有一户农夫，饲养着一头驴子。开初，农夫的小日子过得不错，毛驴是农夫的好帮手，农忙时拉犁耕地，农闲时拉车运输，雨天推磨碾米。活虽然干的辛苦，但驴子很受农夫的待见，平日自然少不了好草好料饲养，驴子也觉心里舒坦，干起活来也从不偷懒耍奸。后来，农夫家境越来越差，地也丢了，车也卖了，家里常常吃了上顿没有下顿，驴子也一样吃不着草料常常跟着主人挨饿。
　　 一天，驴子听见农夫和老婆商量说：“家里都几天揭不开锅了，邻居家也借不到粮食，不如把毛驴杀了吧，还能吃些日子，反正养着它也没用了。”还是农夫的老婆心眼好，她说“驴子帮着家里干了这么多的活，杀了怪可怜的，还是找个人家卖几个钱，换点粮食来度日子。”果然，一两天后，来了一个官府的差人，说是要给宫廷磨房买驴推磨，给了农夫几串钱，就要把驴子牵走。善良的农妇还向买驴的人叮咛，“这牲口干活卖力气，不要杀了它。”那差人说到，“不会杀，不会杀。要让它推磨呢！”驴子在一旁看得清楚，心想去了官府尽可以有草料吃了，也不会被人杀了当饭吃了，心里好不高兴。临走时，驴子在院子里高兴得直打滚，还冲着农夫一家，特别是冲着对它有救命之恩的农妇放低了嗓门叫了几声，一示向旧主人告别。
　　 进了宫廷磨房，驴子大开眼界，这里养的驴子很多，每天吃的都是上等的草料，住的马厩驴棚比农夫家人住的房子还要气派多了。干活也不用登山趟河，不用风吹日晒，每天都在阴凉舒适的磨房里闭上眼睛走圆圈推磨子，驴子很是得意。官府待它不薄，驴子是懂得感恩的。每次走进磨房，一上套驴子总是浑身是劲，推起磨盘快步如飞，大有“春风得意驴蹄碎”的感觉。
　　 好日子过了两三年，不幸的事终于发生了。一天，驴子在推磨时跌倒在磨道里，也许是累坏了，也许是走得太兴奋，它的一条前腿折断了。卸了磨，伤驴一步一瘸地被牵出磨房，不过它没有被送回熟悉的驴棚，而是直接被弄到了屠宰场。
　　 当驴子看到一个膀大腰圆的屠夫手持尖刀走向近前时，它急了，扭着脖子嘶叫起来：“你们不能这样啊！刚卸磨就杀驴。不是说好了不杀吗？”
　　 屠夫咧着嘴笑道：“不能推磨了，留你还有啥用？杀了好给磨房的人吃肉。”
　　 伤驴争辩说：“我给官府推了几年磨，不能让我养伤治好腿病吗？”
　　 “养不起呀！宫廷磨房要养的驴子太多了。”
　　 “上等驴棚里养的那些驴子，从未见推过磨，个个养得膘肥体壮，为什么不杀它们？”
　　 “你哪能和它们比？它们个个都是皇家驴苑里送来的纯种驴，不推磨也得养着。”
　　 伤驴踢打着它的三只蹄子，它绝望了，放下身段又要满地打滚。不过这次不是因为高兴，而是要歇斯底里了。
　　 屠夫挽起袖子，披上防血的围裙，叫来几个人四面摁住驴子。“来吧，受死吧！我也替你鸣不平，不过没办法。官府有令，凡是你们这些从民间买来的‘草根驴’，不能推磨了都要统统杀掉。”