觉……
　　
　　 三
　　 醒来之后，他只觉全身冰凉，冷得直打哆嗦。
　　 他发现自己正站在一座大殿内。
　　 不过，这宫殿虽然雄伟、宽敞，却灯火昏暗、阴气逼人。
　　 两旁的文武百官，却不是大明的官，个个乌衣乌帽，面目狰狞，表情呆滞，宛如一尊尊石像。
　　 这时，只听殿堂上惊堂木一拍，一个洪亮的声音怒声喝问：“你可是朱由检？昏君，你罪大恶极，见了本殿君为何不跪！？”
　　 “朕乃堂堂大明皇帝，九五之尊，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’。朕自十六岁继大统以来，勤政爱民，励精图治，何曾有半日安歇？今海内承平，四夷臣服，天佑大明，国运昌盛，朕何罪之有？为何要下跪？”
　　 “大胆昏君，恬不知耻，竟敢口出狂言？你专横独断，残暴冷酷，刚愎自用，杀害抗清英雄袁崇焕，致使朝廷内部人人自危，最终众叛亲离；你横征暴敛，纵容官吏鱼肉百姓，致使民不聊生，各地纷纷揭竿而起。大明江山，就是毁在你这个昏君手里！”
　　 “昏君，你可还记得布衣程本直？你为何草菅人命将他判斩？你为何罗织罪名杀了战功卓著、忠勇无双的袁崇焕！？”
　　 “程本直为一潦倒书生，朕将‘通敌谋叛’的袁崇焕下狱之后，他蔑视天子，一直为袁崇焕喊冤，还连上几疏妄评朝政。袁崇焕虽多立战功，但目无君主、国法，恣意妄为，不听节制，平辽无功，勤王不战，通敌叛国，罪不可赦，朕不得不杀了他。可这个迂腐的布衣程本直，一心只求与袁崇焕同死，朕不得己才成全了他……”
　　 “大胆昏君，还敢狡辩？那个程本直乃大明一义士，舍生取义，与那些明哲保身、贪赃枉法的文武百官相比，强一百倍。”
　　 “告诉你吧！他被判斩之后，魂归地府，号哭三天三夜。本殿君以为他为自己的冤屈而哭，贪恋人间生活。哪知他是在为袁崇焕啼哭鸣冤，宁愿下十八层地狱、千刀万剐，也一定要求见本殿君，为袁崇焕平冤。”
　　 “三天长哭之后，他的双眼流血不止，最后瞎了。为袁崇焕写的状纸，都是他费尽心血用手摸索着写成的，边写眼睛还流血、流泪不止，状纸上也是血泪斑斑啊！这般毅勇无双的鬼，本殿君能不见吗？他的冤屈，本殿君能不为他伸吗？”
　　 “昏君，你自己好好看看吧！如此忠义、勇为之士，恐怕大明国里唯此一人吧？对他，本殿君也实在是佩服之至啊！”
　　 一犀牛面目的差官，将一叠厚厚的状纸，甩在了他的面前。
　　 这时，他早已吓得全身发抖，双手端着状纸，颤颤栗栗地读着死鬼程本直的申述，再也不敢抬头一视……
　　 “昏君，你中了满清的反间计后，立即逮捕了袁崇焕，给他定了‘咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战。及至城下，援兵四集，尽行遣散。又潜携喇嘛，坚请入城’的罪名，凌迟处死了他。这真是你们大明国三百年一大冤案啊。”
　　 “你哥哥天启皇帝听信谗言杀了熊廷弼，你登基后为熊平了反；可你接着又犯起了你哥哥的‘昏’，为泄一己私愤杀了袁崇焕，自毁了长城，从此边塞无人可守，满清三度大举入关。守土将士一听劝降汉臣‘今昏君无道，朝政黑暗，像袁督师这样忠勇，尚且落得如此下场，尔等除了弃暗投明，意欲何为’的陈述，便纷纷献城投降。三军士卒的心，早已被你伤透了啊！”
　　 “本殿君受玉皇大帝之诏上天四日，不料凡间已过了十二年，耽误了审案平冤的正事。昏君，今天，我就让你看清楚袁崇焕冤杀案的一切真相！”
　　 “去吧！昏君！”阎罗王右手一扬，一股劲风立即将他硬生生地拽起，投入到另一个不寒而栗的未知黑暗中……
　　
　　 四
　　 他在劲风中落地站稳后，发现自己已置身于一片荒野之中。
　　 他的周围，有五六个铠甲武士，可都是令人谈虎色变的满洲兵。
　　 奇怪的是，他们好像视他为透明，对他不理不睬。
　　 生性多疑的他，又试探了好几次，甚至拿小石子掷他们，他们都没有任何回应。
　　 最后，他认定：这些后金士兵真的看不见自己。
　　 惊魂稍定之后，他被一股神秘的力量牵引着，不由自主向军营走去……
　　 在一个戒备森严的蒙古包内，他看到了两个被五花大绑的太监（杨春和王成德），五个军官正在大声猜拳喝酒，已经喝到了晕晕糊糊的程度。
　　 这时，一个长相像汉人的军官（鲍承先）用汉话说：“这次撤兵，并不是我们打了败仗，那是皇上定的妙计——诈败。你不也见到了么？皇上单独骑马逼近敌人，敌军中有两名军官过来参见皇上，商量了好久，那两名军官就回去了。皇上和袁督师已有密约，大事不久就可成功。”
　　 他边说边喷着酒气，舌头有些打卷，吐词有点含糊不清。
　　 另一个汉人模样的军官（宁完我）恍然大悟道：“怪不得我们十万大军都打不过袁督师九千援兵，原来是诈败！哈哈！有了袁督师作内应，我看大明皇帝就要被生擒了！”