王义在家排行老二，村里人有叫二爷的，有叫二叔的，但多数的是叫他二哥。
　　 王二哥在村子里也算个文化人，爱穿一件黑色的四个兜的上衣，因为这种衣服只见乡镇干部穿过，所以村里人管这种衣服叫干部服。王二哥上身穿着干部服，下身穿着和村里男人一样的大裤腰的黑裤子，裤脚扎根绑腿带，虽然看着有点不搭配，但多少表明他与一般农民不太一样。
　　 王二哥自打初级社起就是村里的会计，他干会计规规矩矩，账目日清月结，从来没出过错，很得村里人信任。
　　 王二哥除了账目好，人的脾气也好，见人不笑不说话，说话时轻声细语，客客气气，再急的事到他嘴里也是慢条斯理，让人听着舒服。有人说这是天生的，也有人说他这是学做买卖学的。不管怎么说，王二哥的脾气好是村里公认的，可是王二哥自己说脾气好的人是干不了大事的。
　　 王二哥有一儿一女两个孩子，闺女叫王巧。跟她的名字一样，这孩子打小心灵手巧，聪明伶俐，上学时一直是优等生。这不，高中毕业考上了大学，成了村里第一个女秀才，村里人羡慕的不得了。王二哥的儿子王和就不一样了，有点像傻子，长得一脸的傻气，大圆眼瞪得鼓鼓的，好像不会眨眼，一只眼还老是红红的，总是流泪，这是自小落下的毛病。说他傻的另一个是原因是他学习不好，王和从小学一年级到四年级用了八年，年年留级蹲班。到了该上五年级了，又是因为两门都不及格，老师还叫再念四年级，王和干脆说什么也不去上学了，问他想干什么，王和说，就想喂猪。
　　 王和想喂猪，跟王义的媳妇有关，不过说来话长了。
　　 王义小的时候家里穷的叮当响，父亲去世早，留下母亲带着他和哥哥靠几亩簿田度日，日子过得很是揪心。为了给孩子找个出路，舅舅托人把王义送到省城里学手艺，说是手艺其实不是瓦工木工那样的技术活，而是布铺的学徒。旧社会去当学徒的人十有八九是穷人的孩子，因为当学徒受的苦不是常人能想得到的。但是为了找条生路，大家还是争着把孩子送去，因为穷人太多了。选徒的那天一共去了五个十四五岁的孩子，掌柜的只选中了两个。王义侥幸被选中是因为一把瓜子。
　　 布铺掌柜的姓吴，留着山羊胡，带着老花镜，先把五个孩子从头到脚打量了一番，让大伙坐到屋里的一排椅子上，每个孩子给了一把瓜子，然后和送孩子的大人聊起了家常。过了一会，吴掌柜的站起来，指着王义和另一个孩子说：“这两个孩子留下，其他的领回去吧。”家长们莫名其妙，什么都没问，就这么定好了，怎么回事？吴掌柜说：“看那俩孩子，吃完的瓜子皮知道攥在手里，攥不住了就放到兜里。再看那三个孩子，扔的脚下满地都是，有没有家教，有没有眼力见，这就分出高低了。”家长们你看我我看你没得话说，细细想想，这个吴掌柜说的也是在理。
　　 签了学徒契约，三年出师，三年内管吃管住没有工钱，生病意外死亡掌柜概不负责，跟卖身契差不多。头一年掌柜的连柜台都不让进，每天就是扫地、打扫卫生、买菜做饭、倒尿壶，全是杂活，有时还要帮师娘看孩子。第二年才让跟车进货，学打算盘，抽空还要学接待客人，学量布、扯布包布，学沏茶倒水。第三年开始学记帐，学各种布料的产地、花色品种，各种服饰的用料尺寸和成本核算。每一项都考试合格了，才能站到柜台里成为合格店员。出师的学徒经过多道磨练，不但有了满肚子的生意经，还有了和气的外表，讲究分寸的言谈。更主要的这些人的棱角都磨没了。
　　 王义学手艺很上心，也很得掌柜的器重。 好容易熬到三年学徒期满，眼看就要拿工钱了，那年腊月初六，老家来人说家里有急事让王义无论如何回去一趟。王义想着一定是老娘病重，于是向掌柜的告了假，风风火火的赶到家中，一看老娘好好的坐在炕上，什么事也没有。王义问：“妈，到底出啥事了？”娘说：“先别急，没啥事，听我慢慢跟你说。”
　　 原来王义家因为穷，王义的哥哥二十好几了还没娶上媳妇。今年夏天有人说和着和本村一家姓夏的结了亲，不用花王家一分钱，夏家全包，条件是女方不离家，男方要到女方家过，跟倒插门差不多。这一来老娘一个人在家没人照顾了。有人出主意了，谁呀？村里的媒婆李大脚。李大脚说：“赶紧的给老二说房媳妇，媳妇娶进门，老娘不就有伴了。老二在外头挣钱，媳妇在家伺候老娘，多好的事。我有一个娘家侄女，长的大高个，白净脸，家里地里都能干，就是比老二大三岁，女大三抱金砖呐。有我的面子，聘礼也免了，拿给她娘家一石粮食就成，老婶子，你说咋样？”李大脚的一番话让老娘动了心，正式托李大脚到女方家去提亲。女方家很痛快的答应了。王义娘东借西凑给了人家一旦粮食，就算把亲订下了。那时候儿女亲事全凭父母做主，男女双方谁也见不到谁，有能力的托人打听一下，没能力的全听媒人一句话，等到生米煮成熟饭，一切就那么着了。
　　 本来想等到王义出了师挣了钱再办喜事，可女方家来人说当地有个规矩，“腊不定，正不娶”，意思是说，腊月不订婚，正月不娶亲,不然对结亲不利。要等到王义回来就得到年根了，再办喜事就来不及了。又是李大脚出的主意，让老娘给老二稍话，就说有急事，也不说啥事，老二一准回来，回来就办事，过了年，老二再去城里干活，两不耽误，你说多好。还别说，这招真灵，老二果真立马回来了。
　　 老娘看王义不高兴，就说：“你别怨娘，娘也是没法子，谁让咱家穷啊。你哥到夏家，我一个人也顾不过来，这里里外外总的有个人照应。李大脚给你说的这媳妇挺好，山里人能吃苦，家里地里都能干，娘家才要一石粮食，够便宜了，哪找去。你有了媳妇咱们才像个家，你说是不？” 王义从小孝顺，虽然心里不太高兴，可也不敢违背母亲的意愿，看看事情已经到这种程度了，就点头答应了。
　　 腊月初九，新人娶进门，拜堂成亲一番热闹。等到进了洞房掀开盖头，王义差点背过气去。只见新媳妇骨瘦如柴，高颧骨凹眼睛，一脸的浅皮麻子和两个突出的门牙，王义傻了。
　　 第二天一早，王义不见了，什么时候走的，谁也没看见，这一走就是两年。两年中大哥去省城里找了几回，王义是至死不回家，只把挣得工钱叫大哥带回来，家里人也没法子。老娘说：“随他去吧，有本事永远别回来，我还是不信了。”果然两年后没人请，王义自己跑回来了。
　　 王义回来的原因很简单，外头打仗了。解放军围了城，天天枪炮声不断，布铺没了生意。吴掌柜把徒弟们叫到面前，每个人发了一些路费和两个月工钱，叫大家各自回家听信，什么时候太平了再请大家回来。其实明白人一看就知道，吴掌柜这是要关门了。王义在城里没地方去，只好回到老家。
　　 回家一看，丑媳妇还在，不过比那晚看到的好像好看一些。老娘说：“那媳妇娘家在西山里，那年遭了旱灾，家里没吃没喝怎么会不瘦，过门以后，这两年有吃的了，长了肉，就好看多了。再说这媳妇家里地里都能干，要不是两只小脚，比大男人也不差哪去。这两年家里全靠她了。花轿抬进门，就是一家人，你不要，让她上哪去？你也老大不小的了，有个家总比没有强啊。”说的王义没了脾气，怎么办，认命吧，老天爷的安排，谁也逃不出命去。从此，王义才和媳妇圆了房，无可奈何地过起了农家日子。
　　 可是，看起来简单的农家日子，到了王义这里就犯了难，因为地里的活他不会干。春天里要用独轮车给地里送粪了，别人推一大筐，王义只推半框，就这样半路上还翻车好几次，把粪撒了一路，逗得一帮妇女乱笑。过惯了城里穿大褂站柜台的日子，再干起田里的活就不像那么回事了，为此，王义成了村里人茶余饭后的笑料，弄得他都不敢出门了。
　　 媳妇看在眼里心里也很不好受，就对王义和婆婆说：“我出个主意看行不行，我在娘家跟爹学过做豆腐，咱也做些豆腐，让王义到集上卖，不管大小这也算个买卖，王义准能干，就不用下地了。” 婆婆说：“做豆腐要有石磨，还要有头驴，不能老用人推，咱家没有呀。”媳妇说：“我看夏家大哥那院里就有一盘石磨闲在那里，咱借来用用，王义拿回来的工钱还没用多少，也够买一头驴的，就不知道王义愿意不愿意。”王义一听连连摇头：“不行不行，我不会推车，要弄翻了就全完了，豆腐可不是粪，翻地下还能捡起来。”老娘说：“不会推，学呀，你还能笨死呀，一回生二回熟，先在家练几天不就会了。我看这是个路子，就这么着，赶明我去亲家那说，咱也不借，买过来，再叫你大哥帮助买头驴，买点豆子、卤水什么的。老天爷饿不死瞎家雀，怎么的也得找口饭吃，你说呐老二？”王义思虑半天也觉得是个办法，就说：“先试试呗，也许行。”
　　 说干就干，在大哥的帮助下，借来了石磨，买了头毛驴，又在住房旁边盖了间棚子，棚子里安了口大锅。一切准备停当，王家豆腐坊要开工了。
　　 要依着老娘是要放挂鞭炮的，可是王义不让放，他说万一做不成又要出笑话，还不传得满村都知道。媳妇说，不放就不放，等做好了再放不迟。开工那天，大哥也过来帮忙，先套好了驴，再看王义媳妇怎样做豆腐。只见媳妇挽起袖子，先拿清水把石磨冲洗一遍，又把提前泡好、搓好、洗净的两桶黄豆瓣放到旁边，拿铁勺子把黄豆瓣倒进石磨上的磨孔里，再添上清水，一拍驴屁股，驴走起来，石磨也跟着转动着，发出低沉的隆隆声。不一会，两扇石磨中间的缝隙里流出白色的浆液，一股豆子的清香飘满了棚子。
　　 王义一旁看的发呆，媳妇把勺子递给他，让他把豆子不断地倒进磨眼里，一边还要不断地加水。媳妇说，一勺豆子五勺水，别加多了。王义像学徒似得点着头：“是，知道了。”豆浆不断流出来，通过下边的接盘流进石磨下的水桶里。水桶满了媳妇提起来，换上另一只水桶继续接着。大锅的上方吊着一个很大的滤浆袋，袋口有十字形的竹片撑着。媳妇把豆浆倒进滤浆袋，两手握住袋口的竹片有规律的摇动着，细细的浆液从袋子的下边流到大锅里，媳妇不时地再加进些清水，让浆液流的顺畅些。剩下滤不出的豆渣用大勺舀出来，再加进新的豆浆。大锅里的豆浆越来越多，已经快到锅沿了。
　　 豆子磨完了，浆也过滤完了，媳妇蹲下身，在锅下的灶膛里添柴点火，熬起了豆浆，一边熬一边搅不让糊底。豆浆开锅了，媳妇让撤下柴火，稍晾一会，再加柴烧开。经三起三落，豆浆泡沫散去，媳妇才开始点卤水，这是做豆腐的关键技术。看得出，媳妇也是小心翼翼。第一次点进卤水后，媳妇用大勺慢慢把豆浆搅开，过一会看看豆浆出了絮，又少加了一点卤水，把锅盖盖上，坐下来喘口气。王义赶紧递上毛巾，让媳妇擦把汗。说真的，王义十分佩服媳妇，没想到一个山里的女子还有这般手艺。再看媳妇的脸红扑扑的，还真的不太丑，也不知到自己第一次是怎么看的。
　　 时间一到，媳妇掀开锅盖，看到锅里的豆浆已经凝固成豆腐脑，就盛出一碗交给大哥，又盛出一碗让王义给老娘也送去尝尝，自己拿大勺把豆腐脑盛到压制豆腐的大方盘里，四角用豆包布包严实，上面盖上压板，压上压石，再舀豆腐脑做第二盘。老娘吃了豆腐脑，一个劲说好吃，端着碗进到棚子里，大声说：“放鞭，放鞭，老二，把鞭拿出来点上！”
　　 鞭炮一响，邻居跑出来看热闹，看到老王家豆腐坊开张了，都来祝贺。老娘说：“都别走，等会豆腐压好了，每家拿走点，尝尝鲜。”男男女女的邻居站了一院子。媳妇把压好的还热气腾腾的豆腐切成一片一片的，端出来让大家品尝。大家伙你一片我一片的放到嘴里，吃完都对王家媳妇伸出大拇指：“好吃，真不赖，以后再吃豆腐就不用到集上买了。”王义也把多日的哭丧脸换成了笑脸，一个劲对众人说：“以后多照应，多照应。”有人说：“二哥这回不用跑了，有这么个媳妇算是拴住了。”
　　 豆腐做好了，下一步就是出去卖了。按说王义学的就是买卖，应该不成问题，可是王义觉得串街卖豆腐跟站柜台卖布是两码事。想当年自己穿着兰布大褂，留着油亮的小分头，柜台里一站，那叫神气，如今推着车沿街叫卖总觉得寒掺。虽说戴着草帽能遮住半个脸，还是不敢到人多的地方去，更不敢吆喝，转了两个村子也没卖出去多少。半晌午回到家，一进门就听到老娘和媳妇在屋里又说又笑。听到王义回来了，媳妇走出屋门，拿毛巾给王义抽去身上的尘土，又端来一盆清水让王义洗脸，媳妇在一旁抿着嘴乐。“你笑什么？” 王义问。媳妇不说话，乐得更厉害了。进了屋，王义见老娘坐在炕沿上也是笑眯眯得看着他，觉得奇怪，就问：“你们这是怎么啦，这么高兴？”老娘说：“我们家老二做买卖真行啊，别人做买卖生怕人不知道，一路吆喝着，哪人多上哪，你可好，一声不吭只管推车走，还专找背街走，知道的你是卖豆腐，不知道的还以为你是过路的。真是难为你了，不好意思不是？出去次数多就好了，没啥，快吃饭吧。” 王义一愣，问：“谁看见了？”“还谁看见了，你媳妇跟了你一路，就是不放心你，知道你脸皮薄，怕你有什么闪失，不过真不赖，还卖出去几斤，比我想的强。”王义一听脸唰的红了，瞪了媳妇一眼，低声说：“跟着我为啥不出来帮忙，你敢吆喝吗？” 媳妇说：“有啥不敢，明个我就跟你一块去，我管吆喝，你管卖，一天卖两板就行。”