一
　　 一九六九年春天，夏彤上山下乡没几个月，就遇到海军某接新兵的首长程家华。几句闲聊，两人颇为投缘。对于程家华来讲，部队能招一个中专生也是不错的，他尽力鼓捣夏彤参加新兵体检。夏彤的身体当然没问题，政审又是根正苗红，自然而然地通过了。
　　 体检那天，夏彤还见到他的同学马晓波。马晓波比夏彤早一年进初中。初一时留了一级，后来和夏彤成了同班同学。六五年九月一日，两人一起进了县中专技术学校，又成了同窗。只是马的个子高，坐在教室的后排。平时两人说话不多，交往也少。就在马晓波帮夏彤贴大字报后的几个月，两人都上山下乡。夏彤在新四军七师打过游击的长桥镇，马晓波在新建乡。两乡镇毗邻，只隔五十里路。
　　 马晓波的父亲是新建乡的武装部长，带队体检时和长桥镇武装部的常部长混得很熟。体检之后，马晓波的父亲特地带着他拜会了常部长。马父问夏彤有没有后台？常部长说夏彤的父亲是农会干部，早被地主打死了。他的四叔参加过抗日战争，解放战争，抗美援朝，现在只是个种田的。马父说：“县里把海军唯一的特召名额给你们长桥镇，你能不能帮帮忙，我再到县里活动活动让我儿子去。”常部长说：“带兵的很看好夏彤，你要是真想让你儿子去，事在人为嘛。”常部长故意把“事在人为”几个字讲得很重。马父听出这话外之音，就把一包东西放在了常家，父子两又风风火火地向县城奔去。
　　 一行人来到夏家定兵员，程首长说：“夏彤，你是全县唯一的特召名额，机不可失呀。”夏彤的四叔却说：“夏彤是四房的独子，我当了那么多年的兵，把夏彤的义务也尽了。兵，他就不当了。”夏彤在旁边一句话也没说。之后，带兵的人又来过夏家几次，有一次还在夏家吃了饭，都无果而返。
　　 机会就象沙漠深处迎面砸来的一团雪花，就在你本能地躲闪时却错过了。当你醒悟时它已经落下，溶化在干燥的沙砾里。
　　 几个月后，夏彤从同学嘴里知道马晓波三个月入党，四个月提干，心里着实不是滋味。在母亲面前他强装啥事也没有，可肚子里就象长了一块冰，永远化不了。知子莫如母，他的言行举止哪能逃过母亲的眼睛，“你没参军是舍不得我，也不想离开这个家。小鸟的翅膀硬了总会离开窝的，你是男子汉，天下大着呢。不必担心我，你父亲死时你才一岁多，我就当你迟长大几年吧。”夏彤望着母亲那张清秀而又慈祥的脸，眼泪不自觉地泛滥在整个脸上。母亲掀开衣角，为他擦干了泪水。“无论我吃多少苦，一定会为你守好这个家。记住，别忘记回家的路。”
　　
　　 二
　　 几个月后，中苏关系恶化部队扩编，夏彤参军了。寡居多年的母亲又失去了依靠，但她有一个念头，自己再苦也不能让儿子受半点委曲。长桥镇是三里路长街，有句顺口溜叫“东拉板车西种菜，中街做个小买卖。”夏彤的妈妈是街中间的人，看到左邻右舍和她的闺蜜都做起生意，盖了楼房过上好日子。她心动过，羡慕过，嫉妒过。可她没临街的门面，更没有钱。街西通往湖桥镇有一条县道，路过她的包产田。她在拆迁工地上，没日没夜地用刀子削掉旧砖上的泥土和水泥，又一担一担地挑回来，在路南盖起了三间小平房。街坊问她为什么这么辛苦，她说儿子大了总得给他一个窝吧。在公路边上有个房子，他有手有腿总不至于饿着的。每当她苦得受不住时，心里只一个念想，儿子去部队几年，那不就是眨巴几下眼的功夫吗。
　　 人富起来首先想的就是盖房，她在房子旁边卖起了水石灰。卖石灰要送货上门，她买了一辆二手三轮车，平时装货嫌时送人。那天天快黑了，她担心自己养的几十只土鸡土鹅没人收管，一时心急连人带车掉进沟里，人也昏迷过去。
　　 衔中间的冉平正好路过，他轻轻地托起她的腰。冉平看到她椭圆形的脸蛋，修长的大腿，在朦胧的月光下显得更为娇嫩。那白色短袖衫里的两只兔子，有意无意地在他胸前不停地挤兑着，有种软软的，滑滑的酥麻感觉。见财起义，见色动心，这位半老的徐娘比他印象中漂亮了许多。他觉得浑身臊热，用舌头舔了舔发干的嘴唇，那只不安分的手不自觉地向她臀部探去，狠狠地拿捏了一把。见没有反抗，他又换了一下姿势。隔着薄薄的裤子，用手触摸着她那诱人的沟壑，在两胯之间的私密处揉搓游走着。不过趁人之危的理智战胜了他的邪恶念头，他把她弄回家，又喊来医生处理好伤口后才离开。
　　 天下着小雨，路上行人稀少。冉平推开夏彤家虚掩的门，“今天好些了吗。”夏彤母亲笑脸相迎，“好多了，前天晚上多亏了你。”随着她的走动，那两只大白兔象是要挣脱衣服的束缚，在胸前交替地跳跃着。此时，冉平那双贼溜溜的眼睛在她的脸上，胸前游荡着。她肌肤雪白，双目犹似一泓清水，自有一番清雅淡然心静似莲的韵味。那种冷傲灵动中颇有勾魂摄魄之态，不得不使他魂牵蒙绕，他突然觉得这样的人真不应该出现在人间，而应该呆在天上。他的异常表情，把夏彤母亲弄得面红耳赤，她又说：“那晚真的谢谢你。”这时冉平才意识到自己的失态，连忙“啊，啊”了两声。
　　 想了半天又觉得不妥，“噢，我看看你的手怎么样了？”冉平伸出两手要抚摸她那受伤的左手，可那左手臂却向她突丌的胸部撞去，“好软和啊。”他仿佛被电击过一下，一股暖流迅速传遍全身。对于这些夏彤母亲并没有在意，他要是真那么做那晚就做了，毕竟人家救过自己，有什么触碰那也是无意的。就连忙说：“好多了。医生要拍片，我说还是算了。”看到夏彤的母亲并没有责备自己，他似乎找到了理由。性，男人需要女人同样需要，这就是干柴和烈火之间的关系。看来女人的清高大多数是装出来的，只要抓住时机她会同意你的要求，何况女人那家伙又不是洗菜篮淘米箩，多用几次会坏的。
　　 “你在堂屋坐坐，我去房间穿件衣服。”就在夏彤母亲进房间时冉平大步跟了进去，随手关上了房门。还没等夏彤母亲反映过来，就饿狗扑食一下子把她按在床上。“你要干什么？大白天…”此时冉平哪顾得了许多，那张臭嘴活生生把夏彤母亲要说的话堵在嘴里。女人的反抗会引起男人更加亢奋，他三下五除二剥去了她的上衣，两只硕大的乳房露出了庐山真面目，就象两只熟透的桃子，红白紫三色交替。他恨不得一口咬下去，亲口尝一尝那又酥又甜的感觉。接着他扯掉她的裤子，想干他那晚想干而没干的事。此时，夏彤母亲绝望了，真的绝望了，她想到了死，甚至于想到儿子在失去她时的痛苦境况。
　　 事情有时不一定象有些人想得那么糟糕，转机就在意想不到时悄悄来临。她的右手碰到枕头下放的电筒，就在冉平解自己裤带时，“啪，”的一声那电筒重重地砸在他的头上。冉平一楞神那电筒又结结实实砸在他的左眼上，还流着血。此时，冉平的欲火被瞬间的一击浇得烟消云散。她趁机爬起来，边整理衣服边跑到大门口，坐在石条凳上。
　　
　　 三
　　 冉平走了，他的身体被雨雾一点点地吞噬掉。夏彤母亲回到屋内，象是进入一只笼子，墙壁就是栅栏，除了鸡鹅叽叽喳喳声音外空空如也。丈夫那丝丝影印在脑海里从模糊到虚无缥缈，这还算是一个家吗？她对自己当初的选择起了怀疑。
　　 人是感情动物，付出的多少往往决定两人之间的关系。当你要抱一个初遇的别人孩子，他会掉头就跑。爱是时间的俘虏，尽管你手里抓着糖果也没有足够的诱惑力。要是自己的孩子那就不同，无论长得多么丑，你却认为他是最棒的，他也会拼命地粘着你。这是在长期交往中各自付出了感情，自然而然地产生了爱，哪怕只是一玩具而已。
　　 儿子不是自己亲生的，付出多了就成自己的了。下雨天或地里活少，女人们在牌桌上发出阵阵笑声，侃着张家长李家短的街谈巷议，可夏彤母亲每天有做不完的事。她才四十多，也是小女人，有着柔弱好哭的天性。她突然发现自己不会哭，也忘记了笑。偶尔失态，就扯起衣角背过身子擦掉眼上的水滴。锹锄扁担成了她的伙伴，农田大活出来明知道没人帮，她还时不时向田头望去。
　　 那天割麦子，田头果然来了一个人，他是瓦工头高建钧。她笑着说：“高师傅你来是要我送石灰的吧。”“听李二娃说你今天割麦子，我来帮帮你。”她怕又遇到冉平那样的事，连忙说，“我一人行不麻烦你了，工地上那一摊子人还等着你呢。”高建钧连忙说，“活全安排好了，我把你的麦子挑上场就走，不吃你的不喝你的怕啥。”说着捆好一担麦挑着就走。
　　 她卖石灰就是高建钧出的主意，又帮她联系石灰厂家，卖石灰又是他帮助找主顾。感恩不等于感情，感情是水到渠成的那种。就象一个人在公园采了一朵漂亮的花，不一会花儿就失去原先的美丽，以至于萎枯。之后就被弃之路边草丛，无人问津。短暂的欣赏只是占有没有爱，感情是有生命的。不过冉平这事就象一根鱼刺卡在喉咙，吞不进拔不出。几年来，这事没在高建钧身上出现过，她有点欣慰。那破碎的半亩心田，象是被他修补，耕耘，又开始发春了。
　　 夏彤母亲白天跟着瓦匠后面拎泥桶，那天土鸡土鹅溜进李梅家稻田。性格泼辣的李梅觉得夏彤母亲好欺，打死二只鹅不算，还追到工地。说：“你没有儿子也不能用养鸡鹅来害我吧。”没有儿子，这句话就象刀子狠狠刺进她的心窝。眼泪在眼眶打转，她硬是让泪珠往肚子流。可那两条不争气的腿一软，一个趔趄倒在高建钧怀里，好一会她也没缓过神来。
　　 高建钧好不容易劝走了李梅，平息了这场风波。“今天又得谢谢你。”高建钧笑着调侃道，“谢我，你拿什么来谢。”一句话说得她面红耳赤。她知道，女人除了肉体外还有什么可谢男人的呢。为了不让她尴尬，高建钧忙说：“不要你谢，我只要看到你每天好好的过日子就行。”
　　 爱情是一杯毒酒，只能饮鸩止渴，不能没有底线。这位外表冷酷的女人，掩藏着一颗炽热的心。她真想找个靠背，让自己舒服地躺一下，那怕一会儿也行。男人只顾一时之需，女人最看重家。男人在得到满足前会说“我喜欢你”，这句话有多少真实性就不得而知。现实很残酷，说不定在刚完事后就草草地走了。高建钧是有家室的人，她不想当第三者。
　　 街上吴德宝是个木匠，手艺好人勤劳又体贴。他老婆见到夏彤母亲总是自诩自己风不去雨不淋，命好嫁了个好丈夫。白天有老公疼着，晚上有老公滋润着。几年后的一天，吴德宝在盖别人家房子时从上面摔下来，腰椎间盘严重锉伤。落个下肢瘫痪，生活不能自理。他老婆原以为自己有个好归宿，现在不但要干活，回来要做家务，还要侍候老公。
　　 对于自己她已经想过，路是自己选的，对与错，好与坏都要走下去。她相信，昨天一场风雨过后，今天一定是阳光灿烂。
　　
　　 四
　　 说起夏彤，先来部队的人成了老兵，有的当上了班长，排长，他只是个新兵蛋子。七二年夏彤有一次升迁的机会，却被林彪事件搅黄了。几年后他退伍了，就在他去部队后不久，长桥镇只要有文化或有门路的人都招工进厂，他坐的却是不该坐的班车。
　　 一个雨天的傍晚，一个人在他家门口问他，“请问夏彤家住哪？”“我就是呀，请问你是哪位。”“我是你初中的同学，比你低一年级，应该称你为学长，不过我俩曾抵足而眠过。”夏彤兴奋地说：“你是李柱坚，十几年没见，快进屋。”李柱坚说：“从你眉毛能拧出水来看，过得很不如意。”“马晓波那个特召是我的。”“你的事我听说过，一个真正的男人，不仅身体强壮，还要内心强大。”接着他说了自己的故事。
　　 我也是七零年入伍的，在一次训练中受伤了，住在师卫生院。护士长小钱对我很好，我俩渐渐地有了男女朋友的那层关系。那晚她领我回家，她爷爷是老字号的将军，她父亲是师长。晚饭后她爷爷说：“小李呀，我就这么个宝贝孙女，以后你一定要好好地待她。”好好地待她！有没有底线？我心里没谱。要是选择她，我在部队会是风光无限。可我怎觉得很别扭，别人的光环照到自己身上，也是别人的。自己凭实力拚搏出来的成绩，也会被人指指点点。我还得处处小心，以她家的言行为马首是瞻，说白了就是包养，最后我选择了分手。
　　 退伍后我也徘徊过，努力过，挣扎过，迷惘过。我收过棉花，贩卖过稻子，还在窑厂搬过砖。有人说我把那么好的机会丢了，活该受罪，可我并不认为。机会只是给人生路上添一点现成的美色，给淌河添一只小桥而已。不过同样的山水在不同人的眼里可以看出不同的色彩，旁人眼中的美丽，我不一定喜欢，或根本不适合自己。就象黄山上的挑山工，他们在意的是把肩上的货挑上山，好早一点回家。至于别的，他们不会考虑。
　　 后来我把成功理解为不是别人走你也走，而是别人停下来你也走。我的字写得好，乡干部让我当会计，之后又当办公室文书。参加考试，我成为吃皇粮的办事员，后又当了付乡长，如今是税务局股长。我眼里就是盯着付局长，局长的位子。〔他后来真成为局长，由于身体不好，他拒绝去地区当局长。—这是后话〕我要是和小钱好上了，现在不过是个连长营长，根本看不到我走这条路的景致。苦一点没事，关键是我能活出个自我。