我常想，山水与人，是有因缘的。有时候，人成就了一方山水；有时候，一方山水则成就了人。
　　 佛教是讲因缘的。访丹霞寺，“因缘”二字，令人感叹。
　　 与佛教无缘的人，对于天然禅师，大概不曾了解。所以，对他的故事，略知一二，怕也难吧。陪外地来游的朋友去转，就试着问起，果然，大多是连天然禅师的名字也没有听说过的。我于是只能表示吃惊了。从此，陪游的时候，就借机向他们讲说一番。想来，这也是我同唐时的禅师，前定的缘吧。
　　 天然是邓州人。进京考举的路上，逢了一个云游的和尚，问他哪里去。他自然如实回答：进京赶考，将来作官。和尚却说：作官哪如作佛？——只此一语，这书生竟弃了求官的痴念，直造江西，找马祖道一拜师去了。
　　 就想起《坛经》所记的，六祖慧能去市上送柴，听到有客人读《金刚经》。他原本大字不识一个，一听却入耳入心，幡然开悟，立即去找五祖了。这情形，如出一辙。这顿悟，当是慧根极敏，因缘极深。
　　 天然跟从马祖道一、石头和尚，自然学到了无限的禅机奥妙吧。剃度后，做了真正的和尚，于是四处云游了。一天，挂单到洛阳慧林寺，大概院主对他并不礼遇吧，招待极薄。夜是极冷，他耐不住寒，竟将殿里供奉的木佛，劈了烤火。寺里的住持，惊诧之下，气呼呼地赶来问罪：“天胆！你这秃驴，怎敢把佛烧了？”天然全不在乎，用棍子拨着火堆，笑吟吟道：“俺在烧取舍利！”住持愤然道：“木头里面，哪有舍利！”天然于是笑道：“既无舍利，便不是佛！再取两尊来烧！”
　　 这就是天然烧木佛的故事，禅宗史上极有名的一宗公案。天然的名字，从此蜚声禅林。
　　 80岁的时候，要隐居了。可能是从洛阳那边，朝故乡邓州的方向一路行来。到了南召境内，突然忆起马祖嘱他的话：“遇留则止”。一问，这一带的山正称作留山。就搭一个庵，栖身下来，募款，建寺，传法。于是，因了他，这山沟沟里平空崛起一处兰若，就是丹霞寺了，他也就成了开山祖师。4年后，天然圆寂。
　　 记载这禅师的离世，很是潇洒：6月的一天，突然对弟子们说：“备汤沐浴，吾欲行矣 ！”于是从榻上坐起，戴上斗笠，拿起藤杖，穿上鞋子，一只脚下了地，一只脚还垂着，人竟没了气息。这和六祖慧能的离去很是相仿：六祖召集弟子，沐浴后，端然盘坐，嘱咐了一番，又吟了一首长偈，曰：“吾行矣！”奄然迁化。
　　 丹霞寺从唐至今，几度兴废，一言难尽。现在，古刹还幸存140余间清时的建筑。殿宇的塑像，“文革”时毁掉，经了新加坡广平法师的捐助，又修起了。笑口弥勒，如来佛祖，观音大士……一应神塑，与外相比，大同小异。倘不拈香朝拜，祈祷许愿，所过庙宇，也便相似。
　　 后院有三椽小室，中间是供着天然祖师的。那模样如何得来，无从问塑他的像师了。塑像不高，身边伴着的，是助他建寺捐资的庞蕴居士。他们的神态，完全是生活中的人了，没有一点神气。要是能够开口，这寺院的创设，又埋藏着多少悲欢？
　　 每一次来，我总要在心底，默默地向他们礼敬。
　　 前院几通明清的残碑，中院两株千年的古柏，后院几株空心的巨檀。寺前的溪畔，几株数人环抱的银杏；方圆左近，柏林碗粗，一片汪洋，点缀着隐隐古塔，弥散着无尽沧桑……
　　 据说，丹霞寺塔林，过去很多很多，“文革”时都毁掉了。还听我故去的岳父讲，1958年修水库的时候，很多的古碑，都被拉到工地，填作坝基了。如果真实，现在看来，这些古碑，实际是变相得到了保护。否则，“文革”期间，也将遭到灭顶之灾。将来，因缘成就，也许还将重见天日吧。
　　 历代住持的碑廊，看过之后，令人惊异。从开山祖师天然始，一代一代，至今已历58代。法号，生卒，住持时限， 一一具足，几无缺失。听人说，解放后，寺里的僧人被遣散，历代住持的像谱，被收存的僧人转藏到了民间。后来，丹霞寺重修，民人又捐了出来。能保存得这样完整，又是怎样的因缘？我们俗人，只能说是一种万幸了。
　　 丹霞寺现在的住持，演法禅师，在南方一所寺庙里传法，不常过来的。通诗词，擅书法，一笔行书，已臻高妙。缘分使然，倾谈之下，竟有默契。送我几本佛家的入门书，于是潜心地看。
　　 又有一位仁立师傅，先前是寺边的村民，当过村主任的。生活在寺边，受了熏染，突然离家剃度，当了和尚。他在镇平的菩提寺待过一段，现在到处云游了。偶然的缘故，我和他认识了，便有两面之交。一次，他主动访我，送我自己写的条幅，还赠我一本《宣化上人愣严经浅释》，又大又厚。我如获至宝，几乎看了一年，认真地看完了。虽是似懂非懂，到底熏了法味，很想探究一点禅机了。这都是和丹霞寺的因缘吧。
　　 前年冬天，早上刚出门，下起了雪。霰粒沙沙，纷纷坠落，地面很快一层灰白。我的脑海，可能因为才装了经书，立即浮出几句偈语，就写下来，传于演法师傅。未曾想，春节间，和朋友去寺里品味斋宴，他见我，说收到我的偈诗，一直想着，要和我一首，一时未得。现在，要送我字，就依我的诗吧。如下：
　　 “一粒两粒千万粒，
　　 粒粒都是舍利子。
　　 十方佛陀齐涅槃，
　　 撒向尘寰启众生。”
　　 一时写毕。携了墨宝，合掌礼谢，欢喜而去。