第一次知道蒲苇这种植物，是中学的时候读到汉乐府诗《孔雀东南飞》里的一段描述：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移”。我记得当时，老师是要求我们全文背诵的。
　　 作为中国文学史上第一首长篇叙事诗，后人把它与后来的《木兰词》称为乐府双璧，这两首诗可以说是达到了乐府诗的高峰。对于焦仲卿与刘兰芝的爱情，其坚贞正是用磐石和蒲苇来表现的。
　　 我很难以想象，一种禾本植物，其坚韧居然可以与石头相比拟。焦仲卿是男人，如石头一般坚硬。刘兰芝是女人，如蒲草般柔软，却一样百折不挠，为爱情付出了自己年轻的生命。
　　 当然，蒲苇到底不是磐石，不会“方且厚”，经得起风雨，历得了摧残，因此“可以卒千年”。蒲苇只是“一时纫”，残酷恶劣的环境，对它造成的损坏是致命的，于是，只能无奈地“便作旦夕间”。刘兰芝其实也错了，磐石纵然既方且厚，可是，在得知兰芝死讯后，却“徘徊庭树下，自挂东南枝”。在某种程度上说，磐石也是脆弱的。
　　 很长一段时间，我对于蒲苇只停留在一些感性的认识上。甚至偶尔看到，也会把它当成芦苇。或许是因为刘兰芝以蒲苇自喻，我便给蒲苇披上了一层贤惠坚贞女子的外衣。因为太美好，所以，并不觉得湖边桥畔仿佛随手栽种的植物，竟然会是蒲苇。
　　 蒲苇和芦苇还是有区别的，首先在于它们的花型。蒲苇的主要观赏部位是它的圆锥花序，大而稠密，能够长到50－100厘米；芦苇的花型则没有这么稠密，虽然芦花飞时也让很多摄影爱好者为之倾倒。其二，蒲苇是丛生的，而芦苇是单生的，所以即使不是花季，也能够很轻易地区分开来。
　　 《荀子•不苟》中曾有记载：“与时屈伸，柔从若蒲苇，非慑怯也。”高度赞扬了蒲苇的品质，纵然柔弱，却韧劲十足。因此杨倞便作批注：“蒲苇所以为席，可卷者也。”
　　 读到这里，我才明白，我们幼时睡的蒲席，原来竟然是蒲苇这种植物编织而成的啊！实在是我有眼不识泰山了。
　　 让人惊奇的是，蒲苇这种禾本科蒲苇属下的植物，原产地竟然不是中国，而是南美的阿根廷和巴西。《孔雀东南飞》的写作年代，一般认为是汉末的作品，刘兰芝以蒲苇自喻，说明彼时这种植物已经广被栽种，和石头一样，是被广大老百姓熟知的东西。或许，虽然同样名为蒲苇，其实，却并不是同一种植物？看着敔山湖畔的蒲苇丛，我疑惑地想。
　　 蒲苇的分布范围很广，中华大地除了高原地区，几乎都有它的踪影，从东北到华北，从华中到华南和华东，在盛夏初秋的时候，都会看到它圆锥形的大花序。
　　 所以韩愈诗中有云：“我有一池水，蒲苇生其间。”蒲苇对生存的环境要求真心不高，只要给它一池水，便能还你一方明媚的景。