一
　　 二爷听了赵妹仔的劝告，决定做药材生意。
　　 乙亥年九月，终于到了石泉县城。沿着街道，来到农贸市场、中药市场，一家家走过去，看看人家卖些啥，问问价，二爷才发现山上的很多东西都可以变成钱，鸡屎藤、板蓝根、葛根、夏枯草、金钱草、青蒿、金银花、苍耳、何首乌等等，满山遍野都是，不值钱，如果聚少成多，这可是一门好生意。二爷兴奋起来，就在饼子摊上买了两个干饼子，就站着同老板议论商量，不知不觉天就暗了下来。
　　 回到旅馆，另外两位客人已经躺在了床上，边看电视，边在讨论着什么。二爷冲二位打声招呼，开始洗潄，只听两位正在争论什么。
　　 “在县城收得到就行了，我算了下，还不错，有搞头，不用再往山里跑了！”一个说。
　　 “再往山里去，说不定比这儿还便宜，更有搞头哦！”另一个回答。
　　 “主要是情况不熟，莫白跑一趟。”
　　 “我问了几个人，都说有，地旯离这儿不远，试一下，不行，又回来就是。”
　　 二爷很好奇，看来这两位主要不熟悉石泉，自己是本地人，说不定能帮上忙，就问：“两位哥子，我是本地人，说来听听，看能不能帮上忙。”
　　 两人相互看看，对二爷说：“我们是外地的，你们这儿出不出黄连？”
　　 “黄连，多得很嘛！”二爷还以为啥东西，黄连到处都是，只是这几年价格不好，挖的人少。种黄连的活路多，第一年育种，第二年分苗栽，此后每年都要扯草，三五年才能挖，挖后还要炕。一斤卖几元钱，工钱，柴禾钱都不够，远远比不得打工实惠。前几年好的时候卖十五六块，这两年只卖八九块，好多黄连莫人管，都在地里，野草早就盖完了。
　　 “收价好多？”二爷问。
　　 “十一二块。前几年好多？”
　　 “八九块，都不愿卖。”二爷前几年听祖爷爷的，种了几亩黄连，可以挖了，如果卖十一二块，一亩地出两三百斤，就是两三千块，还是不错。
　　 “你种没得？”
　　 “我有几亩，就是低了，没挖，已经五年了，挖得了”。二爷算了下，五年的黄连，一亩出三百斤干货，还不错。
　　 两人一听，来了兴趣，劝二爷帮忙收黄连，到时卖给他们。如果二爷收十一二块，他们出价十三块左右，如果收十三四块，他们出十五块。总之，不让二爷吃亏。二爷心想，这可是天上掉下来的好事情。
　　 “好事情，可惜我莫本钱。”二爷遗憾地说。
　　 “这个简单，我们可以先给你钱。结账时一并算账就是。只要你诚心同我们做生意。”
　　 “好好！我也可先给人家欠些，收了钱再给。”二爷想不到人家这样耿直，也就豪气起来。
　　 两人相视一笑，说：“只要诚心！我们明天就到你家，看看能不能做。若行，开始做生意！”
　　 两人这才告诉二爷，他们两人是彭城的，高的姓陈，矮的姓刘，两人一直搭伙做黄连生意。彭城是全国有名的黄连产地，但这两年价格太低，莫人愿种，眼看着收不到货，听说石泉有，他们来碰碰运气，想不到碰到二爷。二爷听了，也就真的信了，高高兴兴地睡了。当然陈刘二人没有对二爷讲实话，凭着他们多年的经验，这两年彭城黄连产量锐减，就是今年育种，最快也要五年才能采挖，不出三五年，黄连的价格将会有一次大的攀升，目前以低价吃进，到时再抛，定能赚个盆满钵满。
　　 陈刘两位老板，第二天就真的同二爷一起到了张家场。两人一到，就让二爷陪着上山，看着满山遍野的黄连，两人异常感慨，说：“这就是票子，就是钱啊！这儿要发达了，这里的老百姓要发财了！”
　　 走进二爷家里，到了后院，陈老板对二爷说：“老梁，你这儿啥都是现成的，房子、晒坝、药炕，不做黄连可惜了。”
　　 “做，做！只要诚心，我就承头收！”二爷很高兴。
　　 “老梁，你放心。咱说干就干，等下我们给你现金白银，你放开手脚做就是。”刘老板说。
　　 二婆见三个男人说得开心畅快，便认认真真准备了一桌酒菜。二爷端出自己煮的小甑子酒，摆上一两的青花杯，准备好好喝一台。大家坐上桌子，陈老板却拿出了纸笔，对二爷二婆说：“先把正经事定了，再喝酒。”
　　 二爷看看二婆，再看看刘老板。二婆看着二爷。不知道两个老板葫芦里卖的什么药。
　　 “老梁，唐大姐，我和老刘今天看了山上的黄连，觉得这个生意做得。你们家正好是个做生意的地方。你们两口子是本份人，不得吃我们的钱。”陈老板看看老刘：“我们决定先给你们两千块，马上放风出去，今年要收黄连。价格，我们在石泉问的是十二块，也就按这个价。现在正是季节，挖得了，还要炕干，收到手，也是一个月后，要立马动手。”
　　 “这个钱，才够收一百来斤。”二爷忧虑的说：“人家都背来，我、我咋办？”
　　 “不急，给两千，是让你们吃个定心丸。我们铁定做这个事。回去后，马上带钱来，住到这儿收货。”刘老板说。
　　 “还是昨天说的，老梁，你帮忙收，按斤数给你分钱。”陈老板害怕二爷打退堂鼓：“这是两千，拿着，打个收条。”说着，就从包里拿出一卷钱。
　　 “这个，无功不受禄。”二爷看着厚厚的一叠钱，不敢拿。
　　 “不是白给你啊，两千块嘛，按五角一斤，你要给我们收四千斤，才挣得到！”经刘老板这样说，二爷总算听明白了，心头才不那么紧张。二婆一听这个报价，在心里偷偷算着账：女儿参加工作，一个月两百多，帮着收四千斤黄连，就相当女儿上一年班。
　　 二爷写好收条，一再说：“我这字，拜不得客，只读了几年夜校。”一边就将钱接过来，一边说：“我帮你们收，要好多，收好多。来来，喝酒，自己煮的，粮食酒。”
　　 二爷一门心思地想着收黄连。决定先回石家沟去挖自己地里的，五年了，挖出来的黄连，个头大，厚实，长得肥肥胖胖，像泡熟了的鸡爪，真是名副其实的鸡爪连。
　　 四周的乡邻见了，便来问二爷：“今年啥价，你就挖啊。”
　　 “十二块，我家有人收。”二爷回答。
　　 “比去年贵点啊，不过还是不划算。”
　　 “比前两年高四五元哦。五年了，不挖也不长。”二爷说：“挖了，又好栽。”
　　 山里好多人的黄连都有五六年了，前两年卖八九元一斤，好多人都嫌价低，任其在地里自生自灭。但黄连不挖，占着地，啥也种不成，算不过账。大家听说能卖十二元，比去年高了四元，好多人家也学二爷，开始动手挖起来。于是满山遍野就有了人走狗叫，每家每户房前屋后的炕房开始冒出袅袅的细烟，发财致富的消息在山前寨后流传。便常常有人到后街上来打听，二婆坐在家里，一一接待，十天半月过后，三山五沟的人都在传言，石家沟的连壳子梁崇廉要收黄连，价格比去前年涨了三成。
　　
　　 二
　　 赵妹仔逮了个机会，将二爷叫进铺面，详详细细把来龙去脉问了个清清楚楚。想了半天，赵妹仔说：“这两个人这样耿直，中间的利润大得很哦。”
　　 “是嘛是嘛，人往利边行，无利不起早。”二爷说：“人家有机缘，有本钱，肯努力，该赚这个钱。”
　　 “你想不想赚？”赵妹仔看着二爷。
　　 “想！钱哪个不想！”二爷说。
　　 赵妹仔笑了笑：“我出钱，你出力。收入二八分，我八你二，成不成？”
　　 “这样好事，成成！咋不成！”二爷回答。
　　 “我这儿放不下，货放你那儿。你屋里那个晓得了，闹不闹？”
　　 “闹啥子闹，老都老了。”二爷笑到：“人老了，不操那些闲心了。”
　　 二爷以为赵妹仔说着玩的，也没当回事。哪知过了两天，赵妹仔居然塞给他一个报纸包，让他收好，本着这些钱，指着好的收。二爷回家打开一看，厚厚一摞，居然是三万块现金。天哪，从没见过这么多钱。二爷忙忙把二婆叫来，说清来龙去脉，让她想法收起来，收黄连的时候好用。二婆听了，脸色一沉，不理不睬。二爷不开腔，看着二婆。二婆慢慢地伸手过去，将钱拿在了手上。
　　 “这个要单独记账。要买好的，以后好算账。”二爷说完就出了门。
　　 二婆先将钱放柜子里，觉得不妥，拿出来又放在米柜里，还是觉得不妥。拿在手里，在屋里转了几圈，依然找不到理想的地方。真是叫花子捡到银子无处放。二婆自已想着笑了，最终把钱放在了装豌豆、胡豆的坛子里。
　　 二爷听了赵妹仔的话，就把自己地里的黄连炕好、收好，不打算卖。接下来，就挑好的收，十二元一斤，过称就给钱，四面八方的人都朝后街涌。二爷成了大红人，凡熟悉的、认识的，来卖黄连，都先给二爷递烟，恭维二爷当了老板。二爷先是惶恐谦让，逐渐也就习惯了，真把自已当成了老板。用二婆的话说，尾巴翘到了天上，都不知道自已有几斤几两。
　　 赵妹子的三万块，半个月不到就用得差不多。还好陈老板很快就回来了，见二爷收了近两千斤，非常高兴，立即过称，按一斤五毛，给二爷做了结算。眼看着转手就挣了一千元，二爷二婆的干劲更足了。二爷就这样边收边屯，到了春节前，赵妹仔三万元的货全部备下了。自己忙了一个冬天，一计算，居然赚了三千多。
　　
　　 三
　　 丙子年的春节很特别，正月初一正好是雨水节。“立春雨水到，早起晚睡觉”。二爷每天起得很早，开始盘算新一年的生计。想想去年，因为帮两位老板收黄连，赚了三千多。土里产的一千多斤黄连还没卖。与赵妹仔屯下的二千多斤还可以分成。古人说“吃不穷，穿不穷，不会算计年年穷”，真是有道理。照这个行情，黄连还是要种的，重楼的草也该锄，开些荒地种些家杉柳杉，还是要种些玉米。
　　 按照山里人规矩，过完大年十五，闹了元霄，才算过完年。二爷二婆也就串门走亲戚，算计着今天吃这家，明天吃那家。哪知初五刚过，陈老板、刘老板却跑到张家场来了，劝二爷马上开始收黄连，说春节前收的货已经卖完了，断了货，要货的人都排成队，门槛都踏烂了。
　　 二爷说：“春节天，山里人都天天在烤疙瘩火，吃转转饭，这个时候莫人做买卖。”
　　 两位老板看没办法，要求二爷找几家有货的，每斤涨一元或伍角，马上背来，立即给现。二爷找了几家，大家都不热心，这生意也就黄了。
　　 两位老板真想不通：“吃饭烤火比挣钱还重要，这个世界上居然还有这种人！山里头的人真是榆木脑袋！”
　　 大家却笑两位老板：“你们平坝人，一心钻到钱眼里，一天只晓得找钱，邻里乡情不管了，逢年过节也不过了，活到还有啥乐趣。”
　　 世事真是无法意料，两个老板走后，居然再也没人到张家场来收黄连。每家每户挖好炕好的黄连，只好放在楼板上，任其自生自灭。特别是二爷家里，居然存了三千多斤，堆在屋后的工棚里，灰尘铺满了编织袋。好在黄连性寒味苦，老鼠不啃，虫子不咬，不会因此坏了无用。二婆有时打扫卫生，就嫌黄连占地方，妨碍了自己工作，嘟囔着让二爷想办法挪走。二爷也知道那是气话，但一分钱没赚到，自是理亏，便不去理论，随她说去。
　　 好在黄连放在那里，不管吃不管穿，只要不一门心思换成钱，并不影响生产和生活。二爷偶尔也心疼自己地里釆挖出来的黄连，如果当时卖掉，一千多斤，可是一万多元啊，现在可好，莫人管莫人问，一文钱也不值。特别是想到还有两千多斤，堆在工棚里，二爷真替赵妹仔惋惜，当初要是卖掉，可以赚两千多块。人啊，真不该贪心，得好就该放手，现在拿在手里，既不能当饭吃，又不能当衣穿。三万元啊，放在银行里，一年都有上千元的红利。黄连放在这里，还碍手碍脚，占人地方。可赵妹仔不着急，她说我又不急用钱，存钱是存，存药也是存。我是铁了心，不但是赚不了钱我不卖，就是钱赚少了，我也不卖。二爷看赵妹仔这样坚决，也就不心疼自已那一千斤黄连了。人家穿皮鞋的都不怕，我一个穿草鞋的怕什么。二爷相信，赵妹仔做了这么多年的生意，如此铁心，一定有她自己的道理。
　　 只是方圆几十里的药农，都知道二爷自已采挖的黄连没卖，当着面不好问，背地里都在笑话。说二爷把火候看得太老，心思太重，一万多元的黄连变成了陈仓烂货。当然，大家还不知道二爷家里共有三千多斤，如果知道了，还不知道要说成啥样。
　　 二爷回石家沟种地，祖爷爷也过来关心：“崇廉啊，听说你几亩地的黄连都没卖啊！”
　　 “是是，前几年你喊我种的，全部都在，没卖！”
　　 “没啥。黄连放十年八年都不会坏。”祖爷爷说：“药疯子，药疯子！说不定过两年就涨上来了。”
　　 “不存在，没卖成钱，东西在。”二爷说：“女儿工作了，用钱的地方少，放着就放着，不影响。”
　　 “儿子是不是该读书了？”祖爷爷问。
　　 “是是，下半年就该上小学。”二爷说：“现在上学贵，比女子那几年，贵多了。春华说，今年可能要一百多。”
　　 “涨得太快了，前几年是不是只要几十元？”祖爷爷问。
　　 “前几年，只要几块钱。”二爷说：“翻了几十倍。听说国家在管，在查。”
　　 “是该管，这么贵，读不起！”祖爷爷晃着一头白发，叹着气。
　　 直到儿子上了小学，二爷才弄清楚中间的曲折。女儿工作一年后，丙子年秋季真的就调回中心小学作了教师。儿子上小学一年级。有了女儿在学校，二爷二婆没操任何心，儿子也就分到了同级最好的班，各科老师都配的是最好的。更重要的是，因为姐姐是教师，儿子就不用缴杂费，只交上级规定的学费，一学期总共十五元。平常的补课费，试卷费，冬天的碳火钱等等，都是不用交的。二爷二婆享受着政策带来的优惠，但又觉得不妥；沾了女儿的光，又觉得害羞，不敢在外面透露半点儿。随时觉得掩藏的秘密，把人憋得难受。