紫禁城以北三百里外，有座高耸的大山，半山腰有座小村庄。村子很小，总共住了二十来户人家。一条弯弯曲曲的羊肠小道从半山腰延伸到山脚下。人们主要以采山药、卖山货为生。
　　 夜深人静时，老金才从山外卖山货回来。虽然没卖多少钱，但他却很高兴。因为他得到一个令人振奋的消息——宣统皇帝即位。只要新帝登基，便会宣布在全国范围内选秀。村里就有一位选秀走出去的人家，听说现在天天吃香喝辣，那日子，怎一个“舒爽”啊。老金做梦都在等新帝登基的那一天。这下可好，终于等到了。
　　 老金把这个消息告诉金莲娘和金莲，他们激动得放声痛哭。在祖宗的神位前，老金带领家人焚香叩拜，祈求上苍保佑他们能够实现心愿。当天夜里，老金两口子便准备给金莲裹脚。
　　 那年，金莲刚刚五岁，这正是裹脚的最佳时期。金莲从爹娘的嘴里得知，要想嫁个好人家，首先要有双“三寸金莲”。爹娘为她取名为“金莲”，从这个名讳便能看出对她的期许。村里那位走出去的姐姐，金莲刚刚懂事时，就知道了。据说是八抬大轿抬出去的。只要是女孩，做梦都想那样的事。但这一切，有个前提，那就是必须拥有“三寸金莲”。不要小瞧这，三寸是有难度的。裹脚的过程中，不能有丝毫的差错，而且期间的痛苦无法形容。
　　 每天夜里，村里就会传来一阵阵痛苦声。那就是裹脚时忍受不了疼痛而哭的。只要听到哭声，金莲就会紧张得直冒冷汗。虽然爹娘还没有给她裹脚，但她知道这是迟早的事。每每听到那些哭声时，金莲都在体会其间的痛苦。
　　 终于到了自己裹脚的这一天。金莲坐在炕头，一边看着不断忙着做准备的爹娘，一边摸着自己的双脚。金莲的脚面、脚心白白嫩嫩的，用凤仙花染红的脚指甲明晃晃的。金莲娘端来一盆热水为金莲泡了脚，然后拿来宽宽的裹脚布准备和老金一起为金莲裹脚。
　　 老金眼含热泪，说：“金莲啊，如果痛，你就哭出来。”
　　 金莲望着眼前这位两鬓斑白、后背佝偻的爹爹，心里难过极了，但她依然面带微笑说：“不怕，爹，你只管用力就行。”
　　 金莲娘面对女儿的如此懂事，早已抑制不了内心的疼痛，而带着哭腔说：“孩子，爹娘这么做，都是为了你啊。如果不这样的话，你怎能找个好去处呢？”金莲看娘哭了，自己也忍不住哭了起来，边哭边说：“娘，女儿明白，啥都懂。”
　　 看着眼前这对母女声泪俱下的对白，老金的双手在颤抖。他知道裹脚究竟有多么的痛。他给村里好几户人家帮过忙。那撕心裂肺的痛哭，他怎会不知呢？但为了女儿更好的幸福，他不得不这么做。
　　 老金迟迟没动，金莲急了，对眼前的两位亲人说：“爹、娘，快点开始吧，我能忍住疼。”
　　 老金两口子默默对视，拿起裹脚布开始忙活起来。
　　 金莲娘颤抖着双手，将金莲的脚指头轻轻地向脚掌侧压。她不敢太用力，生怕弄疼了金莲。从娘亲下手的那一刻开始，金莲隐隐感觉到脚尖传来一阵阵的疼，只是就在一刹那间，那些疼痛瞬间消失。原来，金莲娘放手了。她不断抹着眼泪，哭着说：“我不忍心哪，我下不了手啊！”金莲微微一笑，说：“娘，我不怕。您也是从这一步过来的。只要您能挺过来，女儿就能做到。”金莲娘听女儿这么说，瞬间止动哭泣。是啊，女人都要走这一步，而且是不可避免的。想到这里，金莲娘重新行动起来。
　　 经过金莲的一番劝说，金莲娘不再紧张，她有条不紊地和老金忙碌着。她稍稍用力，金莲的脚指头便弯向脚掌，紧接着，老金拿来裹脚布将金莲的小脚缠得紧紧的。金莲看着自己的一双小脚成了梭型，欣慰地笑了。虽然一阵阵难忍的剧痛不时传来，但她为了不让爹娘难过，而一直强忍着。
　　 深夜时分，金莲醒了。她只觉得一阵阵火烧火燎的难熬从脚心传来。她知道这是裹脚后都有的感觉。虽然痛，但她却咬紧牙关忍着，没有出声，而是默默地流泪。那一刻，她很幸福。只要她拥有了三寸金莲，眼前经受的一切痛苦都值得。就这样，她想着想着，竟然忘了脚心传来的难熬，渐渐进入梦乡。
　　 改日，当金莲刚刚睁开双眼时，她先看到一抹温暖的阳光，照在她的脚上，紧接着，耳边传来娘亲亲切的问询声：“感觉怎么样？疼不疼？”金莲听到娘亲那温柔的声音，纵使脚尖的疼痛，对她而言，也不算什么，因为在那一刻，她是幸福的。有亲人的关爱，多大的困难都能挺过去。而且更重要的是，只要过了这一关，等待他们的，都是幸福的好日子。
　　 就这样，过了几天，金莲的吃喝拉撒全在炕上。她急切想起身，但被娘拦住了。在娘亲的细心呵护下，金莲脚心的疼痛渐渐消失。但裹脚并没有结束，还有更难熬的疼痛在后头。金莲是勇敢的，她没有哭泣，反而一直微笑着安慰给她裹脚的爹娘。即使在茫茫夜色里，疼痛难忍时，她也没有落泪，而不断笑着。
　　 一晃，五年过去了。金莲真正拥有了“三寸金莲”。当她迈着小脚出现在众人的视野里时，大家都替她感到高兴。
　　 只是宣统皇帝选秀的消息还没有传来。
　　 某日夜里，金莲对卖山货回来的老金说，她想去紫禁城看看。老金爽快地答应了。改日晨起，他们一家人便带着干粮出发了。
　　 这是金莲第一次出山。她很开心，如同出了笼子的小鸟般，蹦蹦跳跳地围着老金两口子转圈。只是沿途不断有骑马的人路过，有些还背着火枪，看样子，可能是士兵，但衣着装扮又不像。金莲歪着脑袋，天真地问老金：“那些人是干什么的？”老金一时答不上来，但他却不理会这些，对身旁的娘俩说：“不管那些，咱们赶路要紧。”说完这话，老金的眼皮跳了跳，他很紧张，但却说不出来，唯有带着家人继续赶路。
　　 等他们历尽千辛万苦终于抵达紫禁城时，才从守城门的士兵口中得知：如今已是民国，宣统皇帝早已退位，而且政府有令不许裹脚。
　　 老金满面苍白，嘴角稍稍动了动，一句话也没说，长长叹了口气，瞥了一眼金莲的“三寸金莲”，拉着满面泪珠的金莲和嚎啕大哭的金莲娘，转过身，踉跄着走了。